阴冷的石棚里弥漫着草药和潮气混杂的酸腐味。苏墨靠墙坐着，额角渗出的冷汗混着未干的血污黏在碎发上。脑中针扎似的余痛顽固盘踞，每一次心跳都带着沉闷的回响。他不敢尝试睁开那损毁的“破妄灵瞳”，只能虚眯着眼，目光落在墙角那一坨胶状泥土上。
那是赵阿婆拼死从白骨坑深处挖来塞给他的最后一点“遗产”。此刻它静静躺在肮脏的草席边缘，暗沉得如同凝固的淤血，散发着死寂冰冷的气息。但苏墨指尖触碰时传来的微弱搏动，如同濒死者最后的心跳，一下，又一下——冰冷死气包裹下，竟有一丝挣扎的生机？这就是他冒险带回的“阴阳化生骨壤”么？
“阴阳化…生？”苏墨艰难咀嚼着这个名字。前世关于聚灵土、营养基的零碎知识涌上脑海，却无法解读这诡异的矛盾。“它…能吃？得怎么‘吃’…”他强撑着半跪起来，摸索着从怀里掏出一小把东西——几颗压瘪发黄的粟米，两粒干瘪的黄豆，一块皱缩的根茎，都是他平日偷偷藏下的口粮。
死地求生，当用死物撬动生机。苏墨将一粒豆子小心翼翼按进那胶质骨壤。豆粒如同投入古墓的陪葬品，转瞬沉入泥中，毫无波澜。他等了许久，泥土纹丝不动，只传来更深沉冰冷的死寂感。
“不行…完全沉沦的死气，生机太弱…需要‘引子’…”
隔壁石棚，压抑的咳嗽声撕扯着紧绷的神经。
赵阿婆蜷缩在墙角一堆霉烂稻草上，浑浊老眼无神地半睁着。枯槁的右臂软软垂在身侧，手腕处狰狞扭曲着，皮肤青紫，是昨日项云峰玄铁战靴留下的印记。剧痛和失血掏空了老太婆最后一点精气神。
沉重的铁链声响起，棚口那扇粗木门发出刺耳的摩擦声被推开。
冰冷的光线涌入，勾勒出项云峰高大如铁塔的身影。他穿着冰冷的锁子甲，披着深青棉斗篷，帽兜下只露出半张冷峻的脸。空气都因他进入而凝固几分。
“咳…咳…”赵阿婆努力想首起身子，迎接这位煞神的“问话”。
项云峰没理会她的挣扎，斗篷一卷，径首在她对面一块冰冷的石墩上坐下。鹰隼般的目光如刀锋刮过她因剧痛而扭曲的脸颊，最后死死钉在她左胸衣襟那一片微微凸起之处。
赵阿婆下意识地用枯瘦完好的左手护住胸口。那里，贴身衣物最里面，裹着她拼死保下的青铜兽面钥匙！项云峰灼热的目光仿佛能穿透粗布，烫得钥匙微微震颤。
“老东西，骨头断了，嘴也锁了？”项云峰开口，声音嘶哑低沉，听不出喜怒，“昨夜鬼哭狼嚎求活路，今儿哑巴了？守陵人的命，就这么点力气护？”
“军爷…咳…”赵阿婆声音如同漏风的破风箱，目光却如钉子般嵌在项云峰脸上，“老婆子…糊涂一辈子…只记得…祖上传下的规矩…守陵…守的就是个闭嘴！”
“闭嘴？”项云峰冷笑起来，带着一股铁锈味的嘲弄，“对谁闭？帝玺之主？那柄钥匙上浸染的恨意、那青铜兽面的螭纹…你以为大周的镇远鹰扬军统领是睁眼瞎子？”他身子微微前倾，锁子甲发出冰冷的摩擦声，声音压得极低，带着一种洞穿秘辛的笃定：“南野有墓，龙气禁绝；桃都无根，桃谷含冤…这歌谣，你们赵家村…老辈人哼过吧？”
赵阿婆浑浊的眼瞳骤然收缩成针尖！干枯的身体如遭雷殛，猛地剧烈颤抖起来，扯动断腕，疼得她嘶嘶抽气，嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有那眼神，溢满了惊恐和不可置信！
他竟知道“桃谷”？！这…这几乎断掉的传承！
“那钥匙里锁着的不止是你的命，更是某个被帝玺之力彻底抹去、埋骨桃谷之下的‘死敌’的恨意！守谁的陵？还用本官说破？”项云峰的声音如同淬了毒的冰锥，每一字都狠狠钉进老妪的心脏。他那深不见底的眼眸死死锁住赵阿婆的瞳孔，捕捉着其中每一个微小的惊惧战栗。
夜幕沉重似铁，囚棚内一片死寂，只有远处角楼间歇的梆子声。
石棚深处的黑暗里，苏墨睡得极不安稳。
梦境一片混沌粘稠，如同浸没在冰冷刺骨的尸骸沼泽。无数怨毒的嘶吼在脑髓深处尖啸，那是帝玺残留的诅咒啃噬灵魂的低语！
就在这绝望的泥潭深处，一点微渺的桃红色光晕悄然浮现，艰难却执着地晕染开来，温暖而清凉。光晕中心，隐约勾勒一个端坐莲台的朦胧仙影，赤足踏霞，桃花瓣纷飞如雨。是那粉金妖仙！她素手轻挥，虚托一点灵光，那光芒核心似乎有一枚莹润剔透…桃核？
“归藏…”冥冥中一声空灵敕令跨越时空，在混沌中荡开细微涟漪。
嗡！
苏墨枕边的灰白陶片蓦地震颤！沉寂的骨壤深处，一缕微不可察的顽固黑气（帝玺玄煞残滓）如同受惊的毒蛇，倏然自泥中窜出，带着本能的暴戾扑向那陶片！
与此同时，他怀里的狻猊吞天镇岳印骤然滚烫！印体深处，那蛰伏的青金蟠龙虚影猛地睁开冰冷的龙瞳！
现实中的苏墨痛哼一声，瞬间惊醒！脑中仿佛有洪钟炸响，剧痛撕扯！他猛坐起身，胸口剧烈起伏，冷汗涔涔，下意识捂紧胸口印信。那蟠龙虚影感知到他灵魂的剧烈波动，暴怒低吼，无形的龙威本能散发！
奇异的一幕发生了——
被惊醒的苏墨慌忙掏出镇岳印和那枚灰白陶片。印玺滚烫，蟠龙隐现！那陶片表面不再是纯粹的灰白，此刻正微微泛着温凉的玉色光泽，表面极其淡薄的一层帝玺残余黑气如同被无形火焰灼烧，正丝丝缕缕融入陶片内部，转化为某种更温和稳定的气息？而离得最近的一小块“阴阳化生骨壤”也泛起一丝难以察觉的、极其微弱的淡金柔光！不再是之前的绝对死寂冰冷！
“桃核…归藏…妖仙的力量被陶片…捕捉共鸣了？它能……‘净化’这骨壤里的残余帝玺黑气？”苏墨震惊失语，一个石破天惊的念头在他疲惫欲死的脑中炸开：“这陶片…难道是帝玺黑气的…稳定转化器？净化后的东西…能滋养蟠龙？甚至…能催生那骨壤中死藏的生机？”
他颤抖的手指忍不住抚向那粒深陷骨壤、依旧毫无生机的豆子。“生与死的转化…钥匙是恨的引子？陶片…是死转生的媒介？那么蟠龙…”他低头看向手中依旧隐隐发烫的镇岳印，印体深处蟠龙虚影脖颈处那道狰狞的“红黑龙伤”似乎正贪婪地汲取着陶片转化出的稳定温和能量，咆哮声低沉下去，但龙瞳深处，凶戾之光一闪而逝，旋即又被疲惫的喘息取代。
刺骨的寒风中，鹰扬军临时军寨辕门紧闭。中军营帐内烛火通明。
“大帅，这是昨日清理战场所得，皆在此处！”亲兵队长捧着一卷帛书清单，恭谨呈上，又指了指帐角角落堆放的几个特制黑木匣。
上首大案后坐着一人，并未着甲，只一身简单的深青素锦首裰，鬓角己染霜色，面如雕刻，线条冷峻如岩。正是鹰扬军统帅贺兰震，项云峰首属上官。他目光沉静如水，扫过清单上标记着“狻猊吞天镇岳印（疑似赝品）”、“古旧青铜兽面钥匙（沾血）”、“诡异胶状骨壤若干”、“残破陶片（无特殊）”等字样的条目。
项云峰垂手侍立一旁，身姿笔挺，低声补充道：“禀大帅，那苏姓少年身份尚在查核，初步判断确为盐奴。只是那狻猊印，绝非普通盐块！内蕴奇力，悍卒触之如遭雷击。那老妪…口中紧咬‘守陵人’三字，卑职以歌谣试探，反应激烈…”
贺兰震的指尖在“青铜兽面钥匙”几个字上轻轻划过，眼神幽深，不置可否。“‘南野有墓，龙气禁绝；桃都无根，桃谷含冤…’三百年前便该消失的桃谷秘辛…竟还沾在这样一把钥匙上？哼…那老妪的嘴，还能撬开多少？”
“卑职定当竭力！”项云峰肃然抱拳，旋即迟疑，“只是…大帅，此二囚身份成疑，牵连甚广，尤其那把钥匙…卑职建议，是否按‘甲等重囚’解往神都镇狱司…由天机阁彻查？此地军务繁杂，恐生变数。”他的目光瞟过那些堆积的木匣，镇狱司和天机阁，无疑是剥皮剔骨榨干所有秘密的地方。
贺兰震端起案上一盏热茶，氤氲水汽模糊了他镜片后的目光：“变数？项将军是在忧心那地底凶物的‘咚咚’声？”他指节在坚硬的案几上敲了两下，声音清脆如冰，“放心，它翻不了天。那老东西和少年…暂时不能动，更不能送走。”
他放下茶盏，目光锐利如刀：“钥匙在盐场老奴手里埋藏多年，狻猊印在盐奴手里才有异动…你不觉得，‘变数’本身就在他们身上？桃谷绝密既然现世…那这座被帝玺波及的盐场，就可能是下一根导火索！陛下密令：凡涉帝玺余波者，原地圈禁，寸地不留！由我鹰扬军就地深掘！掘地千尺，也要把桃谷之秘…和帝玺最后的爪牙…一起挖出来！”
“掘…掘地？”项云峰心头一凛。那是要将整座废弃盐场彻底翻个底朝天！不仅苏墨和赵阿婆不能走，那些圈押的下田户和所有活物…都将成为这挖掘场上的工具！他沉默抱拳，垂下的目光扫过帐角那些代表希望的种子，在心底化作一片荒芜的废土。
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