“赌香阁”的后院，如同另一个世界。前厅的丝竹喧嚣、赌徒的狂热叫嚷，被厚重的墙壁隔绝，只剩下一种令人窒息的死寂和弥漫在空气中的、浓烈到发腻的甜香。雕梁画栋的回廊曲折幽深，一盏盏精致的琉璃宫灯散发出昏黄暧昧的光，将行走其间的身影拉得细长扭曲。
苏静蓉如同一抹真正的幽魂，紧贴着廊柱的阴影，无声地潜行。漆黑夜行衣完美地融入黑暗，束紧的发髻和蒙面的黑巾只露出一双沉静如寒潭、却又燃烧着冰冷火焰的眼眸。她的脚步轻得如同狸猫踏雪，气息收敛得如同枯木顽石，每一次移动都精准地避开光影交错的地带。
空气中那股浓郁的甜香，如同无形的触手，试图钻入她的口鼻。苏静蓉屏住呼吸，只用内息维持着最低限度的消耗。这香……绝非寻常脂粉香料，带着一丝令人心神微荡的迷幻气息，显然是“赌香阁”控制客人的手段之一。她心中冷笑，十年了，这些见不得光的伎俩，依旧如此下作。
廊道深处，一间紧闭的包厢门前，站着两个腰挎短刀、眼神凶悍的守卫。他们看似随意地倚在门框上，但苏静蓉敏锐地捕捉到他们指关节微微的凸起和脚下沉稳的桩步——都是练家子，而且绝非庸手！比王家那些护院强了不止一筹。
包厢里，隐约传出压抑的咆哮和铁胆摩擦的“咯咯”声。疤脸刘那独特的沙哑嗓门，即使隔着门板也清晰可辨：“……废物！一群废物！这点事都办不好！王家那娘们……”
目标就在里面！
苏静蓉的眼神瞬间锐利如刀锋！袖中，淬毒的乌针冰凉的触感传来，如同毒蛇的獠牙。她身体微微下沉，肌肉绷紧如同蓄势待发的强弓，寻找着最佳的突入角度和时机。一击必杀！她要在那所谓的“帮主”反应过来之前，解决掉疤脸刘，然后……
就在她心神凝聚到极致，即将暴起发难的刹那！
一股极其细微、却带着刺骨阴寒的警觉感，如同冰针般猛地刺入她的后颈！
危险！来自侧后方！
苏静蓉瞳孔骤缩！身体的本能反应远超大脑！她没有丝毫犹豫，蓄势待发的力量瞬间改变方向！整个人如同被无形的巨手狠狠一推，猛地向侧前方、一盆高大的绿植阴影中扑去！动作快如鬼魅，带起的风声微不可闻！
“咻！”
一道乌光带着撕裂空气的尖啸，几乎擦着她的后腰掠过！狠狠钉在她刚才藏身的廊柱上！入木三分！赫然是一枚与她袖中一模一样的淬毒乌针！
陷阱！
苏静蓉心头猛地一沉！身体紧贴着冰冷的地面，隐藏在茂密的盆栽枝叶后，心脏在胸腔里狂跳！不是惊惧，而是被算计的愤怒和冰冷的杀意！对方早有准备！而且，用的竟是“蚀脉散”！
包厢门口的守卫似乎并未察觉这电光火石间的交锋，依旧如同门神般矗立。但苏静蓉知道，自己己经暴露了！刚才那枚毒针，就是信号！
她屏住呼吸，冰冷的视线如同实质般扫向毒针射来的方向——那是回廊拐角处一个不起眼的、被厚重帷幔遮挡的阴影角落！此刻，那里似乎空无一物，只有帷幔在昏黄的灯光下微微晃动。
高手！
一个精于隐匿和暗器的高手！就在附近！如同潜伏在暗处的毒蛇，等待着给予她致命一击！
王家账房，灯火通明，算盘珠子的脆响如同疾风骤雨，噼里啪啦响个不停。王大柱却没有像往常一样一头扎在工坊里，而是烦躁地翻看着福伯刚送来的几本厚厚的账册。
昨夜惊魂未定，林红缨又添新伤，周婉娘铁腕处置内鬼外敌，整个王家如同一个巨大的火药桶。他心乱如麻，工坊的喧嚣也压不住心头的怒火和憋闷，索性跑到账房，想看看家里的钱还能撑多久——毕竟，跟黑虎帮斗，没钱寸步难行。
他不懂古代这些弯弯绕绕的记账法，但现代社畜对数字和异常的本能敏感还在。他皱着眉头，一目十行地扫过那些密密麻麻的流水账目，手指无意识地敲打着桌面。
突然！
他翻页的动作猛地顿住！目光死死钉在其中一页上！
“庚子年十月十五，支‘万利货栈’精钢锭二十方，熟铜料五百斤，铅锡锭三百斤，计纹银八百两。经手人：福伯。”
日期是五天前。数额巨大。
这没什么问题。工坊重建，用料猛增，福伯亲自经手，周婉娘批了条子。
问题在于下一页！
“庚子年十月十六，支‘万利货栈’桐油二十桶，计纹银西十两。经手人：福伯。”
桐油？二十桶？王大柱的眉头拧成了疙瘩！工坊用桐油保养机器不假，但二十桶？那得用到猴年马月！而且…福伯昨天才跟他抱怨过，说“万利货栈”的周掌柜最近供货价格涨了半成，还推说南边水患，货紧俏…这桐油的价格，似乎…没涨？
一股强烈的违和感涌上心头！他立刻往前翻！找到上个月同期采购桐油的记录。
“庚子年九月十五，支‘万利货栈’桐油十桶，计纹银二十两。经手人：库房张管事。”
十桶二十两？这个月二十桶西十两？价格没变？
不对！王大柱猛地站起身！工坊重建后，因为用了新的飞梭和滑槽结构，对木料部件的润滑保养要求更高，用的桐油确实比旧织机多一些，但也绝用不了二十桶！而且，库房明明还有五桶存余！福伯昨天还提过一嘴，说新油到了正好补充库存！
福伯老成持重，绝不会犯这种低级错误！更不会在这种小事上浪费银子！除非…这账有问题！有人借着福伯经手大宗采购的由头，在夹带私货，或者…在洗钱？！
“福伯！”王大柱的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊惶，“十月十六号那二十桶桐油！怎么回事？！”
福伯正埋头核对另一笔账，闻言一愣，抬起头看到王大柱难看的脸色和他手指的位置，连忙凑过来细看。一看之下，老管家的脸色也瞬间变了！
“这…这不可能！”福伯的声音都变了调，指着账册，“少爷！老仆冤枉！十月十六那天，老仆只去了‘万利货栈’一次，就是提那批钢锭铜料！桐油…桐油是老仆三天前让库房小厮顺路去提了五桶！入库单还在老仆这儿！只花了十两银子！这…这账上怎么凭空多出二十桶？还…还是西十两？！” 他手忙脚乱地从怀里掏出几张单据，其中一张赫然是三天前库房小厮签收五桶桐油的凭据！
轰！
如同惊雷在王大柱脑中炸响！账目被篡改了！有人利用福伯的签字权限，伪造了采购记录，套取了整整三十两银子！三十两不多，但这背后的意义却让王大柱遍体生寒！这意味着，黑虎帮的触角，或者别的什么内鬼，己经渗透到了王家的账房核心！连福伯经手的账都敢动！那其他地方呢？！
“查！给我彻查！”王大柱猛地一拍桌子，眼睛赤红，“从库房到账房！所有经手过这笔账的人！一个都不许放过！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
账房内，算盘声戛然而止。空气瞬间凝固，弥漫着山雨欲来的沉重压力。福伯脸色铁青，立刻转身去调取相关的入库记录和经手人名单。王大柱死死盯着那本被篡改的账册，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。黑虎帮的报复，远比他们想象的更阴险、更无孔不入！
暖阁内，灯火调暗了些，光线柔和。药味混合着淡淡的芝麻糖饼甜香，形成一种奇异的氛围。
林红缨靠坐在软榻上，左臂包裹的厚布下，那蚀骨的冰冷刺痛如同跗骨之蛆，一阵阵地啃噬着她的神经。她的脸色在昏暗中更显苍白，嘴唇紧抿，额角渗出细密的冷汗，顺着紧绷的下颌线滑落。每一次呼吸都带着压抑的粗重，仿佛在与体内肆虐的毒素进行着无声的搏杀。
她的右手，却稳稳地放在身侧那根冰冷的熟铜棍上。五指张开，指腹感受着棍身粗糙冰凉的纹理。那熟悉的触感，那沉重的分量，仿佛是她对抗痛苦和虚弱的唯一支点，带来一种奇异的平静和力量感。
王大柱坐在榻边的小杌子上，手里捏着半块己经凉透的芝麻糖饼，食不知味。他时不时担忧地看一眼林红缨惨白的脸，又烦躁地望向窗外沉沉的夜色。账房的发现像一块巨石压在他心头，让他坐立难安。
“那个…红缨…”王大柱清了清嗓子，声音干涩，“账房…好像出了点岔子…” 他把桐油账目的蹊跷和林红缨简单说了，声音里带着压抑的怒火和深深的不安，“…这帮杂碎！阴魂不散！连账本都敢动手脚！福伯差点被坑了！”
林红缨闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她没有立刻回应，仿佛所有的力气都用在对抗体内的毒素。过了好一会儿，她才缓缓睁开眼，目光投向窗外无边的黑暗，眼神锐利依旧，只是深处沉淀着一丝冰冷的了然。
“意料之中。”她的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“明枪易躲，暗箭难防。黑虎帮…不会只派几个死士。”
她顿了顿，右手无意识地着铜棍冰冷的棍身，指节微微用力。“家里…不太平了。光靠护院…不够。” 她的声音很轻，却带着一种沉甸甸的分量。
王大柱心头一震，看着林红缨在伤痛折磨下依旧冷静锐利的侧脸，一股复杂的情绪涌上心头。有担忧，有憋闷，更有一种被点醒的紧迫感。是啊，黑虎帮的手段越来越阴险，王家内部似乎也暗流涌动，光靠周婉娘的铁腕和护院的巡逻，似乎…真的不够了。
“你的伤…”王大柱看着她那被厚厚包裹的左臂，欲言又止。
“死不了。”林红缨打断他，声音斩钉截铁。她微微侧过头，目光第一次真正落在王大柱那张写满焦虑的脸上，眼神沉静，“管好你的事。工坊…不能停。那是王家的命脉。外面的事…” 她没说完，只是放在铜棍上的右手，指节又收紧了一分。
那意思很明显：外面的事，有她这根还未彻底废掉的铜棍在！
王大柱看着她的眼睛，读懂了那份无声的担当和决绝。他用力地点了点头，将手中凉透的糖饼狠狠塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛要将所有的焦虑和愤怒都嚼碎咽下。
“赌香阁”后院的死寂被彻底打破！
“有刺客——！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同平地惊雷，瞬间撕裂了凝滞的空气！声音来源，正是疤脸刘所在的那间豪华暗厢！
紧接着，包厢门被猛地撞开！疤脸刘魁梧的身影如同暴怒的棕熊般冲了出来！他衣衫不整，脸上那条刀疤因为愤怒而扭曲得更加狰狞，手中赫然提着一把寒光闪闪的鬼头刀！他眼神凶狠地扫视着回廊，咆哮道：“人呢？！给老子抓住她！要活的！”
几乎同时！
“咻咻咻——！”
数道乌光如同索命的毒蜂，从回廊拐角那厚重的帷幔后暴射而出！角度刁钻，速度惊人，目标首指刚从绿植阴影中显出身形、正准备强行突围的苏静蓉！是那个隐匿在暗处的暗器高手！
苏静蓉眼中厉色爆闪！身体如同风中柳絮，以一种不可思议的柔韧和速度猛地拧转、腾挪！漆黑夜行衣在昏暗的灯光下拉出模糊的残影！
“笃笃笃！”
几枚毒针险之又险地钉入她身后的墙壁和廊柱！带起几点火星！
但最后一枚！
“嗤啦——！”
乌光擦着她左臂外侧掠过！锋锐的针尖撕裂了夜行衣的布料，带起一溜血珠！一股冰冷刺骨的麻痹感瞬间沿着伤口蔓延！
又是“蚀脉散”！
苏静蓉闷哼一声，动作不由得一滞！剧痛和麻痹感如同电流般窜遍左臂！
就在这千钧一发的迟滞瞬间！
“哪里走！”疤脸刘狞笑着，如同人形凶兽般猛扑而至！沉重的鬼头刀带着撕裂空气的尖啸，朝着苏静蓉的腰腹狠狠劈来！势大力沉，封死了她所有闪避的空间！同时，回廊前后，脚步声如雷，更多的黑虎帮打手从阴影中涌出，手持利刃，杀气腾腾地围拢过来！
前有疤脸刘的致命劈砍，后有暗处毒针的伺机偷袭，左右是合围而来的打手！苏静蓉瞬间陷入绝境！如同落入蛛网的飞蛾！
生死关头！
苏静蓉眼中那沉静如水的冰冷瞬间被一股惨烈的疯狂取代！她竟不闪不避疤脸刘劈来的鬼头刀！反而将仅存的力量和速度催发到极致，身体如同离弦之箭，合身朝着疤脸刘猛撞过去！同时，右手袖中寒光一闪！三根淬毒的乌针，如同三道索命的黑色闪电，带着玉石俱焚的决绝，狠狠射向疤脸刘的面门、咽喉和心口！完全是以命换命的打法！
“疯子！”疤脸刘万万没想到这刺客如此悍不畏死！他劈出的刀势己老，收刀格挡根本来不及！巨大的恐惧让他下意识地偏头闪躲，同时将鬼头刀猛地回收，试图护住要害！
“噗噗噗！”
两根毒针被他险险避开，但最后一根！
“嗤！”
乌针狠狠扎进了他格挡的左小臂！深可见骨！
“啊——！” 一股难以形容的、如同万蚁噬心般的剧痛瞬间从左臂炸开！疤脸刘发出一声凄厉的惨嚎！劈出的鬼头刀瞬间脱手！整个人踉跄着向后跌退！
就是这一瞬间的混乱！
苏静蓉如同鬼魅般从疤脸刘身侧的空隙中一掠而过！身体毫不停留，脚尖在回廊栏杆上猛地一点！
“嗖——！”
整个人如同大鸟般腾空而起，朝着不远处高耸的院墙疾射而去！动作快得只留下一道模糊的黑影！
“放箭！放箭！别让她跑了！” 疤脸刘捂着剧痛麻痹的左臂，嘶声怒吼！
“咻咻咻——！”
数支劲弩射出的箭矢带着尖啸，追着那道黑影射去！
“笃笃笃！”
大部分箭矢钉在了空处！只有一支擦着苏静蓉的小腿掠过，带起一片衣角！
黑影毫不停留，如同融入夜色的夜枭，在墙头一闪而没，消失在沉沉的黑暗之中。只留下“赌香阁”后院一片狼藉、惊怒交加的吼叫声，以及空气中弥漫的、愈发浓郁的甜腻檀香和一丝若有似无的、令人心悸的血腥气。
疤脸刘瘫坐在地，看着自己迅速变得青黑、剧痛钻心的左臂，眼中充满了恐惧和难以置信的怨毒！蚀脉散！他认得这滋味！这刺客…到底是谁？！
暖阁内，林红缨紧闭的双眼猛地睁开！锐利的目光如同实质般刺向窗外某个方向！就在刚才那一刹那，一股极其微弱、却带着浓烈血腥和冰冷杀意的气息，如同投入平静湖面的石子，清晰地被她捕捉到！方向…正是县城！
她放在铜棍上的右手，猛地攥紧！冰冷的棍身发出低沉的嗡鸣！左臂的剧痛仿佛被这股外来的杀意点燃，变得更加灼热！
王大柱被她突然的动作吓了一跳：“红缨？怎么了？”
林红缨没有回答，只是死死盯着窗外沉沉的夜色，眼神如同盯紧猎物的猛兽，冰冷而专注。过了好一会儿，那股气息如同潮水般退去，她才缓缓松开紧握铜棍的手指，但眼中的警惕却丝毫未减。
“有东西…进城了。”她声音沙哑，带着一丝不易察觉的凝重，“很凶…带着血味。”
王大柱心头一凛，看着林红缨如临大敌的侧脸，再联想到账房的蹊跷和今夜“赌香阁”可能的风暴，一股强烈的不安感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上他的心脏。这个夜，注定不会平静。
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