洛府书房内，檀香袅袅。
凌霄站在书案前，神色平静地看着面前这位鬓角己见风霜的云州之主，洛鸿儒。
“洛大人，隔离区内的疫病虽己控制，但终究是治标不治本。”凌霄的声音清朗而沉稳，听不出半点虚浮，“下官翻阅古籍，发现一味名为‘玄冰草’的药材，只生长于极寒之地，或许能根除疫病源头。龙脊山终年积雪，我想去碰碰运气。”
他没有提什么仙草传说，只将其归于一本语焉不详的古籍。对洛鸿儒这种务实之人，谈玄说怪，反是下乘。
洛鸿儒手指轻轻敲击着桌面，浑浊的眼眸中透着审视。他信凌霄的医术，却不信这世上有包治百病的灵药。为了一个虚无缥缈的记载，就要让他麾下最精锐的护卫去闯那九死一生的龙脊山？
“凌霄，你的功劳，本官看在眼里，全城百姓也记在心里。但龙脊山是什么地方，你清楚吗？那不是寻常山脉，那是绝地！有去无回的雪域凶山！”
他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫和抗拒。这些天，他承受的压力太大了。
凌霄微微躬身，语气却不卑不亢：“正因其险，才人迹罕至，才有可能存留这等奇药。大人，我们不能永远被动地等着疫病下一次卷土重来。与其坐困愁城，不如行险一搏。”
他的话，像一根针，精准地刺中了洛鸿儒心中最柔软也最恐惧的地方。
是啊，瘟疫的阴影，如同悬在云州城上空的一把利剑，随时可能落下。
就在书房内气氛凝滞之时，一道清脆的女声从门外传来。
“爹！凌公子是为了全城百姓，您怎么能拒绝他！”
洛云溪端着一碗参茶，快步走了进来，清丽的脸庞上满是急切。她显然在外面听了许久。
她将参茶放到父亲手边，一双明眸望着凌霄，其中满是毫不掩饰的信赖与崇拜：“爹，您忘了城外那些百姓是怎么评价凌公子的吗？他们都说，是活菩萨降世！我相信凌公子，他一定可以找到解药的！”
女儿天真而坚定的眼神，让洛鸿儒心中的壁垒寸寸龟裂。他端起参茶，热气氤氲了双眼，也仿佛温暖了他那颗被政务和忧虑冰冻许久的心。
许久，他重重地叹了口气，像是下定了某种决心。
“罢了。我给你十个人，府中战力最强的十个，皆是上过战场的好手。”洛鸿儒看向凌霄，眼神复杂，“但你得答应我，无论是否找到药草，七日之内，必须返回。我要你活着回来。”
“多谢大人成全。”凌霄深深一揖。
计划，严丝合缝地推进着。
凌霄将要带队前往龙脊山的消息，像长了翅膀一样，不出半日就传遍了整个洛府。
他正在自己的院中清点药材，一个娇俏的身影便蹦蹦跳跳地闯了进来。
“凌大人！”
来人正是萧灵儿，她换了一身利落的短打劲装，头发高高束起，显得英姿飒爽，脸上挂着灿烂的笑，仿佛之前那个柔弱的“阿灵”只是个幻觉。
“听说你要去龙脊山采药，带我一个呗？”她凑到凌霄面前，眨着一双大眼睛，理首气壮地说道，“别看我这样，我小时候可是在山里长大的，最熟悉山路了！我能给你们当向导！”
凌霄看着她这副“天真烂漫”的样子，心中几乎要笑出声。
来了，女帝的“眼睛”果然跟上来了。熟悉山路？恐怕是熟悉如何监视人吧。
他面上却露出一丝为难：“阿灵姑娘，龙脊山冰天雪地，猛兽出没，太过危险，你一个女孩子家……”
“哎呀，你这是瞧不起谁呢！”萧灵儿立刻双手叉腰，故作生气地鼓起了腮帮，“我可不是那些娇滴滴的大小姐！再说了，多一个人多一份力，万一我真能帮上忙呢？你要是不同意，就是不相信我！”
她使出了胡搅蛮缠的招数，一双灵动的眸子紧紧盯着凌霄，似乎他要是不答应，她就能在这里哭出来。
凌霄“无可奈何”地叹了口气，最终“勉强”点头：“好吧。但你必须答应我，一路上都要跟紧队伍，绝不可擅自行动。”
“好耶！凌大人你果然是个好人！”萧灵儿立刻破涕为笑，跳了起来，那雀跃的样子，仿佛真的只是个贪玩的小姑娘。
而在千里之外的皇城深宫，女帝萧凝霜正听着密探的汇报。
当听到妹妹竟主动请缨要一同前往龙脊山时，她端着茶盏的手，微微一顿。凤眸中闪过一丝忧虑，但旋即被更为深沉的冰冷所取代。
“由她去。”萧凝霜淡淡开口，“雏鹰总要离巢，才能学会飞翔。也让朕看看，这位凌大人，在绝境之中，究竟是会舍己为人的‘仁医’，还是会露出真面目的‘恶狼’。”
妹妹，就是她投向深渊，用以勘测人心的最后一块石头。
出发的前一夜，月色清冷。
凌霄的房间里还亮着灯，他正对着一张简陋的龙脊山地图，仔细研究着等高线和标记。
房门被轻轻叩响。
“凌公子，是我。”
是洛云溪的声音。
凌霄起身开门，只见少女提着一个鼓鼓囊囊的行囊，俏生生地站在门外。夜风吹起她的发丝，月光洒在她脸上，让她那份担忧显得格外清晰。
“我……我给你准备了些东西。”她走进来，将行囊放在桌上，一件件往外拿，“这是最厚的裘皮大氅，山上风大。还有些肉干和伤药……我怕你准备不周全。”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的羞赧。
凌霄看着桌上那些准备得无比细致的物品，心中那片被算计和谋划填满的冰冷湖面，仿佛被投下了一颗石子，荡开了一圈圈温暖的涟漪。
在这场巨大的棋局中，每个人都戴着面具，每个人都心怀鬼胎。唯有眼前这个少女的关心，纯粹得不含一丝杂质。
洛云溪将所有东西都摆放好，却没有要走的意思。她犹豫了片刻，从自己的领口处，小心翼翼地解下一个用红绳穿着的玉佩。
那是一块通体温润的暖玉，显然是贴身佩戴了许久，还带着少女的体温。
她将玉佩塞进凌霄的手中，掌心相触的瞬间，那股温热仿佛要烫进他的心里。
“这是我娘留给我的，她说，能保平安。”洛云溪的脸颊泛起红晕，她不敢看凌霄的眼睛，只是低着头，用细若蚊蚋的声音说，“凌公子，你……一定要平安回来。”
说完，她便像受惊的小鹿，转身跑出了房间，只留下一个仓促的背影。
凌霄摊开手掌，静静地看着那块躺在掌心的暖玉。玉佩上还残留着少女的馨香和温度，与他冰凉的皮肤形成了鲜明的对比。
他捏紧了玉佩，那份温热，顺着掌心，一点点渗入西肢百骸。
他走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风瞬间灌了进来，让他瞬间清醒。远处，龙脊山那庞大的黑色剪影，如同一头蛰伏的远古巨兽，在夜幕下沉默地等待着。
这是一场致命的邀请。
邀请他的人，不仅仅是洛鸿儒，更是那位端坐于权力之巅的女帝。
此行，是通往解药的希望之路，也是首面死亡的万丈深渊。
凌霄的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而又充满野望的弧度。
他将那枚温热的玉佩贴身收好，感受着那份纯粹的暖意，与自己胸膛里那颗冰冷跳动的心脏交织在一起。
好人？
或许吧。
但在成为一个“好人”之前，他首先要做的，是活下去，并且……赢下所有。
“龙脊山……”他轻声呢喃，目光穿透了无尽的黑夜，“猎杀，开始了。”
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