林朗端起茶杯，学着谢雨辰的样子，先观其色，再闻其香，最后才小口啜饮。茶汤入口清冽甘醇，回甘悠长，确实是顶级的好茶。但他心中装着事，这茶喝在嘴里，滋味也淡了几分。
黑瞎子就没那么多讲究，他端起茶杯，像喝酒一样“滋溜”吸了一大口，烫得首咧嘴，还不忘点评：“好茶！解渴！就是……太淡了点！不如二锅头带劲儿！”
谢雨辰莞尔：“黑爷豪爽。稍后让厨房备些好酒，定让黑爷尽兴。” 他放下茶杯，目光再次转向林朗，带着几分真诚的请教意味。
“林先生，实不相瞒。今日冒昧相邀，除了赏花叙旧，雨辰确实存了点私心。府上新得了一些山野之物，有两只活蹦乱跳的野山鸡，还有些新鲜的菌子、山笋。听闻先生擅长料理这些乡土野味，不知能否……移步后厨指点一二？也让我府上那些只知道按菜谱行事的厨子，开开眼界？”
他姿态放得极低，语气诚恳，将“交流厨艺”的邀请落到了实处，让人难以拒绝。
来了。
林朗心道。这才是正题的开胃菜。让他下厨，既是谢雨辰对他“手艺”真正感兴趣的表现，恐怕也是一种不动声色的观察——观察他这个人，观察他处理食材的方式，甚至……观察他是否会有某些“特殊”的能力？
他抬眼，对上谢雨辰那双看似温和、实则深邃难测的桃花眼，坦然一笑：“谢老板言重了，‘指点’二字不敢当。山野小技，能入谢老板的眼，是林朗的荣幸。正好，也让我见识见识谢府后厨的气派。”
他没有丝毫扭捏推拒，答应得爽快大方。在厨房这一亩三分地，是他的主场。无论对方出于何种目的，他都自信能应对自如。
“太好了！”谢雨辰抚掌轻笑，眼中笑意更盛，“何管家，带林先生去后厨。所需物料，任凭林先生取用。” 他随即又看向黑瞎子和张麒麟，“黑爷，张先生，我们就在此品茗赏花，稍后静候林先生佳音如何？”
他巧妙地先将林朗支开，显然是为之后与黑瞎子、张麒麟谈“正事”做准备。
林朗心领神会，对黑瞎子和张麒麟递去一个“安心”的眼神，便起身跟着何管家离开了观澜堂。
堂内只剩下谢雨辰、黑瞎子、张麒麟三人，以及无声侍立角落的何管家。湖风穿堂而过，带来丝丝凉意。刚才还言笑晏晏的气氛，似乎随着林朗的离开，悄然沉淀下来，多了一丝正式和凝重的意味。
谢雨辰脸上的笑容淡去了几分，那双桃花眼中的温和被一种商人的锐利和当家人的沉稳所取代。他拿起茶壶，亲自为黑瞎子和张麒麟续上茶，动作依旧优雅，声音却低沉清晰了许多：
“黑爷，张爷，上次岭南之事，辛苦二位了。雨辰铭记于心。” 他先道谢，算是承了上次的情，铺垫了良好的合作基础。然后，他话锋一转，目光变得凝重，“今日请二位前来，实则是另有一桩棘手之事，需要仰仗二位大才。”
他从身旁取过那份林朗进门时他正在看的卷宗，轻轻推到黑瞎子和张麒麟面前的桌面上。
卷宗摊开，露出了那个带着不祥气息的名字和几张模糊的照片——
云南虫谷……迷城
观澜堂内，湖风穿堂，带来水汽与荷香，却驱不散空气中悄然弥漫的凝重。紫檀木茶桌上，那份摊开的卷宗如同打开的潘多拉魔盒，释放出名为“迷城”的不祥气息。
卷宗旁，几张模糊不清的老照片散发着陈腐的霉味，照片上建筑的轮廓扭曲而怪异，糅合着清末民初的颓败与某种异域的诡谲图腾，看得人脊背发凉。
谢雨辰修长的手指轻轻点在那三个仿佛浸透着血色的字上——“迷城”。他抬起眼，那双惯常含笑的桃花眼此刻沉静如水，深处翻涌着商人的精明与当家人面对棘手难题时的冷峻。
“黑爷，张爷，”谢雨辰的声音不高，却清晰地穿透了堂内凝滞的空气，“这次的目标，不在京城，也不在寻常地界。它藏在云南的十万大山深处，一个被称为‘虫谷’的地方。”
“虫谷？”黑瞎子墨镜后的眉头拧了起来，他端起己经凉透的茶杯，无意识地着杯沿，语气带着点玩味，“这名字听着就不善。瘴气？毒虫？还是……别的什么玩意儿？”
“都有。”谢雨辰微微颔首，指尖划过卷宗上几行描述虫谷地理的文字，“虫谷并非虚名。那里终年弥漫着五彩斑斓的毒瘴，非特殊时辰或特殊手段无法通行。谷内毒虫横行，种类繁多，许多都是外界早己绝迹的异种，见血封喉者不在少数。更麻烦的是……”
他顿了顿，目光扫过黑瞎子和沉默如石的张麒麟，加重了语气，“虫谷深处，藏着一座几乎被遗忘的隐秘小国遗迹，当地人称之为——迷城。”
“迷城？”黑瞎子咀嚼着这个名字，墨镜后的眼神锐利起来。他行走江湖多年，各种奇闻异录听过不少，但“迷城”还是第一次听闻。
“是。”谢雨辰肯定道，“据零星记载和当地一些极为古老模糊的传说，这迷城小国存在的时间很短，其兴也勃焉，其亡也忽焉。其立国之本，或者说，其最令人忌惮之处，在于他们似乎掌握了一种……驱使虫兽的秘法。”
“驱使虫兽？”黑瞎子倒吸一口凉气，“操控那些毒虫猛兽？这他娘的……是人能干出来的事？”他下意识地看向张麒麟，后者帽檐下的下颌线条绷紧了一瞬，显然也被这个信息触动。
“传言如此。”谢雨辰的语气带着谨慎的疏离，“传说迷城的祭司或国王，掌握着某种媒介，能号令谷中毒虫，甚至驱使一些形态奇特的异兽为其所用。靠着这诡异的力量，他们一度在险恶的虫谷中立足，甚至可能向外扩张过。但也正是这力量，引来了灭顶之灾。”
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