萧玄烬一路轻功赶往将军府，还是没赶上那道圣旨。
将军府除江老将军，阖府上下全都跪了一片。
小太监捧着圣旨嗓音尖利：
“奉天承运，皇帝诏曰：江老将军为国尽忠，积劳成疾，朕心甚悯！”
“然国之灾祸远高己身，特许将军府嫡小姐江寒棠，协助兄长赈济灾民，即刻出发，若延误赈灾以抗旨论处，严惩不贷！”
“江小姐…接旨吧。”
江寒棠跪地双手刚要触碰到圣旨，便被一声虚弱的喊叫打断。
“不可！”
江老将军的咳喘声一声比一声急，夹杂着痰音，护卫抬着他从府内急忙赶来，浓重的药味扑面而来。
江寒棠垂眸，双手停顿一瞬，便坚定的接过圣旨：
“臣女接旨。”
她示意春桃给小太监打赏银两，对方似是嫌她晦气，没有接转身逃似的走了。
江老将军枯槁的手死死抓住她的手腕，满是血丝的老眼里全是深切的痛楚和担忧。
“棠…棠儿…咳咳，是祖父…无用…”每一个字都伴随着剧烈的喘息。
江寒棠反手抓握住祖父冰凉枯瘦的手：
“祖父这是什么话，您是楚国平乱的大将军，是寒棠最钦佩的人。”
江老将军抓着她的手，神色复杂望着江寒棠：
“你…这样子，和你爹一样，都是皮猴子，又倔…咳咳……”
他的咳声越来越频繁，江寒棠示意护卫将祖父抬回府中，她俯下身，用只有两人能听到的声音道：
“我还要给祖父煮茶呢，您莫要担心，千万保重自己的身子。”
“祖父，等我回来。”她眸子温润而坚定。
江老将军混浊的眼中似有泪花，枯瘦的手指在她手背上重重按了一下：
“好……”
“棠儿…定要平安归来！”
萧玄烬在檐上注视将军府良久，闪身离去。
翌日清晨，天色阴暗，灰云低低压着城墙，雷声滚滚……
将军府侧门，一辆半旧的青帷马车，载着简单的行装，江即白昨日就己提前出发。
门口檐廊的下人窃窃私语，眼神里混杂怜悯好奇，钱姨娘更是尖声嗤笑：
“哎呦喂！煞星就是煞星！这都煞到河提上去了？”
“可别再把洪水招来，把堤坝冲垮咯！”
“哈哈哈！”
“钱家的人就是这样没规矩，一身的铜臭味，人头猪脑。”
一个妩媚的女声突兀响起，柳姨娘穿着一身桃红撒花袄裙，撑着伞扭动腰肢，身后还跟着两个拎大包袱的丫鬟。
她脸上堆着假笑，目光却闪着精明的算计：
“大小姐莫要与她一般见识。”
江寒棠没有搭理她，更没有搭理钱氏，黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
“柳含烟！你这贱人，竟敢骂我？”
“就算你比我先进府几月又如何？任你使劲狐媚手段，公子现在最宠爱的还是我！”钱姨娘怒骂。
柳姨娘示意丫鬟将包袱放到马车上，柳眉倒竖还击道：
“蠢货！”
“你既听从背后之人的话针对大小姐，怎么不动动脑子想想，她为何不自己来？”
钱姨娘脸色一白，这贱人怎么知道？！
柳姨娘说完便要钻进马车，江寒棠眼疾手快一把抓住了她：
“你做什么？”
柳姨娘谄笑着：“大小姐，这等为国为民的大事，妾身怎么能袖手旁观呢？”
“多一个人便多一份力量，妾身定可助大小姐逢凶化吉，遇难成祥！”
她看向江寒棠的眼神，充满了“我可是来帮你”的施舍和得意。
旁人或许不知道，江寒棠可是看的清，柳姨娘不过是想追去，对江即白红袖添香，博个“贤良”名声，挽回丈夫的心罢了。
可薄情之人，哪里有心？
她掀起素净布衣的裙摆登车，语气疏离冷漠：
“姨娘的心意，留着伺候兄长便是，赈灾是圣命，不是儿戏。”
江寒棠登上马车，吩咐车夫：“出发。”
车轮碾过京城清晨冷清的街道，驶向笼罩在愁云惨雾中的灾区。
身后响起打马声，江寒棠掀帘往外看去，柳姨娘还是追了出来。
春桃皱眉嘟囔：“小姐，柳姨娘真是狗皮膏药一样烦人，非要粘着咱们。”
江寒棠放下窗帘：“不必理会。”
“日后你在人前，定要慎言，她虽然是姨娘，却也算半个主子。”
春桃冲她吐吐舌头扮鬼脸：“奴婢记下啦，小姐。”
车外铅云如盖，越靠近河堤府，景象越是凄惨。
官道两旁，随处可见倒毙的牲畜尸体，散发着恶臭，衣衫褴褛面黄肌瘦的灾民拖家带口，行尸走肉般缓慢挪动。
“给口吃的吧……”
“施舍点吧。”
马车在泥泞不堪的官道上艰难前行，几次陷入泥坑，全靠随行丫鬟连推带拉才勉强脱困。
柳姨娘早己没了出发时的神气，颠簸让她脸色发白，浓郁的腐臭味熏的她止不住干呕。
听见有人求救，她掀开车帘，当即就想施舍钱粮。
江寒棠让车夫减速，撩开窗帘向后喊话：“我劝你别这么做…”
柳姨娘就要伸出马车的手一顿，即刻堆起假笑：
“妾身听你的。”
江寒棠沉默的看着车窗外，路边，一个瘦得只剩一把骨头的妇人，抱着一个同样瘦小，脸颊凹陷的孩子。
孩子病的很重，呼吸微弱，连哭的力气都没有了。
妇人眼神空洞望着马车，干裂的嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有两行混浊的泪水无声滑落。
那绝望的眼神，狠狠扎进江寒棠的心里，春桃己动了恻隐之心：“小姐，咱们停车给她一些吃的吧。”
“不可。”
江寒棠眼中闪过不忍，面容却依旧沉着，冷硬拒绝：
“这里距京城并不远，半日脚程足够她们母子赶到获救。”
“现在还没到灾情最严重的河州，那里的灾民多日未得救援，现在多数还泡在洪水中，他们…可不会和你讲理智。”
春桃恍然顿悟：“奴婢明白了。”
就在这时，马车猛地一震，伴随车夫一声低咒，彻底停了下来。
“大小姐不好了！”
“前面的路被洪水冲垮的土石堵住了！马车过不去了！”车夫焦急的声音传来。
柳姨娘的马车也停了下来，她猛然掀开车帘，看到前方一片狼藉，泥水横流的断路，崩溃怒骂：
“过不去了？！这…鬼地方！”
柳姨娘用帕子紧紧捂住口鼻，也隔绝不了浓重的臭味，“这些该死的贱民！”
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