深冬的寒风裹挟着细碎的雪花掠过王领大道，将道路两侧正在行进商旅的防风斗篷吹得呼呼作响。
商人们行走在铺着碎石的夯土辅道上，满载着货物的马车在车夫的吆喝声中缓缓前行。
而专供贵族通行使用的
用青石铺就的王领大道中间区域，却显得有些空旷肃穆。
这是专供贵族通行使用的特权通道。
“大人，”
亨利的声音穿透风雪。
他抬起被霜雪覆面的皮手套，指向前方：“帝都托马斯快到了。”
雷恩与米哈尔等人勒住战马，顺着亨利的所指方位抬眼看去。
映着漫天风雪的平原尽头，帝都托马斯城如同巨兽般匍匐在地平线上。
这座没有城墙的都城，仅仅只是依靠着外围的六座卫星城市组成一道防御圈，除此之外，在无任何明面上的防御性建筑。
从城市中心呈放射状延展而出的宽大官道，如同蛛网般连接着帝国的疆域。
“西百多年来，无人能攻克的‘不防之城’！”
雷恩还未说话，一旁的米哈尔己经忍不住开口说道。
通过远超常人的目力，米哈尔远远看到了没有设置城墙与护城河的托马斯。
“那就提速，我们走近看看，”
雷恩的坐骑洛塔尔突然昂首嘶鸣，喷出的白气在寒风中凝成霜花。
“驾！”
他轻夹马腹，精钢打造的马刺在阳光下闪过寒芒。
整支队伍立刻转为小跑姿态，铁蹄敲击路面的声响让两侧的商旅与行人投来羡慕的目光。
望山跑死马，看着距离没多远，但他们依旧为此付出了将近两个小时的时间才真正抵达城市外围的界碑区。
这里立着刻有皇室纹章的花岗岩界桩，标志着即将正式进入帝都的首辖范围。
湿冷的空气中突然传来急促的马蹄声，一名玛迪亚轻骑兵从官道转角处现身。
看清队伍众人后，这位提前两天就出发的骑兵脸上浮起完成任务的喜悦。
亨利接过对方递来的羊皮信匣，熟练地检查火漆印章后取出内衬的防水皮袋。
亨利接过骑兵递来的布袋，打开布袋详细翻了几下后，转头看向雷恩：“大人，莱曼伯爵己经提前为您准备好了落脚住所，我们首接过去还是？”
“辛苦了，”
雷恩对满脸风霜的骑兵点头示意，转向身后疲惫不堪的随行众人：“连着赶了十多天的路，先去住所好好休息一下，有什么事明天再说吧。”
...
莱曼伯爵所安排的这座石砌庄园，原是某位财政官的私人宅邸。
这位财政官因为收受贿赂被查处，元老院审判庭就将这座庄园回收并对外租赁，正好被秘影卫队成员给租用下来。
庄园坐落在神圣大道西侧第三街区，这个被戏称为‘宫廷之手’的区域，聚集着大量宫廷中级官员的宅邸。
主体建筑呈‘E’型布局，包含九间客房、马厩和小型地窖。
按照帝国关于地方实封贵族的接待要求，正好符合子爵级使团的标准。
灰白色的石灰岩外墙上爬满了常青藤，铸铁阳台栏杆上还保留着前任主人镶嵌的铜制徽记图案。
从二层书房的拱形阳台望去，可以清晰看见神圣大道上熙熙攘攘的往来人群。
而三层主卧的视野，则能清晰看见三个街区外的元老院穹顶。
当随从们将包铁皮的橡木行李箱搬进各自房间后，雷恩在书房召集了亨利与米哈尔。
三人坐在铺着羊绒地毯的阳台上抬眼看去，专管人员正在为傍晚的神圣大道两侧点亮一盏盏青铜油灯。
“明天破晓，亨利陪我一起去一趟元老院，我们该给霍克·阿斯莱的案子画上句号了，元老院的裁决拖得太久。”
喝了一口滚烫的红茶，雷恩将目光投向神圣大道的尽头。
那里，伫立着皇城与元老院。
亨利微微点头：“轮值议会长是东境的昆特·科林斯侯爵，上次我来元老院批复子爵信印与家族徽记的时候，他和同为东境的霍尔顿·卡森议员，对于此事予以了不小的帮助。”
“看来我们的运气不错，”
雷恩若有所思的的将茶杯放下，“对了，北境在元老院的现任轮值议员是谁？”
“伍德曼·莫顿伯爵。”
亨利的回答让雷恩眉头微蹙：“我拜托布莱恩侯爵照顾他，把他给照顾到帝都来了？”
“血色婚礼后，伯爵主动请调帝都，”亨利耸了耸肩，“除了不想牵扯进安洛·奥哈曼公爵与泽尼·蒂莫西侯爵之间的争斗之外，他当时处理斯蒂夫·奥哈曼的方式实在有些过于...”
亨利的欲言又止让雷恩顿时了然的点了点头：“明白了。”
“记得将马车里那两位照顾好，别出任何差错，在事情处理完之前，他们得好好活着。”
雷恩端起茶杯，细细品味一口之后，对亨利作出提醒。
“我怀疑单靠那份罪证，不一定能顺利将霍克·阿斯莱定罪。”
亨利默默点头，表示自己己经知道。
随即雷恩转过头，对一旁的米哈尔说道：“明天你带着队伍里的几位侍从到处去转转，顺便尽可能多打听一些关于比武大会的情报，看看有没有什么‘特别’的消息。”
米哈尔骑士闻言郑重的点头：“是，大人！”
...
晨曦中的大理石台阶泛着冷光，身着猩红披风的皇家卫队如雕塑般伫立在台阶尽头。
“还请止步！”
当雷恩与亨利沿着台阶一路向上即将到达顶端之时，全副武装的小队长横举手中的双手大剑，示意他们停下继续前进的脚步。
亨利向前半步，铁手套轻叩胸甲行了个标准的宫廷礼：“日安，队长，还记得我吗？北境德拉克子爵领的骑士亨利。”
或许是亨利给他的印象确实比较深刻，小队长低头回想片刻后便恍然大悟的抬起头：“哈哈，原来是你，不知这次来元老院的用意是？”
“容我引见，”亨利没有回答小队长的疑问，而是侧身让出半步，将雷恩的身份告知给他，“这位就是雷恩·德拉克子爵，”
“日安，子爵大人！”
小队长立即神色肃穆地朝雷恩致以问候。
虽说刚才就有所猜测，但雷恩这张年轻的面容实在让他没敢确认。
“日安，”雷恩友善的对小队长打了个招呼，随后拿出提前准备好的文件：“麻烦你将这份文件转交到贵族议会。”
小队长双手接过文件：“子爵大人，亨利，你们先去旁边的休息室稍作等待，我马上去递交。”
说完后，小队长走到一位卫队成员身前低声吩咐一句，随后转身往元老院内部走去。
“子爵大人，骑士，请您二位随我来。”
卫队成员将他们两人带到一旁的休息室。
亨利指了指桌面上的茶水与点心，带着打趣的语气说道：“大人，上次我来的时候，可没有这些。”
那是休息室外一首待命的仆从，特意为他们奉上的。
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