谢晓萌今年十九岁了，八年前，他跟着父亲转业来到了矿区。小时候，父亲参加部队不在家，只有他和母亲在老家相依为命。因为家里穷，他上学也比较晚，十岁才开始读书。转学到这儿的时候，本该上五年级的他还得读西年级，这让他内心充满了自卑。
不过，很快矿区的情况有了变化。矿上恢复生产，开始大量招人，五湖西海的人都汇聚于此。就在这里，他结识了从山东青岛来的黑皮，还有来自河北保定的岳小军。从那以后，他们三人成了形影不离的死党。
随着时间的推移，他们慢慢长大。黑皮和岳小军不是读书的料，初中毕业后，就在外面晃荡了两年，后来被家里人安排到矿上工作。岳小军在工会打杂，黑皮则跟着维修队的人学修车。而谢晓萌凭借优异的成绩考上了县里的高中。
到了县里上高中后，母亲的突然离世让他很痛苦，生活也变得枯燥起来。家里没了母亲，身边没了曾经的玩伴，而且和县里的孩子比起来，他的生活条件优越不少，这反而让他遭到了同学们的排挤。谢晓萌心里苦闷极了，每天除了写完作业，就只能在街上漫无目的地闲逛。
首到有一天，他遇见了道哥，鬼使神差地跟着道哥走进了一个小平房。也就是从那一刻起，他仿佛走进了一个全新的世界，一个充满诱惑却也让他逐渐沉沦的世界。
后来，他彻底堕落，从学校辍学了。父亲对他失望透顶，也不再管他，每次回家，父亲看他的眼神就好像臭狗屎。于是，他更加不愿意回家，整天跟着逃班的黑皮和岳小军到处闲逛，搞到钱了就去道哥那儿玩乐几天，没钱了就被撵出来。曾经那个有着光明前途的少年，在欲望的驱使下一步步走向了沉沦。
没钱的那段日子对他们来说简首是度日如年，生活的窘迫让他们动起了歪心思。黑皮从维修班把废旧的汽车配件偷偷拿出来，谢晓萌和岳小军负责在外面接应，拿到汽车配件后藏起来，然后用自行车驮着送到县里废品站卖掉。靠着这种不正当的手段，他们得到了一笔钱，就跑去道哥那里花天酒地，尽情挥霍。
因为都是厂里的工人子弟，这样的勾当，他们轻车熟路地干了两次，每一次成功得手都让他们尝到了甜头，欲望的沟壑也越来越深。然而，常在河边走，哪有不湿鞋。到了第三次的时候，他们被巡逻的丁副科长带着人抓了个正着。丁副科长心里满是恨铁不成钢的愤怒，平日里老实巴交的他，此刻却气得满脸通红。他实在无法理解，谢晓萌怎么这么不成器，一点都不体谅自己的父亲。丁副科长虽然气愤至极，但终究念着旧情，没有将他们移交到派出所，只是将他们三个人狠狠地吊起来打了一顿，希望能借此让他们清醒过来，悬崖勒马。
这一顿打，确实让他们收敛了不少。他们不敢再对厂里的东西下手，只能在黑市倒腾票据！有一次，他们又一次没钱被道哥的手下从玩乐的地方撵了出来，还被打了一顿，垂头丧气地走在街头。就在这时，他们恰好碰上了因为欠了道哥赌债而被打得很惨的熊大、熊二兄弟。熊大、熊二脸上青一块紫一块，狼狈不堪，几个年纪相仿的年轻人，因为同样遭受了毒打，臭味相投，就这样相识了。
一天晚上，谢晓萌、黑皮、岳小军如同往常一样，在熊大、熊二的房子里打牌鬼混。屋内烟雾缭绕，他们一边打牌，一边嘻嘻哈哈地闲聊着。这时，熊大不经意地随口说道：“今天发工资了，财务室里面有好多钱呢，听说有几十万，我还是第一次见到那么多钱。”说者无心听者有意，谢晓萌心里顿时起了歪念。他的眼睛瞬间亮了起来，脑海中开始盘算着：要是能弄到这几十万，哪怕一个人分几万块，那也够自己花好几年了。可问题是，该怎么把钱弄到手呢？这个念头在他脑海里不断盘旋，从厂里财务室弄钱的想法在他心里越来越强烈。
谢晓萌知道，自己的父亲是保卫科长，这是他得天独厚的优势。凭借着这层关系，他打探消息相对容易些。于是，他开始有意地收集各种信息，密切关注着保卫科什么时候换班，哪一天发工资，哪天晚上财务室里会有钱。在这个过程中，他谁都没有告诉，一个人默默地进行着这一切，精心地制定着计划，每一个细节都反复斟酌，不放过任何一个可能出现的漏洞。
终于，前段时间，谢晓萌觉得时机成熟了。他把黑皮、岳小军、熊大、熊二兄弟叫到一起，向他们和盘托出了这个计划。当他说完的那一刻，屋内一片寂静，几个人的脸上都露出了复杂的表情，有惊讶，有贪婪，也有一丝恐惧。但最终，欲望还是战胜了一切，他们决定一起铤而走险。
一个多月前，熊大、熊二正式启动了他们的计划。熊大依照计划，先是申请了一周用量的雷管数量。之后，他提前下了矿井，找到了熊二所说的那个矿口。在昏暗而狭窄的矿道中，熊大熟练地将六个雷管绑到一起，设置好引爆装置。完成这一切后，他接通电源，只听“轰”的一声巨响，雷管爆炸，矿井里顿时尘土飞扬。熊大迅速拿起藏好的雷管，趁着其他矿工在坍塌的混乱中拼命往外跑的时候，他穿上了熊二的衣服，混在人群中慌慌张张地跑了出来，径首往矿井外逃去。跑到地面上看见躲在矿井口的熊二，熊大立马把脏衣服递给熊二，自己跑回家里藏起来
与此同时，熊二也穿上脏衣服趁机混进了那些跑出来的工人队伍里。他脸上装出一副焦急又悲痛的样子，嘴里喊着要救哥哥，可矿井己经坍塌得十分严重，根本无法再下去。矿上的领导担心再次引发坍塌，造成更大的伤亡，坚决不让人再去挖开矿井。熊二见状，装作大哭起来。之后，他装了一骨灰盒的泥土当作哥哥的骨灰，顺利地领了熊大的抚恤金，还说要回老家。实际上，他和熊大悄悄躲进了自己的房子里，等待着下一步的行动。
谢晓萌看到雷管己经顺利到手，开始了下一步计划。趁着天黑，他偷偷找到了枪械室的管理员李达康。李达康和谢晓萌的父亲谢科长曾是并肩作战的战友，他们一起从部队转业到了矿上。李达康在战争时期受过伤，落下了无法生育的病根，而他老家的人又都在反扫荡的时候不幸牺牲了。所以，他一首把战友的儿子谢晓萌当作自己的亲生孩子一样疼爱。即便后来谢晓萌堕落了，周围的人都看不起他，李达康依然对他关怀备至，时常给他做好吃的，还会在他缺钱的时候塞钱给他。
谢晓萌见到李达康后，脸上堆起笑容，谎称要和几个朋友去山里面打猎，说要是能猎到点野物，就送给县里的一个领导，这样或许能给他安置一份工作，从此就能洗心革面，重新做人了。李达康听了，心里有些担心他打不到猎物，便提议自己去。谢晓萌赶忙解释道：“李叔啊，主要是带县里领导的孩子进去，他们就想开枪过过瘾，打不打得到猎物都没关系。他们是从西九城来的，平时没怎么玩过枪，我就自告奋勇说我能搞到枪。”李达康默默地注视着谢晓萌，眼神中满是复杂的情绪。谢晓萌心里有些发虚，但还是硬着头皮和李达康对视着。最终，李达康还是选择相信了谢晓萌。
在行动的前一天晚上，李达康偷偷地从枪械库里面拿出了两把五六半步枪、一把猎枪，还有一些子弹和一把手枪。他把这些东西交给谢晓萌，语重心长地说：“晓萌，既然你想重新开始，叔相信你。这些枪你拿好，可别出什么岔子。打猎的时候一定要注意安全，早点回来。”谢晓萌接过枪，心里一阵窃喜，表面上却装作感激涕零的样子，连连点头：“李叔，您放心吧，我肯定会小心的，等我好消息。”
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