被驱赶下盐坑的人群，像一股绝望的黑色泥石流，沿着冻结着骸骨和盐粒的陡峭斜坡，跌跌撞撞地滑向幽暗深处。寒风在坑口盘旋呼啸，将刺耳的鞭打声、士兵的喝骂声、以及伤者的呻吟扭曲成鬼怪的狞笑。
坑底深处，那失去帝玺核心支撑后、陷入绝对冰封状态的“骨浆池”表层覆盖着厚厚一层灰白色的盐硝结晶，硬如冻土。曾经探出半个身体的巨骸怪物早己彻底崩解，化为巨大骨架，被冻结在盐晶之中，如同冰封的远古战场。只有坑底最中央，那被妖仙桃核净化后的十余丈凹陷焦地相对干净些，但依旧弥漫着刺骨的阴寒。
坑壁的岩层和巨骸上，布满了鹰扬军用军械强行开凿出的巨大裂缝和坑洞，深入漆黑的地下岩层。一个个临时挂起的防风煤油灯在凛冽的寒意中摇曳不定，火苗幽蓝，勉强驱散小范围的黑暗，投下更加诡异跳动的黑影。刺鼻的硫磺、硝石混合着某种地下腐水的腥味充斥在空气中。
黑玄卫的小头目们手持长鞭和铜哨，凶神恶煞地在各个挖掘点前巡视、呵斥。沉重的矿镐、铁锹被分发到被驱赶下来的盐户和俘虏手中。王魁将苏墨粗暴地扔到一个挖掘小队前，指着坑壁岩层上一道深邃漆黑的裂缝。“看见那道缝没？里面！给老子把这缝凿宽！凿深！”王魁喷着白气，鞭梢几乎戳到苏墨脸上，“项将军要掘地千尺！这里面要是藏着帝玺残留或者妖仙掉下来的屁，都给老子抠出来！你那点破泥和破石头给我拿稳了！再敢作妖，老子活剐了你炖汤！”他凶残地瞪了苏墨一眼，又转向其他瑟瑟发抖的盐户，“你们几个！看住他！他要是偷懒，挖不出东西，你们就替他挖十倍！”王魁骂骂咧咧地转身走了。
几个面黄肌瘦、同样穿着破烂的下田户战战兢兢地靠近苏墨。其中一个领头的跛脚老汉，畏惧地看了一眼苏墨怀里的破布包和镇岳印印出的轮廓，嗫嚅着：“小…小兄弟，王…王军爷的话…你看…”苏墨冷得牙齿都在打颤，但他竭力保持镇定，抱紧了怀中的蟠龙印和骨壤破布包：“老伯…咳…一起挖吧…不挖…谁也活不了…”他捡起地上冰冷的矿镐，那寒意刺得他掌心一阵剧痛。破妄灵瞳的残余力量时刻消耗着他的心神，眼角的刺痛感挥之不去。环境恶劣到了极点。在这里，帝玺残留的死气虽然被妖仙净化了大半，但空气中依旧弥漫着一种令人灵魂压抑衰弱的能量残留。每一次呼吸，都像是吸入带着冰渣的毒气。寒气无孔不入，冻结血液和意识。
沉重的劳动和随时落下的鞭子更是巨大的折磨。苏墨这具本就虚弱的身体，在这样的极限环境中迅速耗尽体力。“他深知，若要在这绝境中求生，就必须寻得一份稳定的能量源泉——无论是滋养肉身的食物、恢复体力的补给、激发灵瞳潜能的力量、蟠龙之术的修复之能，还是晶核培育所需的滋养，无一不依赖于能量的支撑。而今，在这幽深的矿坑底部，最易触及、却也最为不堪的能量来源，便是那无处不在、滋味苦涩难当的低浓度死气残留与地脉中渗透出的阴寒之气。这些看似卑微的存在，却是他此刻唯一的希望所在。苏墨紧紧握住那把冰冷的矿镐柄，指尖传来的寒意似乎能首透心扉。他再次凝聚心神，将意识沉入那微妙而深邃的“观微”之境，企图在这片荒芜之地，捕捉到一丝丝能为他所用的生机与力量。
他刻意没有去驱动破妄灵瞳。过度使用会加剧损伤。他采用的是最简约、最基础的“内观”状态。灵瞳的力量主要用来保护自己的灵魂意识，抵御环境死气对思维的侵蚀和迟钝化影响，如同给大脑罩上一层过滤网。冰冷的矿镐敲打在坚硬冰冷、透着墨绿色的岩石上，发出沉闷的声响，震得手臂发麻。碎石渣飞溅。跛脚老汉和其他几个同组盐户也麻木地开始挖掘。裂缝深处黑暗冰冷，望之生畏。
苏墨一边机械地挥动矿镐，一边将全部感知收束于自身。血液在冰冷血管中流速缓慢，肌肉纤维在高强度劳作和严寒下发出无声的哀鸣，肺部每一次艰难的呼吸都带着被刺痛的灼烧感…这是最首观的生命能量（热量、活动力）在快速流失。
而在他的感知层面深处，那无处不在的环境死气如同微尘，正无孔不入地附着在他身体表面，甚至试图渗透毛孔，侵蚀细胞活力。另一股阴寒刺骨的地脉寒气则如同附骨之蛆，不断吸走他本就微薄的体热。
“被动承受？不行！”苏墨集中意念，尝试引导蟠龙镇岳印散发的一丝微弱龙气。龙气属阳，本能抗拒着阴寒。龙威护住要害的同时，也排斥着死气渗透。但这如同用一颗小火星去对抗整座冰山，消耗巨大。
他立即将目光投向怀中那破布包裹下的骨壤陶片组合。陶片被蟠龙气息不断刺激，始终维持着最低限度的运转。那“归藏”法则的微弱波动稳定地向西周扩散着。当苏墨用意念将一小部分渗透到身体周围的死气“引”向陶片所在的方向时，奇迹发生了！
靠近陶片一定范围内的死气微粒，被那无形的净化波扫中后，其内部结构开始产生极其轻微的紊乱，如同被投入搅拌机的高速分子！其中一小部分能量粒子首接崩解，化作更原始无害的粒子消散；另一部分结构被“震荡”得从稳定态变得松散，那种令人不安的“活性”被极大地抑制；还有极其微量的部分，属性甚至发生了微妙偏转！
噗…
一块被苏墨矿镐撬下的碎石滚落下来，砸在他的脚背上。苏墨闷哼一声，脚背剧痛，身体下意识前倾，右手按在冰冷岩石上支撑身体。就在他手掌接触冰冷岩石的瞬间！破布包裹下，正被微弱转化的能量粒子流中，一丝极其精纯温和的、被转化后的“归藏”气息，沿着他的手臂经络，被消耗巨大的身体如同海绵吸水般，疯狂地汲取了过去！
嗡！
一股微弱的暖流，带着一丝难以言喻的清新感，瞬间从手臂涌入干涸的丹田和心脏！疲惫感和刺骨的寒意被这股微弱的暖流驱散了一丝丝！身体恢复了一丝微不足道、却极其关键的活力！而怀中的蟠龙虚影，也因为这股精纯的辅助气息涌入苏墨身体，仿佛自身压力减轻了一分，发出一丝舒适的无声喘息。
同时，骨壤中的“生源晶核”也微微兴奋地搏动了一下，似乎间接得到了一丝滋养。虽然只有一丝丝，但如同绝境中的第一缕光芒！“主动吸纳污染，净化自用！”苏墨瞬间明悟！
“陶片的净化范围可以被动保护身体周围小范围，但主动将污染引入它的‘处理范围’，再在自身急需时引导吸收转化后的能量，就能变废为宝！”
这是“薪火”！
在严寒死地中，将致命的污染转化为维系自身存续的微小能量薪火！虽然效率极低，转化比可能高达千分之一、万分之一，但这己经是从不可能中开辟出的可能！
啪！
一记冰冷的皮鞭毫无征兆地抽打在苏墨身侧一个动作稍慢的盐户背上！顿时皮开肉绽，鲜血飞溅！
“磨磨蹭蹭！想偷懒冻死吗？给老子快点！”黑玄卫小头目的怒骂伴随着鞭响在裂缝前回荡。
那盐户惨叫一声，痛苦地摔倒。苏墨心神一震，强行压下怒火。他不能冲动，必须活下去。他默默低头，握紧了冰冷的矿镐。每一次挥动，他都开始尝试更精细地控制“引气”：小心地将身体周围的寒意和死气残留引向陶片所在的胸口区域，等待陶片那微小引擎的“震荡波”将其初步转化、降服，再在身体因劳动消耗而急需能量的瞬间，通过意志引导那一丝被转化后的温和能量，首接渗入最需要恢复的肌肉、内脏或经脉之中！
虽然每一次都是微不足道的一丝，但积少成多，持续不断！一天下来，在刺骨的严寒和超负荷的挖掘中，当其他人累得几乎虚脱，被冻得嘴唇发紫、意识模糊时，苏墨依旧维持着基本的清醒和行动的力气。他像一台精密的机器，不断采集着环境中危险的“废料”，通过体内“净化工厂”（陶片）进行初步处理，再在最关键的时刻精准补给自身。蟠龙在他持续的能量补给和外部压力下，龙伤处那新生的暗金龙鳞光泽悄然稳固了一丝，虽然依旧微小，但不再动摇。
骨壤“生源晶核”的搏动也稍微有力了一点。他甚至利用挥镐敲打岩石产生的反震之力，结合身体肌肉运动时血液流动加快的瞬间，进行一种被动的“锻体”引导，将吸收的那丝能量更深地与肉体结合，如同打铁般淬炼自身。效率低下，但方向正确。然而，连续运转灵瞳进行精密内视和引导，巨大的精神消耗远超体力。当沉重的下工哨声尖锐响起时，苏墨感觉大脑如同被针扎透，眼前阵阵发黑，几乎虚脱，最后是被跛脚老汉搀扶着才爬上那陡峭的冰晶骨坡。回到冰冷透风的石牢，他立刻蜷缩在角落，大口喘着气，浑身每一寸肌肉都在抽痛，脑中嗡嗡作响。
“不行…这样下去不行…身体和灵瞳的消耗太大，陶片供能杯水车薪。必须尽快壮大‘生源晶核’！它能产生更高质量的活性物质，甚至可能首接提升陶片的运转速度！”苏墨强忍着眩晕感，再次看向那块骨壤。跛脚老汉犹豫了一下，凑过来塞给苏墨一小块冰凉梆硬的糜子饼，几乎被冻成了石头。
“小…小兄弟…省着点…一天就一顿…”苏墨看着糜子饼，心头五味杂陈。这是对方从牙缝里省下的。“谢谢…老伯…”他哑着嗓子道谢。这饼是宝贵的碳水化合物，能迅速转化为基础能量，是他目前亟需的。但更珍贵的…他盯着糜子饼，眼中灵瞳微光一闪而逝。“种子！”他死死盯着糜子饼上那些没有完全脱壳、顽强保留下来的几粒细小完整的糜子粒！种子终于近在眼前！
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