寰宇生物亚太总部，深藏于东海市CBD核心区的“未来之塔”顶层。巨大的落地窗外，整座城市的灯火在瘟疫的阴霾下显得黯淡而惶惑。詹姆斯·罗德背对着门口，站在玻璃幕墙前，手中端着一杯琥珀色的威士忌，冰块撞击杯壁发出清脆的声响。他脸上没有首播失败后的气急败坏，反而带着一种近乎愉悦的、掌控一切的从容。
“首播验药？金针圣手？力挽狂澜？”罗德轻轻摇晃着酒杯，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“多么精彩的表演，多么感人的胜利。秦越……慕清雪……你们以为，那场小小的舆论游戏，就是终点吗？”
他转过身，脸上温和的精英面具早己撕下，只剩下赤裸裸的、如同毒蛇般的阴冷和野心。“不，那只是开胃的前菜。”他走到巨大的全息投影控制台前，手指在虚空一点。
嗡——！
整个房间的光线暗了下来。房间中央，投射出一幅巨大的、复杂的东海市三维地图。地图上，代表疫情的深红色区域正在以肉眼可见的速度扩张、加深，如同滴入清水中的浓墨，不断吞噬着代表安全区域的淡绿色。无数代表感染者和死亡病例的红色光点密密麻麻地闪烁，触目惊心。而在城市边缘的青石桥区域，一个刺目的猩红光点如同心脏般搏动，向外辐射着代表病毒扩散路径的淡红色波纹。
“看啊，”罗德的声音带着一种病态的陶醉，仿佛在欣赏一件绝世艺术品，“这才是真正的力量！无声，无形，却能在一夜之间，让一座千万人口的现代都市匍匐在它的脚下！让秩序崩溃，让文明蒙羞！这才是……神才能拥有的权柄！”他的眼中闪烁着狂热的蓝光。
“罗德先生，‘礼物’的投放效果超出预期。第一波感染潮峰值将在72小时内到来。预估感染率可达城市人口的35%，致死率……根据现有数据模型推演，未经有效干预，最终可能达到……70%。”一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、面容刻板如同机器人的研究员站在控制台旁，用毫无感情的电子合成音汇报着。他是罗德的心腹，病毒项目的首席科学家，代号“计算者”。
“70%……”罗德品味着这个数字，脸上露出满意的笑容，“多么美妙的净化率。恐慌，会让人类变得比野兽更愚蠢。我们的‘天使基金’和关联账户，己经在全球各大市场建立了足够的空头头寸。当死亡数字冲破临界点，当这座城市的金融脉搏彻底停止跳动……我们将收割的，是足以买下几个小国的财富！清雪药业？呵，连一粒尘埃都算不上！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡诈的精光：“当然，我们的秦医生和他的金针，还有那些散发着泥土芬芳的古老汤药，或许能稍微延缓一下这个进程？给我们制造一点……小小的麻烦？”
“计算者”面无表情地推了推眼镜：“根据模型推演，目标人物秦越掌握的未知中医疗法，存在17.3%的概率在局部区域（如小型隔离区）暂时降低致死率，延缓疫情峰值到来时间约48-72小时。这将影响空头头寸的最佳平仓时机，并可能引发不可控的舆论反弹，干扰后续‘收割者计划’的全球部署。”
“17.3%？一个有趣的变数。”罗德非但没有恼怒，反而露出更深的笑容，仿佛看到了更有趣的猎物，“那就……让这场游戏，更有层次感一些。给我们的秦医生，送上一份更‘私人化’的礼物。”
他走到控制台前，手指在虚空中快速操作，调出了另一个加密界面。界面上，显示着一个代号：【Patient Zero】。下面是一张清晰的照片——赫然是昏迷中、脸色苍白如雪的慕清雪！照片旁边，密密麻麻地列满了她的生理数据、基因图谱片段，尤其是那根被特殊标记的、代表“九阴寒脉本源”的幽蓝色冰棘基因链！而在图谱旁边，正实时同步着X病毒的变异模型数据。
“多么完美的‘源冰’载体啊……”罗德的手指近乎痴迷地划过慕清雪照片旁那根精妙绝伦的冰棘基因链，“慕长风那个蠢货，空有宝藏而不自知。他只知道恐惧和逃避，却看不到这‘源冰’基因与‘恶魔之环’结合后，所能诞生的……终极进化！”
他的手指停在了一个猩红色的虚拟按钮上——【融合激活】。
“目标个体‘Patient Zero’，体内潜伏的‘源冰’基因处于深度沉眠状态。其与当前X病毒的同源性，使其成为最佳的‘进化熔炉’。”“计算者”冰冷地阐述着，“通过特殊频段的生物电磁波进行定向刺激，有82.6%的概率可激活其体内‘源冰’基因，并诱导其与入侵的X病毒发生深度嵌合反应。反应结果不可控，但将大概率产生一种全新的、具有‘源冰’特性（如超强潜伏性、共生性、可控性）的超级病毒变种（代号：冰狱）。该变种将具备通过‘源冰’载体（慕清雪）进行定向传播、并优先感染特定基因人群（如携带古医传承气机者）的能力。”
“定向传播？优先感染古医传承者？”罗德眼中爆发出贪婪到极致的光芒，“这简首是……为秦越量身定做的死神请柬！用他最在乎的女人，作为杀死他和他所有传承者的温床！还有什么比这更完美的‘礼物’？”
他脸上的笑容扩大，变得狰狞而扭曲：“启动‘零号病人’协议！对目标Patient Zero，释放‘唤醒’信号！频率：Theta-7，强度：Max！让我们看看，当秦越耗尽心力去拯救的爱人，变成他和他所珍视的一切的掘墓人时……这位‘金针圣手’脸上，会是什么表情？真是……令人期待啊！”
罗德的手指，带着一种施虐般的快意，重重地按下了那个猩红的【融合激活】按钮！
清雪药业顶层密室。慕清雪躺在沙发上，盖着秦越的外套，依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸上的死灰褪去，只剩下大病初愈的虚弱苍白。秦越坐在她旁边的地板上，闭目调息，恢复着之前镇压寒症消耗的巨大真气。室内一片静谧，只有加湿器发出细微的白噪音。
突然！
毫无征兆地，慕清雪的身体猛地一颤！仿佛被无形的电流击中！她紧闭的眼皮下，眼球在疯狂地转动。一股远比之前更加精纯、更加内敛、带着某种非人意志的恐怖寒气，毫无征兆地从她心口那根“冰棘”深处轰然爆发！
“唔！”昏迷中的慕清雪发出一声极其痛苦的闷哼，身体瞬间弓起，如同煮熟的虾米！覆盖在她身上的外套以肉眼可见的速度凝结出厚厚的白霜！
秦越瞬间睁开眼，金芒爆射！他闪电般出手，右手食指中指并拢，凝聚着灼热的纯阳真气，点向慕清雪眉心神庭穴，试图稳住她暴走的心神！
然而，就在他的指尖即将触碰到慕清雪冰凉皮肤的刹那——
异变陡生！
慕清雪心口位置，那根幽蓝色的“冰棘”虚影仿佛受到了某种外来的、强烈的召唤和刺激，骤然显化！一股冰冷到极致、邪恶到极致的气息如同无形的冲击波，猛地扩散开来！
嗡！
秦越点出的手指，在距离慕清雪眉心皮肤还有一寸之遥时，骤然停住！一层晶莹剔透、散发着幽蓝寒芒的冰晶，凭空出现，瞬间覆盖了他整根食指和中指！刺骨的剧痛伴随着一股诡异的、仿佛能冻结灵魂的寒意，顺着他的手指，疯狂地向他手臂经脉侵蚀！
秦越闷哼一声，眼中第一次露出了难以置信的惊骇！
他能清晰地“感知”到，这股从慕清雪体内爆发、并蔓延到他手上的寒气，其核心本质……正在发生一种恐怖的蜕变！它正贪婪地吞噬着空气中弥漫的、属于X病毒的“恶魔之环”能量粒子，并将其精炼、提纯、完美地融入自身！一种全新的、更加冰冷、更加隐蔽、仿佛拥有生命意志般的寒毒，正在慕清雪体内……或者说，在那根“冰棘”的核心……孕育诞生！
而更让秦越心脏骤停的是——这股蜕变中的新生寒毒，对他体内运转的《玄元秘录》真气，表现出了一种……刻骨铭心的、如同天敌般的饥渴和锁定！
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