寂静大殿中。
忽然，一抹微不可察的白光自女子雕像眉心悄然逸出，于空中缓缓凝聚成一个极其黯淡、面容模糊的女子虚影。
虚影静立片刻，似在感应，随即化作一道微弱的流光，悄无声息地朝着日月潭方向疾射而去。
日月潭传送阵。
“走吧！”
万小山最后扫视了一眼空旷死寂的大殿，确认再无异常。
几人迅速飞至湖心平台，踏入传送阵中。
随着白光剧烈闪烁，他们的身影开始扭曲、模糊。
就在几人身影即将彻底消失的刹那，那抹追踪而来的白光，如同鬼魅般精准地钻入尚未完全平息的阵法光芒之中，一同消失无踪。
越国，某城南，柳府。
“老爷！老爷！不好了！”
一个丫鬟惊慌失措地冲进内院，声音带着哭腔。
“二小姐…二小姐她忽然昏倒了！”
府邸瞬间陷入混乱，急促的脚步声此起彼伏。
很快，一个威严中透着焦急的中年男子声音响起：“快！快去请……”
脊背山，环形迷雾外。
浓得化不开的白色雾气如同巨大的囚笼，将整座山脉笼罩。
迷雾边缘，被泾渭分明地划分成左右两半区域。
右侧是黄枫谷弟子驻守。营寨相连，八岗一哨，十三支小队轮番巡视，两名弟子一组的巡逻队警惕地穿梭在雾霭边缘。
左侧是天星宗弟子布防，戒备森严程度与右侧如出一辙。
骤然间，迷雾深处某处，一抹微弱的光芒诡异地闪烁了几下。
“嗯？”
一名靠近该区域的黄枫谷巡逻弟子警觉地停下脚步。
“怎么回事？”
同伴也察觉到了异样。
“是迷雾本身的波动？大家不要惊慌！原地戒备！”
带队的小队长立刻出声稳定军心。
迷雾深处。
万小山几人甫一站稳，便被伸手不见五指的浓雾包围。
“小心！”
万小山低喝一声，毫不犹豫地一拍腰间灵兽袋。
“吼！”
一声低沉咆哮，一只背生透明双翼的虎形魂兽瞬间飞出，悬浮在他身侧。
万小山立刻分出一缕神识附着其上，通过虎兽的感知竭力探查四周。
片刻后，他紧绷的神经稍缓。
“只是寻常的迷幻阵，并无杀机。大家跟紧我，切勿掉队！”
迷雾外，黑夜。
“张虎，你开辟的洞府在南边是吧？走……”
赵龙的话说到一半，猛地按住同伴肩膀，竖起食指抵在唇边，眼神锐利地指向浓雾深处，侧耳倾听。
张虎立刻屏息凝神。
“张虎？”
一个带着疑惑的低语声，穿透浓雾，清晰地传入两人耳中！
“谁？！”
张虎、赵龙同时厉喝，法器瞬间入手，戒备地盯着声音来源。
浓雾翻滚，一个样貌普通、神情憨厚的少年缓步走出。
“是我，万小山。”
少年语气平静。
张虎看清来人，眼中满是愕然：“万师弟？不对是万师叔。你…你怎么会在这里？”
万小山扫了一眼赵龙，反问道：“你们二位又为何在此驻守？”
“前些日子此地发现了一处秘地入口，”
张虎解释道，目光则投向万小山身后接连从雾中走出的身影。
“百机堂指派我二人带队在此警戒。”
“陈师叔！”赵龙看到陈巧倩，连忙行礼。
陈巧倩微微颔首：“嗯，赵师侄。”
万小山目光在赵龙与陈巧倩之间快速扫过，随即对张虎道：“我等来脊背山办些私事，不慎误入这迷阵，被困了许久才寻到出路。”
他轻描淡写地解释了他们狼狈的缘由。
“原来如此。”
张虎恍然，但眼中仍有一丝疑虑。
万小山侧身，开口介绍道：
“来，介绍下这位是柳如烟师姐，这位是我九哥，都是万家弟子。这位是韩立师叔，陈巧倩师叔和陈巧天师叔就不必多说了吧？”
“见过柳师姐、万师叔、韩师叔、……”
张虎、赵龙连忙抱拳行礼。
万小山也向身后几人道：“这两位是张虎、赵龙师侄，昔日与我同住一院。”
柳如烟等人也纷纷还礼：“见过两位师兄师弟。”
双方又寒暄几句，交换了些近况信息，万小山一行便告辞离开脊背山。
临行前，万小山将一枚玉佩郑重交给柳如烟，托她和九哥将张家少主的消息带回张家。
归途，流云轿之上。
万小山掀开飞舟侧窗的珠帘，目光投向窗外。
只见韩立与陈巧倩正并肩御器飞行，身影在云层间若隐若现。
“希望这两位驻守灵脉时，莫要再被安排到一处了……”
万小山放下帘子，心中暗叹。
冥冥中，他总觉得这两人命运纠葛难断。
“只愿陈师姐的结局，能有所不同……”
收回思绪，他翻手从储物袋中取出一块拳头大小、质地坚硬如铁、阴气入骨的黑色石块，指尖着其冰冷的表面。
“燕家堡夺宝大会还有三年多……飞舟的炼制得提上日程了。不过，当务之急，还是先把‘禁幡’炼成。”
他下意识地摸了摸腰间的灵兽袋。
“十五头妖兽精魂，应该足够作为‘禁幡’的根基了。”
黄枫谷，林师兄洞府。
大厅四周陈列着形态各异的木雕，充满生活气息。
万小山站在一旁，静静打量着正在专心雕刻一只虎形小兽的老者林师兄。
林师兄嘴角含笑，刻刀在木料上灵巧翻飞，木屑簌簌落下。
“林师兄的雕工越发炉火纯青了。”
万小山适时赞道。
林师兄手中刻刀一顿，将其轻轻搁在木案上，抬眼看向万小山，了然一笑：
“万师弟，有事直说便是。”
近来千竹教旧部因传递灵兽山勾结御灵宗的重要情报立下功劳，得到红拂道人嘉奖，让他心情颇为舒畅。
“呵呵，果然瞒不过师兄。”
万小山摸了摸鼻子，略带赧然。
“实不相瞒，师弟最近想炼制一件特殊法器，急需一根‘极阴木’作为主材。记得师兄似乎珍藏有一根……”
“哈哈，我当是什么大事！”
林师兄爽朗一笑，毫不迟疑地一拍储物袋。
一根通体漆黑如墨、长约二丈、表面缭绕着淡淡灰色雾气的木棒出现在他手中，递了过来。
“拿去便是！不过…”
他话锋一转，神色稍肃。
“你还是先去红拂师叔那里一趟。灵兽山那边的情报，后续处理颇为棘手。”
万小山接过极阴木，入手便感到一股冰寒刺骨的阴冥之气透掌而入，他低头仔细端详这传说中的灵材。
“此物便是‘极阴木’，又称‘沉水木’。”
林师兄见他好奇，解释道，“生于至阴绝地，汲阴气精华而成。其质漆黑，散灰冥之气。用之炼器，可附阴冥之威，更能拘魂养魄，对阴魂鬼物乃是大补之物。”
他上前一步，伸手按在万小山握木的手上，一股精纯温和的灵力透入。
“但此物阴气极重，直接接触易伤及自身。需以特殊法门导引，像这样……运转灵力护住掌心劳宫……对……再引一丝阳气中和……”
万小山在林师兄指导下，很快掌握了持握之法，那刺骨的冰寒感果然消退不少。
“多谢师兄指点！我这就去拜见红拂师叔！”
万小山郑重收好极阴木，告辞离去。
红拂道人洞府。
万小山将秘境经历简要汇报后，红拂道人神色凝重地再次确认了灵兽山与御灵宗暗中勾结的情报细节，并告知宗门对此事的重视程度和可能的后续动作。
两人商议片刻后，万小山告退。
万小山洞府，炼器室。
回到洞府，万小山没有丝毫耽搁，立刻投入“禁幡”的炼制。
经过三四个时辰的精心处理，禁幡的雏形已现：
幡面：由一张三尺余长、质地坚韧的暗红色兽皮制成，上端镶拼了一块三角形的黑色兽皮作为幡头。
整张兽皮被巧妙分割成三幅，中幅宽大，两侧边条稍窄且略短。
下缘则装饰着五指状的黑色流苏，中幅下沿则缀着锯齿状的黑穗。
幡杆：以那根珍贵的二丈长极阴木为骨，经过特殊手法削制打磨成三指宽窄，作为核心支撑。
万小山将初步成型的幡杆幡面组合，满意地点点头：
“框架已成。接下来，便是最关键的刻画‘禁神’符纹！”
他深知刻画所需“朱砂”非同寻常，必须是以特定妖兽精血混合特殊矿粉秘制而成。
更重要的是，炼制这种特殊朱砂，需要一个能承受阴魂之力冲击的妖兽颅骨作为熔炼器皿！
他翻手取出那枚得自青鳞蟒的硕大、泛着幽暗光泽的颅骨，凝视良久，眼神变得专注而坚定。
“开始吧！”
他深吸一口气，将青鳞蟒颅骨置于石台之上，取出一应材料，着手炼制那至关重要的“禁魂朱砂”与承载它的熔炉器皿。
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