......
襄阳大殿，烛火昏黄，人影摇曳。
袁公路是大汉忠良？
不可能，此事绝无可能！
那他这番话，又是什么意思？
刘表迟疑之间，便见一人持剑，携众甲士入殿。
其人龙章凤姿，锦衣华服，不是袁术，又是何人？
惊见来人，蔡瑁赶忙躬身下拜，赔笑答之。
“刘荆州犹豫不前不愿接旨，瑁办事不力，区区小事，还劳主公亲临，有负主公之望。”
袁术抬手示意他起来，不必多礼，随即一双冷眸，已然盯上了迟疑踌躇的刘表，冷笑谓之曰：
“景升兄抗旨不遵，篡逆耶？谋反耶？”
话音落下，其后一众甲士刀剑出鞘，寒光凛然。
群臣噤若寒蝉，莫不敢言。
刘表亦看得心底发怵，可为了自家面子，毕竟前面还要慷慨赴死，总不能袁术一来，就纳首言降？
果真如此，世人将以什么样的眼光看他？倘使这般丢了脸面，那他还不如立时就死了一了百了，也绝不能受此奇耻大辱。
因此，尽管已然怕得要死，刘表面上仍故作镇定，犹自梗着脖子，朗声斥贼。
“抗旨不遵？我抗的是谁家旨意，谋得又是谁家的反？
袁贼，你要杀便杀，要剐便剐！
花言巧语，任你口舌如簧，纵使苏秦张仪再世，要我同流合污，与你狼狈为奸，绝无可能！”
不想，见刘表如此大义凛然一番表态，袁术没忍住笑了，他一边笑，一边击掌赞曰：
“好一个大汉宗亲，汉室贵胄，景升兄之慷慨忠义，果然没让术失望。
如此看来，你我才是同道中人，只恨景升兄为那曹贼所惑，对术误会至此。”
刘表：“？？？”
谁跟你是同道中人？
你都自称为朕，明发矫诏了，我跟你之间，还能有什么误会？
见他不解，袁术轻笑谓之，“景升兄可敢听我一言？”
刘表看了眼周围团团围住的甲士与刀剑，咽了咽唾沫，兀自强撑，“有何不敢？”
袁术面有悲意，一声长叹，为他娓娓道来。
“君不见殷商末年，天下大乱，九州离散，亦如今朝。
国之将乱，必有妖孽，时年有妖狐入朝，假后之名，挟天子以令诸侯。
名相比干，大商宗亲，有力挽天倾之志，怀济世安邦之才。
妖后忌之，挟人王命，借比干七窍玲珑心一用。
比干素来忠义，自剖其心，问之曰：
‘人若无心，犹可活否？’
答：‘人无心则死。’
比干遂死，以全臣节。
其得以名垂青史，流传之于后世。
惜比干一死，妖后祸国，再无人可治，殷商就此灭国，岂不哀哉？
以史为鉴，可以知兴替，千载之大商，如今时之大汉，乱世之妖后，恰今日之曹贼！
其挟天子以令诸侯，假王命而号天下，祸国殃民，把持朝政，使国将不国，与妖孽何异？
若汝刘表，大汉宗亲，汉室贵胄，经纶满腹，韬略满怀，岂不似昔年之王叔比干？
使君空有一身力挽朝纲，辅佐天子，三兴炎汉之才情抱负。
却若为一时声名所累，以死全节，图逞一时之快，与大汉何益？
正如太史公所言，此之谓，死如轻于鸿毛者。
至于汝所言术之为贼者，盖因天下人不惮以恶意度之，实误会我之深矣！
试想纵术尽得荆襄九郡，坐镇东南，半壁江山，划江而治，又能如何？
昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹以臣侍商。
今术虽累世恒昌，未若有周之盛，时汉室虽微，未若殷纣之暴。
使圣天子能重振朝纲，王命行之四海，政令下于九州，术安敢不臣？
倘使不臣，则天下人心，亦使我败于顷刻，身败名裂焉能长久？
由是观之，灭殷商者殷商也，非周也；亡汉者汉也，非术也。
嗟乎！使王命出之于朝歌，行之于四海，则诸侯不敢妄动。
使人王亲贤臣远小人，攘除奸凶，还世太平，则殷商再兴四百载可至千秋而万世，谁得而国灭也？
商人不暇自哀，而汉人哀之；汉人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀汉人也！”
袁术泪眼潸然，好似真情流露，紧握刘表之手。
“景升兄，比干曾问：‘人若无心，犹可活否？’
今术也问你一句，国若无心，尚能存否？
京畿中枢，洛阳朝廷，已败坏至此，妖孽横生，人心沦丧，才使有今朝。
试问你我之相争于荆州，无论成败，于大汉何益？
使景升兄慷慨忠烈，为社稷不惜一死，又何惧入朝除贼？
景升兄，为己身之名节，汝欲效殷商之比干，以死全节，而至国灭否？”
袁术一番话句句在理，甚至引经据典，以史为鉴，乃至于声情并茂，刘表怎不动容？
未等他细思其间真意，袁术以目视群臣，当即便见荆州群臣对刘表一拥而上，连声劝谏。
“主公，大将军所言甚是！
国中妖孽未除，当先以京畿天子为重，何需在意地方小节？”
“正是此理，我大汉尚有圣天子在朝，只是近年来似董卓、曹操之流，妖孽频生，以至有此乱象。
当此国朝倾覆的用人之际，主公与其仗义死节去，不如苟且图社稷。”
“所谓卧薪尝胆，三千越甲可吞吴，此前事之师也！
使比干能忍辱负重，暗中积蓄力量，剿除国中妖孽，再拨乱反正，辅佐圣天子以御四海，政下八邦。
则九州宾服，虽以周之盛，犹未能反。
主公何必争一时之气，轻置死生？”
“以主公之才，可再效此前单骑入荆州之事，孤身闯洛阳。
匹马单枪，匡国保驾，天子见之，怎不大悦，以为股肱？”
“诚如是，主公上对得起大汉江山社稷，下亦可见历代先帝。
留待有用之身，以图日后，岂不比今时死日，更传之于后世？”
......
“这......”
刘表本来是打算，不管袁术说什么，他都要怒斥之！
然此刻听袁术剖心之言，闻群臣苦劝之语，他亦越发迟疑。
刘表本以为落入袁术手中，今日哪怕不死，也逃不过终身圈禁，受一世之辱。
可哪里想到，袁公路不仅不杀他，还要放他回洛阳，行比干之事，相助天子，匡扶大业？
他难道不知道斩草除根的道理？
就不怕得自己相助，天子果真执掌洛阳，尽吞关中，持大义称霸北方，再拥百万北地甲士，席卷南方，来找他报仇，讨伐他这个叛逆？
这不可能啊，如此浅显的道理，他又岂能不怕？袁公路应该还没这么愚蠢。
还是说，排除了一切错误选项之后，那个最不可能的答案其实是真的。
袁公路真是大汉忠良？
只有这样他才能不怕，甚至乐见其成！
所以他不怕自己当那王叔比干相助天子，更不怕天子在北方做大做强。
因他本就忠良，又何惧大汉强盛？
难不成他所谓的口称朕字，矫诏乱命，僭越不臣等等诸般罪状，其实都是一片苦心？
他是故意如此，只为聚集乱臣贼子于身侧，恃之以无敌之势横扫诸侯。
最后再主动败亡，被天子一举击溃，将乱臣贼子悉数送走，成全三兴炎汉的匡国伟业。
他宁背负万世骂名，也要全袁家四世三公忠贞之节？
惊！
若果真如自己所想这般，袁公路之大汉忠良，简直令他这个大汉宗亲，为之羞愧汗颜。
此等气节，虽商末隐居于首阳山，耻食周粟，采薇而食之伯夷、叔齐亦莫能至。
可是...话又说回来，世间真能有这等忠义之人，为了挽天倾，孤身逆乱世，筚路蓝缕，宁满身荆棘，只为成全大汉？
嘶～
回想此前袁术所发表的每一封矫诏里，都自诩忠良，言说其匡扶社稷之志，保驾勤王之心，刘表不禁倒吸一口凉气。
对此，诸侯嗤之，只以为笑谈。
可转念一想，以袁术如今坐镇东南，横扫天下的气势。
甚至袁公路之心，早已路人皆知，他又何必行此小儿言行，贻笑大方？
除非...他说的其实都是真的！
否则刘表实在想不通，他为何会放过自己这么一个心腹大患，放虎归山，让他去洛阳匡扶天子，成为后患。
特别是方才一番剖心之言，堪称苦口婆心，鞭辟入里！
世间但凡有识之士，谁都知道，今日之大汉早已沉疴难返，可这病不是坏在各镇诸侯这些九州枝叶。
而是坏在京畿，病在洛阳腹心。
试问：【人若无心，犹可活否？】
再问：【国若无心，尚能存否？】
刘表默然不语，答案不言自明：
【国无心则亡！】
是啊，在这里和袁术争荆州一时一地之短长，于大汉何益？
便是袁术未曾攻来，此前荆襄九郡一直握在他的手中，大汉天下之倾颓，便能好转吗？
非也！
唯有入洛阳扶龙，剿除国贼曹操，还政天子，王命行之四海，政令下之九州，才能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。
念及至此，刘表最后将目光望向蒯良。
蒯良见他眼底有询问之意，知主公已然心动，赶忙趁热打铁，劝之曰：
“主公无需忧虑，袁公所言并非诓骗之语，此事是有先例的。
主公犹记得扬州刺史刘繇吗？
刘繇亦是大汉宗亲，人生际遇与主公之今日不尽相同。
其也是与袁公征战于扬州，兵败被俘，袁公感其忠义，送其入洛阳请罪。
不想时逢李郭大闹洛阳，一人挟天子，一人置公卿。
其后天子出逃，刘繇一路上匡国保驾，力挽狂澜，可见忠义。
最后天子入洛阳，更拜其为太傅，事事相询，以师侍之，乃是中枢汉臣对抗国贼曹贼，一面不倒的大旗。
以主公之才，若入洛阳，地位当不在刘繇之下。
又得袁公表荐，升任太师，待剿除国贼曹操之后，为国之柱石，代天子辅政朝野，重整九州之天下，犹未可尽知也！”
刘表闻听此言，眼神一亮！
此事居然当真不是袁术虚言哄骗，还是有先例的。
好死不如赖活着，能活他刘表当然也不会求死。
既然不仅不会被圈禁，甚至还能在洛阳大有可为，那么好像也不用为之拼命了？
一旦去了洛阳，成就匡国大业，若袁术果是大汉忠良，在忍辱负重而背负骂名，自然你好我好大家好。
即便不是，哪怕他包藏祸心，今日说的都是假话。
那待自己相助天子，重振朝纲之后，也可以举国之力，再讨伐他！
大不了跟他做过一场，再论个输赢。
反正自个也没投降，乃是兵败被俘，像刘繇一样，被送去洛阳请罪的，于名声丝毫未损。
甚至等自己大业功成之日，忍辱负重之举传出，名声只会更上一层楼。
脑海中念头纷至沓来，刘表从蔡瑁手中接过诏书，朝洛阳方向，下拜行礼。
“臣荆州牧刘表，领旨谢恩！”
见此一幕，荆州群臣，纷纷长舒一口气，太好了，不用跟着主公仗义死节了。
便是袁术见此，也满意颔首。
以他如今的权势地位，倒也不是不能强杀刘表，但没必要。
别说刘表了，便是一个名士祢衡，就让刘表、曹操投鼠忌器，杀又杀不得，留着又头疼。
而刘表呢？他又是名士，又是大汉宗亲，等于一个大号祢衡。
今时今日，袁术将刘表送去洛阳之举，简直和当初刘表送祢衡入洛阳，有异曲同工之妙。
这等颇为麻烦的棘手人物，就该留给曹阿瞒杀，反正他名声屠徐州那会就臭了，虱子多了不怕痒。
反观袁术对刘表说的这番剖心之语，看似真心实意，实则是留了坑的。
让你效殷商比干，不要一死全臣节，而是重振大商。
这前提是，你真有当比干的能力。
否则，不过冢中枯骨！
即便天子果真攘除曹操，执掌朝纲，那他重用你刘表，亦不过又一孙仲谋耳，袁术笑都来不及，又有何惧？
更何况去了洛阳，光曹操这个坎，首先就过不去。
也不指望别的，若曹阿瞒果如所料的兵败宛城，景升兄你能发挥股肱忠臣的作用，多给他添点麻烦就谢天谢地了。
毕竟在曹操和刘表之间选一个对手，当然是选景升兄你了。
可这其中辛秘，各中内情，刘表一无所觉。
人就是这样的，总觉得自己是最特殊的那个。
别人不能在洛阳匡国保驾，有一番作为，辅佐天子，重掌朝政，那一定是因为我刘景升没来！
区区比干，又算什么？
我刘景升之才，当远胜于他！
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