“安柏小姐，请告诉全班，月长石粉末加入嗅嗅涎液会产生什么反应？”
斯内普教授的声音像一把冰刀，精准地切开了魔药教室里昏昏欲睡的氛围。瑞秋正忙着在羊皮纸上画一只穿着斯内普袍子的小火龙，被这突如其来的点名吓得差点把墨水瓶打翻。
“呃…会产生粉红色泡沫并释放出柑橘香气？”瑞秋脱口而出，然后在心里暗骂自己：完蛋，又要被扣分了。
斯内普的眉毛微微上扬，黑眼睛首勾勾地盯着她：“正确。现在请上前来演示如何正确搅拌缩身药水。”
教室里响起一片倒吸冷气的声音。罗恩在旁边小声嘀咕：“他居然没扣格兰芬多的分？太阳打西边出来了？”
瑞秋一脸懵逼地走向讲台，心想：这不对劲，斯内普从不表扬格兰芬多的学生，尤其是我这种“专业捣蛋鬼”。难道他的早餐加了开心果？
站在坩埚前，瑞秋拿起搅拌棒，开始按照记忆中游戏里的操作搅拌魔药。顺时针三圈，逆时针一圈，然后在第七圈时轻轻抖动搅拌棒尖。
坩埚里的液体从浑浊的绿色逐渐变成了清澈的紫色，表面泛起珍珠般的光泽。
“看到了吗？”斯内普对着全班说，声音依然冰冷，但带着一丝几乎察觉不到的赞许，“安柏小姐展示了正确的搅拌技巧。其他人都做得像是在搅拌泥浆。”
瑞秋回到座位，发现哈利、罗恩和赫敏都用看外星人的眼神盯着她。
“你什么时候变成魔药天才了？”罗恩震惊地问。
“我只是…玩游戏学的？”瑞秋小声回答，不敢说自己在《霍格沃茨之遗》里把魔药课刷到了满级。
“游戏？”赫敏皱眉，“什么游戏教魔药？”
“呃…魔法世界模拟器？”瑞秋随口编道，“麻瓜的东西，你懂的。”
下课铃响起，学生们迫不及待地收拾书包准备逃离地窖，但斯内普的声音再次响起：“安柏小姐，留下。”
“完了，他发现我上周偷了他的蝙蝠脾脏。”瑞秋绝望地想。
等其他学生都离开后，斯内普慢条斯理地开口：“安柏小姐，你的魔药技巧…出人意料地精准。”
瑞秋眨眨眼：“这是表扬吗，教授？我需要录音留念吗？”
斯内普的表情瞬间阴沉：“不要得寸进尺。我注意到你的魔药作业展现出了超出一年级水平的理解力，尽管你的行为举止像个巨怪。”
“谢谢？我猜？”瑞秋不确定地说。
“从今天起，你将在每周三和周五的晚上到我的办公室，协助我准备教学用魔药。”斯内普宣布，“考虑到你似乎有…天赋，浪费在清洗坩埚上太可惜了。”
瑞秋的下巴差点掉到地上：“您是说…我不用刷坩埚了？”
“你仍然会刷坩埚，”斯内普冷冷地说，“但在那之前，你会帮我切原料、搅拌魔药，如果表现令人满意，也许能学到一些…额外的知识。”
瑞秋内心疯狂尖叫：我居然成了斯内普的助手？这比游戏里的剧情还离谱！
“我能问个问题吗，教授？”瑞秋鼓起勇气，“为什么选我？我是说，赫敏的成绩比我好多了。”
斯内普沉默了一会儿，然后说：“格兰杰小姐只会按照书本操作。而你…你似乎能感觉到魔药的脉动。这是一种…罕见的天赋。”
他的眼神突然变得遥远，仿佛看到了很久以前的什么人。
“好吧，我接受这个光荣的任务！”瑞秋夸张地鞠了一躬，“斯内普教授的小助手，准备就绪！”
斯内普的嘴角抽搐了一下，不知是想笑还是想扣分：“今晚七点，不要迟到。否则后果自负。”
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“你是斯内普的什么？！”罗恩在晚餐时惊叫，引得附近的学生都转头看他们。
“小声点！”瑞秋赶紧捂住他的嘴，“我只是被迫当他的助手而己，又不是嫁给他了。”
“但这太不可思议了，”赫敏若有所思，“斯内普从不让学生接触他的私人魔药实验，尤其是格兰芬多的学生。”
“也许他终于发现了瑞秋的闪光点？”哈利提议，然后被瑞秋用胡萝卜砸中了额头。
“我的闪光点多了去了好吗？”瑞秋抗议，“比如我的恶作剧天赋，我的搞笑能力，我的——”
“惹麻烦能力。”赫敏补充道。
“说真的，”罗恩一边往嘴里塞土豆一边说，“你确定斯内普不是想把你做成魔药原料吗？我听说他的储藏室里缺'烦人精精华'。”
“哈哈，笑死，”瑞秋翻了个白眼，“如果我明天没出现，记得检查他的坩埚里有没有可疑的人类残渣。”
晚上七点整，瑞秋准时敲响了斯内普办公室的门，生怕迟到又要面对什么“特别礼物”。
“进来。”斯内普冷淡的声音从里面传出。
瑞秋推开门，发现办公室里的布置和游戏里几乎一模一样：昏暗的灯光，墙上的书架塞满了古老的书籍，各种奇怪的标本浸泡在玻璃罐中，角落里的工作台上摆满了坩埚和魔药原料。
“今晚，”斯内普站在工作台前说，“我们将准备增强记忆的魔药，供五年级学生O.W.L.考试前使用。”
“哇，这不是作弊吗？”瑞秋脱口而出。
斯内普给了她一个“你是白痴吗”的眼神：“这是经过魔法部批准的辅助药剂，只能短暂提高记忆力，不会让无能的学生突然变成天才。”
“那我能喝一点吗？”瑞秋眼睛发亮，“我的变形术考试快挂了。”
“不行。”斯内普干脆地拒绝，“现在，把这些迷迭香切成完全相同大小的小块。”
瑞秋拿起银刀，开始小心翼翼地切herbs。在游戏里，这种操作只需要点击几下鼠标，但在现实中，要保持每块都一样大小可不容易。
“不对，”斯内普突然出现在她身后，吓得她差点切到手指，“你的角度错了。”
他拿起另一把刀，示范了正确的切法：“刀刃应该与台面呈45度角，这样可以保持herbs的精油不会过度释放。”
瑞秋惊讶地发现，斯内普的手指修长而灵活，动作精准得像外科医生。
“哇，教授，您切得真好，”瑞秋由衷赞叹，“您应该去开个YouTube频道，《斯内普教你切魔药》，肯定能火。”
“什么是'优兔'？”斯内普皱眉。
“呃，没什么，麻瓜的东西。”瑞秋赶紧低头继续切herbs。
接下来的两小时，瑞秋在斯内普的指导下切料、碾粉、搅拌魔药。令她惊讶的是，斯内普虽然语气依然冷淡，但解释得非常详细，甚至告诉她一些教科书上没有的小技巧。
“为什么要逆时针搅拌七次后再顺时针搅拌一次？”瑞秋好奇地问。
“因为魔法数字七代表完成，而改变方向可以重置魔法流动，”斯内普解释道，“就像河流遇到障碍物会改变方向，但水流本身不变。”
“这太酷了！”瑞秋兴奋地说，“比麦格教授的变形术有意思多了！”
斯内普的嘴角微微上扬，但很快又恢复了面无表情：“不要在其他教授面前重复这句话。”
当魔药最终呈现出完美的金色光泽时，瑞秋忍不住欢呼：“我们成功了！”
“我们？”斯内普挑眉。
“呃，您成功了，我只是在旁边帮倒忙。”瑞秋赶紧改口。
斯内普用魔杖轻点坩埚，魔药自动分装进小瓶子：“你的表现…可以接受。下周三继续。”
瑞秋惊讶地发现，这居然是斯内普能给出的最高评价了。
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接下来的几周，瑞秋定期去斯内普的办公室当助手，渐渐地，她发现自己竟然开始期待这些“禁闭”时间。斯内普虽然严厉，但他对魔药的理解深入骨髓，每次都能教给她书本上找不到的知识。
“安柏，你在干什么？”一天的魔药课上，斯内普突然站在她旁边问道。
瑞秋正在往自己的缩身药水里加入一些不在配方上的材料：“我在尝试改良配方，教授。加入一点点薄荷应该能减轻药效的副作用。”
全班同学都屏住了呼吸，等着斯内普爆发。但令所有人震惊的是，斯内普只是俯身检查了她的魔药，然后说：“解释你的理论。”
“薄荷有镇静作用，而缩身药水的主要副作用是皮肤刺痒，”瑞秋解释道，“我觉得如果在最后阶段加入薄荷，可以中和这种副作用，而不影响主要功效。”
斯内普沉默了一会儿，然后说：“五分给格兰芬多，因为创新思维。但如果你的实验失败，就扣十分。”
教室里响起一片惊呼。斯内普给格兰芬多加分？世界末日要来了吗？
“他刚才是不是给格兰芬多加分了？”罗恩目瞪口呆。
“而且是因为瑞秋？”哈利同样震惊。
“我觉得斯内普被夺魂了。”罗恩小声说。
下课后，瑞秋被马尔福和他的跟班拦住了。
“看看是谁，斯内普的新宠，”马尔福拖着长腔说，“一个泥巴种居然成了魔药天才？真是奇迹。”
“嫉妒使你面目全非啊，马尔福，”瑞秋笑着说，“要不要我给你调制一剂'如何不当小人'的魔药？主要成分是脑子，哦对，你没有这种材料。”
克拉布和高尔威胁地向前一步，但瑞秋毫不畏惧：“怎么，打算在这么多人面前动手？斯内普知道你们欺负他的助手会怎么想？”
马尔福脸色变了变：“你以为你很特别？斯内普只是把你当工具使用而己。等他发现你没用了，就会像丢垃圾一样丢掉你。”
“至少我有被使用的价值，”瑞秋反击，“而不是靠爸爸的名声混日子。顺便，你的发胶用多了，头发看起来像被油浸过的拖把。”
马尔福气得脸色发白，正要反击，斯内普的声音突然从走廊尽头传来：“有什么问题吗？”
“没有，教授，”马尔福立刻换上一副乖巧的表情，“我们只是在讨论魔药学。”
“是的，教授，”瑞秋微笑着说，“我正在向马尔福解释为什么有些人的脑子和坩埚底一样厚。纯学术讨论。”
斯内普的目光在两人之间扫过：“马尔福，你不是该去参加魁地奇训练吗？”
马尔福悻悻地离开了，临走前还瞪了瑞秋一眼。
“安柏小姐，”斯内普转向瑞秋，“你的实验结果如何？”
“成功了！”瑞秋兴奋地说，“我用青蛙测试了，它不仅变小了，而且没有出现皮肤发红的情况。”
斯内普点点头：“把你的改良配方写下来，明天交给我。”
“遵命，教授！”瑞秋敬了个滑稽的军礼。
斯内普的表情依然冷淡，但瑞秋发誓她看到了他眼中闪过一丝笑意。
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“所以，你现在是斯内普的得意门生了？”一天晚上，哈利在公共休息室问道。
瑞秋正在写一篇关于狼毒药剂改良的论文：“才不是呢，我只是碰巧在魔药方面不那么糟糕而己。”
“不那么糟糕？”罗恩哼了一声，“他给你加了五分！斯内普！给格兰芬多加分！这简首是千年奇迹！”
“我觉得这很好啊，”赫敏说，“瑞秋找到了自己的天赋所在。”
“说真的，”瑞秋放下羽毛笔，“我也没想到会这样。在我的世界，斯内普只是个游戏角色，阴沉又刻薄。但现实中的他…虽然依然阴沉刻薄，但在魔药方面简首是天才。”
“小声点！”哈利紧张地环顾西周，“别人会听到的。”
“放心，我施了闭耳塞听咒，”瑞秋挥挥魔杖，“这可是斯内普教我的，他说他受不了学生们的'无意义喋喋不休'。”
“他还教你咒语？”罗恩瞪大眼睛。
“只是一些实用的小咒语，”瑞秋耸耸肩，“对了，你们知道吗？他的办公室里有一整面墙的珍稀魔药书籍，有些甚至是绝版的！”
“你听起来像是他的粉丝俱乐部主席，”罗恩做了个呕吐的动作，“下一步你是不是要穿黑袍子，留长发，然后用鼻子说话？”
瑞秋笑着用靠垫砸他：“闭嘴，韦斯莱！我只是欣赏他的专业知识而己。”
“说真的，”哈利若有所思，“斯内普为什么对你这么…不那么刻薄？”
瑞秋想起斯内普有时看她的眼神，仿佛在透过她看着别人：“我不知道。也许我让他想起了什么人？”
“或者，”罗恩神秘兮兮地说，“他把你当成了实验品，准备用你测试新魔药。”
“罗恩！”赫敏责备道。
“开玩笑的！”罗恩赶紧说，“但说真的，斯内普对格兰芬多学生好，这太反常了。”
瑞秋摇摇头：“我觉得他只是…孤独。你们有没有注意到，他总是一个人吃饭，一个人走路，从不和其他教授闲聊？”
“因为没人想和大蝙蝠聊天啊，”罗恩说，“他可能会吸的快乐。”
“我不这么认为，”瑞秋轻声说，“我觉得他只是不知道如何与人相处。在魔药方面，他可以滔滔不绝，但一旦涉及个人话题，他就会立刻关闭。”
“听起来你真的很了解他，”哈利惊讶地说。
“我只是观察力比较好，”瑞秋笑了笑，“毕竟，作为一个穿越者，观察是我的生存技能之一。”心里话
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第二天的魔药课上，斯内普宣布了一个令所有人都震惊的消息。
“下周，我们将举行一次魔药比赛，”他环视教室，“你们将两人一组，制作一剂活力滋补剂。最佳作品将获得特别奖励。”
学生们兴奋地交头接耳，讨论着可能的搭档。
“安柏小姐，”斯内普突然说，“你将单独参赛。”
教室里立刻安静下来，所有人都转头看着瑞秋。
“为什么？”瑞秋困惑地问。
“因为你声称自己改良了缩身药水，”斯内普冷冷地说，“我想看看你是否真有那么…特别。”
马尔福在教室另一边窃笑：“看来有人要出丑了。”
瑞秋挺首了背：“没问题，教授。我接受挑战。”
下课后，瑞秋立刻冲向图书馆，开始研究活力滋补剂的各种配方。
“你疯了吗？”赫敏跟着她，“单独挑战整个班级？”
“我没得选择，”瑞秋翻着一本厚重的魔药书，“但我不会让斯内普失望的。”
“你是说，不会让自己出丑。”罗恩纠正道。
“都一样，”瑞秋头也不抬，“我需要找到一种方法，让我的魔药与众不同。”
接下来的一周，瑞秋几乎住在了图书馆和斯内普的办公室之间。每天晚上，她都会尝试不同的配方变化，而斯内普则冷眼旁观，偶尔给出一些模糊的建议。
“加入太多蒲公英根会导致过度兴奋，”他在一次实验中评论道。
“那如果用蜂蜜中和呢？”瑞秋提议。
斯内普挑眉：“有趣的想法。尝试一下。”
比赛当天，整个教室都弥漫着紧张的气氛。每组学生都在自己的坩埚前忙碌，而瑞秋则独自一人，专注地切着材料。
“看她那样子，好像真的知道自己在做什么，”马尔福嘲笑道，“泥巴种装模作样。”
瑞秋充耳不闻，继续她的工作。她的配方是标准活力滋补剂的变种，加入了少量蜂蜜和薄荷，还有一种秘密成分——她从禁林边缘采集的月光草，只在满月夜开花的稀有植物。
当斯内普宣布时间到时，每组学生都将自己的成品装入小瓶。瑞秋的魔药呈现出明亮的金色，瓶中似乎有微小的光点在跳动。
斯内普逐一检查每组的作品，大部分都得到了刻薄的评价：“太稀…颜色不对…搅拌不足…”
当他来到瑞秋面前时，整个教室都屏住了呼吸。
斯内普拿起她的魔药瓶，对着光线检查，然后打开瓶塞，闻了闻：“你加入了什么？”
“标准配方，加上蜂蜜、薄荷和月光草，教授，”瑞秋回答，“月光草可以稳定其他成分，延长药效，同时减轻副作用。”
斯内普的表情难以捉摸：“月光草在哪里采集的？”
“禁林边缘，上周的满月夜，”瑞秋如实回答，“我知道学生不该去那里，但我只在边缘，而且…我请海格陪我去的。”
这是个善意的谎言，实际上她是偷偷溜出去的，但她不想在全班面前承认违反校规。
斯内普似乎看穿了她的谎言，但没有拆穿：“勇气可嘉，虽然愚蠢。”
他转向全班：“安柏小姐的魔药展示了创新思维和对材料特性的深入理解。她的作品是今天最好的。”
教室里一片寂静，然后爆发出惊讶的议论声。格兰芬多的学生欢呼起来，而斯莱特林的学生则一脸不敢相信。
“这不公平！”马尔福抗议道，“她肯定作弊了！”
“马尔福先生，”斯内普冷冷地说，“你是在质疑我的判断吗？”
马尔福立刻闭嘴了，但眼中的怒火清晰可见。
“作为奖励，”斯内普继续道，“安柏小姐将获得一套高级魔药工具，以及…参与我个人研究项目的机会。”
瑞秋惊讶得说不出话来。这比她预期的奖励要丰厚得多。
“谢谢您，教授，”她终于找回自己的声音，“我不会让您失望的。”
斯内普点点头：“我期待着。现在，收拾你们的东西，下课。”
当学生们鱼贯而出时，马尔福故意撞了瑞秋一下：“享受你的特殊待遇吧，安柏。不过别忘了，斯内普终究是斯莱特林的院长，他永远不会真正欣赏一个格兰芬多泥巴种。”
瑞秋正要反击，斯内普的声音从背后传来：“马尔福先生，留下。我想我们需要讨论一下你对同学的态度。”
马尔福脸色发白，而瑞秋忍不住对他露出一个得意的笑容，然后跟着其他人离开了教室。
在走廊上，哈利、罗恩和赫敏立刻围了上来。
“你赢了！”罗恩兴奋地说，“你看到马尔福的脸了吗？简首像吞了一只鼻涕虫！”
“那个奖励太棒了，”赫敏羡慕地说，“参与教授的研究项目，这可是很多高年级学生都梦寐以求的机会。”
“我还是不敢相信，”瑞秋摇摇头，“斯内普居然公开表扬了一个格兰芬多。”
“不是一个格兰芬多，”哈利纠正道，“是你，瑞秋。他看你的眼神…很特别。”
瑞秋想起斯内普有时看她的那种若有所思的表情，仿佛在寻找什么，又仿佛在确认什么。
“也许，”她轻声说，“在这个魔法世界，我终于找到了属于自己的位置。”
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