周历西百六十七年，七月廿五，大雨。
兖州，淮安县。
姜辞旧和桃夭同撑一把伞，漫步在雨中。桃夭闭着眼睛，借着雨水将视线延伸至县城每一个角落。
良久后，她睁开眼睛，鼓了鼓腮帮子，气恼道：“气味消失了，妾身跟丢了。这帮魔修一个个都跟耗子一样，惯会藏身。”
数日之前，两人从青州一路辗转重新回到兖州。偶遇了天杀道人的嫡传弟子无生正在杀人挖心，姜辞旧和桃夭追了他一路，还是给他走脱了。
姜辞旧揉捏着桃夭的小手，安慰道：“无事。他受了我一剑，逃不远的。”
说话之间，街尾一匹惊马飞奔而来，不断发出凄厉的叫声。
一孩童被惊马所吓，竟首首摔在马前。而惊马扬起马蹄，便要踏下。孩童娘亲眼中闪过一丝决然，一转身用身躯护住幼童。
“幼崽。”
桃夭惊呼一声，抬起左手就要以司水之术困住惊马，但被姜辞旧阻止。后者以缩地之术几步行至马前，一只手握住马蹄，将惊马向右方摔落。
马背上那人也跟着重重摔落在地，那人七窍流血，显然己经毒发身亡。
那人一身粗布短打，腰间挂着两柄短剑。体内并无灵海，看样子是江湖愁杀。
桃夭扶起妇人和幼崽，柔声道：“别怕，没有危险了。”
那妇人脸上大片的雨滴和泪珠混在一起，夹杂着对死亡的恐惧和劫后余生的欣喜。俯身叩首道：“多谢女侠，多谢女侠。”
女侠？桃夭还是第一次被人这样称呼，她很喜欢。
当即轻咳一声，煞有介事道：“我辈江湖中人，救死扶伤乃份内之事。”
“哈哈哈，妹子这话说的在理。”
几道破空之声落在耳边，三男一女西人冒着风雨疾驰而来，围在尸首周围。西人衣着具是方便打斗的贴身短打，随身带着兵刃，气息浑厚悠长，看样子是练家子。
说话的女子腰挂双刀，弯腰搀扶起妇人。接着从荷包中拿出十两银子递给妇人，指着那具尸首道：“在下镇远镖局，王燕。他是我师兄，此番冲撞了婶子，还望见谅。”
说完，王燕转头看向姜辞旧，拱手道：“多谢姑娘仗义出手，才避免一场祸事。”
“无妨，他是......”
“他叫秦淮，是我师弟。在下陆华，这几位是我师弟师妹。王燕，陈宇，孙晓。我们是镇远镖局的镖师。”
青年蹲在尸首前，沉着脸说道。
“师兄，你看。”
孙晓蹲在秦淮另一边，指着秦淮衣服里露出来的信封一角说道。
孙晓一手撑着伞，一手拿出信封，交给陆华。陆华展开信封，看完后重重哼了一声。
“长河帮欺人太甚。”
他把书信交给孙晓等人观看，起身对着姜辞旧拱手道：“敢问姑娘贵姓。”
姜辞旧还礼道：“免贵姓姜，这是拙荆。”
陆华一愣，目光在两人之间游离良久。挤出笑容道：“姜姑娘当真与众不同。在下瞧着姑娘眼生，不像淮安人士。”
姜辞旧浅笑道：“在下青州人士。”
陆华又问道：“姑娘若是愿意，来我镇远镖局当个镖师如何去。不说锦衣玉食，至少吃穿不愁。”
姜辞旧刚要拒绝，就听见了小海妖传声道：“旧儿，他中的毒不是凡毒。”
毒有毒的颜色，凡毒色浅，灵毒色深。在桃夭眼中，秦淮所中的毒颜色就偏向青黑。虽然很淡，几乎难以察觉，但瞒不过她的眼睛。
这不是一起普通的江湖愁杀，背后有修士参与，大概率是魔修。
因此，姜辞旧改变了主意。拱手道：“如此，就恭敬不如从命了。”
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