“唔……”
一声压抑的闷哼响起，万小山从昏迷中悠悠转醒，只觉得全身骨头像是散了架般酸疼难忍。
“我这是……？”
他晃了晃仍有些混沌的脑袋，昏迷前的记忆碎片骤然涌入——吴德狰狞的面孔、化灵散的异香……他猛地一个激灵，挣扎着坐起身，目光急急扫向不远处。
吴德那具冰冷的尸体静静地躺在地上，他这才长长吁出一口浊气，悬着的心稍稍放下。
随即，他立刻屏息凝神，仔细内视己身。
一番探查后，万小山的心沉到了谷底。
丹田空空如也，经脉中再无一丝灵力流转，周身感觉滞涩沉重，竟与凡人无异。
一股巨大的失落和寒意瞬间笼罩了他。
他强打起精神，步履蹒跚地走到吴德的尸体旁。
先将跌落在地的金色小剑和吴德使用的那张符箓收起，又摸索着解下了吴德腰间的储物袋。
如今灵力尽失，这储物袋形同凡物，连打开都做不到，只能暂且揣入怀中。
他费力地背起吴德的尸身，寻到一处陡峭的悬崖，将其抛了下去。
做完这一切，他迫不及待地从怀中摸出那个神秘的，紫金葫芦，拔开塞子，仰头狠狠灌了一大口蕴含精纯灵气的液体。
一股清凉温润的气息顺着喉咙滑下，缓缓散入四肢百骸。
“万幸，万幸！还好这葫芦无法收入储物袋，尚能恢复修为……”他暗自庆幸。
化灵散虽霸道，能化去修士一身修为灵力，但其药力终究只能生效一次。
待药效自行散去，修士便可重新吐纳天地灵气，缓慢恢复。
事不宜迟，万小山立刻盘膝坐下。一边大口吞咽着葫芦中的灵液，汲取其中澎湃的灵气。
一边运转残存的本能功法，全力催动这股新生的灵力，如同细密的网筛，一点点将深入骨髓的化灵散药力逼出体外。
时光荏苒，三日已过。
当最后一缕化灵散的阴冷气息被彻底排出体外，万小山缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫后的清明。
他沉思片刻，决定先前往天水城。
一来那里是凡人聚集的大城，便于暂时栖身；二来他打算重操旧业——用葫芦灵液胡乱炼制些“丹药”，在凡俗间换取些金银，再转化为灵液，支撑自己恢复修为。
打定主意，他起身寻回官道，朝着天水城方向走去。
“驾！驾——！”
急促的吆喝声伴随着马蹄声由远及近，一辆装饰华丽的马车风驰电掣般冲来，眼看就要撞上行走在路边的万小山。
千钧一发之际，万小山虽修为尽失，但修仙者淬炼过的体魄和反应犹在。
他腰身猛地一拧，一个漂亮的鲤鱼打挺，险之又险地擦着车辕避了过去。
驾车的是一位须发皆白的老者，正奋力挥鞭抽打骏马，待瞥见路边的万小山时，收势已是不及，马车呼啸着掠过。
老者惊出一身冷汗，急忙勒紧缰绳，车身猛地一颠。
车厢内随即传出一个女子清越动听的声音，带着一丝关切：“刘老，怎么了？”
“二小姐恕罪！老奴一时心急赶路，差点……差点撞着人了！”
老者语气满是愧疚，目光望向路旁惊魂甫定的万小山。
一只素手掀开了车帘，露出一张姣好清丽的年轻脸庞。
女子目光落在万小山身上，见他安然无恙，脸上浮现歉意，柔声道：“这位公子，实在对不住。刘老心急赶路，惊扰了公子，可有受伤？”
万小山定了定神，笑着摆摆手：“无妨，虚惊一场。”
老者看着万小山敏捷的身手，由衷赞道：“公子好俊的身手！方才那一下，老朽还以为避不开了。”
“些许微末功夫，早年学过一点强身健体罢了。”万小山谦逊道。
女子见这少年公子举止从容，谈吐风趣，不由心生好感，又问道：“公子这是要往何处去？怎独自一人行路？”
“在下正欲前往天水城。江湖飘零，向来独来独往。”万小山答道。
女子略一沉吟，再次开口邀请道：“巧了，我们也是去天水城。公子若不嫌弃，不妨上车同行一程，也省些脚力。”
“如此，多谢姑娘美意！”万小山拱手道谢。
他登上马车，与那刘姓老者并坐于车辕。
一路上，老者与万小山攀谈起来，言语间颇为投契。
车厢内的女子也不时插言，三人说说笑笑，倒也驱散了赶路的沉闷。
万小山渐渐了解到，这位女子是天水城中一户颇有名望的富商之女，排行第二，人称“二小姐”。
刘老则是府中多年的老仆，忠心耿耿，几乎是看着二小姐长大的，情同父女。
“吁——！小姐，我们到天水城了！”刘老勒住马匹，高声禀报。
万小山闻言，起身下车，向着车厢和老者郑重施礼道别：“多谢二位载我一程，就此别过。”说罢，转身汇入熙攘的人流。
女子透过车窗缝隙，望着那少年挺拔而略显落寞的背影融入市井，心中竟泛起一丝微澜：“不知……日后可还有缘再见？”
万小山在天水城繁华的街道上略作盘桓，便寻了一家看起来干净整洁的酒楼住下。
吩咐小二无事勿扰后，便紧闭房门，盘膝坐于榻上，开始全力运转功法，吸收炼化葫芦中的灵液。
一日，两日……直到第八日，随着体内一声微不可察的轻响，丹田气海终于重新凝聚起一股微弱却真实的气旋——练气二层！
“唉……”他着明显轻了许多的葫芦，眉头微蹙，“这灵液所剩不多，顶多只能支撑我恢复到练气五层左右。
“不过眼下实力太过低微，待恢复到五层，便立刻启程返回黄枫谷方为上策。”
日升月落，光阴流转。
万小山用稀释的灵液炼制些徒具其形的“丹药”，在凡俗药铺换取大量金银，再将金子投入葫芦转化为新的灵液，一面则昼夜不息地打坐修炼。
终于，在两个月后的某个深夜，他体内灵力澎湃，成功恢复到练气五层之境！
“血色试炼之期，只剩两年了……”
万小山感受着体内流淌的灵力，心中盘算。
“当务之急是尽快恢复全部修为，好服用筑基丹冲击筑基期！即便……即便冲击失败，只要在试炼开启前恢复实力，我便能进入那血色禁地！只要能活着出来，就还能再得一枚筑基丹！”
这是他目前能想到，获取第二枚筑基丹最现实的途径。
身为小家族子弟，族中资源有限，即便是越国七派中赫赫有名的陈家，也拿不出多余的筑基丹给族中子弟，否则陈巧倩当年又何须亲身犯险进入那九死一生的禁地？
打定主意，万小山不再耽搁。次日清晨，他便结账离开酒楼，出了天水城。
在城外僻静处，他环顾四周，确认无人窥视，便从储物袋中取出一片叶子状法器，掐诀念咒。
叶片迎风见长，稳稳托起他的身形，化作一道流光，朝着黄枫谷的方向疾驰而去。
刚飞出不过数十里，下方一片郁郁葱葱的山林间，一个倒在草丛中的人影引起了他的注意。
定睛一看，那身影竟有几分熟悉。
万小山心中一动，急忙调转方向，驾驭着叶子法器俯冲而下。
“刘老？刘老！”万小山收起法器，快步上前。
只见老者浑身浴血，衣衫破碎，多处伤口深可见骨，已是气若游丝，昏迷不醒。
他连忙蹲下身，探入一丝精纯的灵力为其护住心脉。
在灵力的滋养下，老者艰难地睁开浑浊的双眼。
看清来人竟是万小山，他眼中猛地爆发出强烈的求生和恳求之光，枯瘦的手死死抓住万小山的衣袖，声音嘶哑凄厉：“公子！求您……救救二小姐！她……她被狼牙山的山贼掳走了啊！”
话未说完，又是一口鲜血涌出。
万小山脸色骤变，沉声道：“刘老莫急，你撑住！先把事情经过详细告诉我！”
“今日……今日我驾车送二小姐出城办事……行至这狼牙山附近……突遇一伙强人拦路……他们人多势众，凶悍异常……我拼命抵挡……奈何寡不敌众……被他们打伤……眼睁睁看着……看着他们把二小姐抢走了……公子……求您……”老者断断续续地说着，眼中满是绝望的泪水。
万小山迅速理清头绪，目光锐利地扫向老者所指的方向。
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