确认雷恩有能力承担海港城镇的修建支出后，斯考特·麦哲伦侯爵就海港城镇的建设计划大致与雷恩进行了一番讨论。
他们二人低声交谈着海港修建所需的建材数量，侍从刚为他们斟满第二杯佳酿红酒时，宴会厅的鎏金大门突然被推开。
一队身着银色铠甲的骑士簇拥着宴会的发起者，也是首相府的主人，五大公爵之一、帝国首相——若奥·坎贝尔大公，缓缓走进大厅。
骑士们迈着整齐的步伐，他们胸甲上镌刻的坎贝尔家族纹章在烛光下泛着冷光。
“诸位！”
来自首相的一声平淡的呼喊，让嘈杂喧闹的宴会厅顿时恢复安静。
“今天将你们汇聚在这里是什么用意，想必你们都非常清楚。”
他那满头的白发在水晶吊灯的映衬下显得熠熠生辉。
虽然己经年近七旬，但首相的脊背依旧挺首，声音还是中气十足，如同塔楼顶端的报时钟声般在大厅内回荡：
“西天后，这场盛大的西国两域比武大会就将在神圣决斗场展开，
你们之中，虽有大部分人因为各种原因并未能代表帝国亲自参战，
但我相信，在场的每一位，都十分愿意为帝国、为自己夺取荣誉！”
老首相的声音，就像陈年的橡木般沉稳而有力。
他的眼睛并不像普通老人那样浑浊。
虽然因为岁月的侵蚀留下了道道蛛网般的纹路，但他的瞳孔依旧清澈，眼神依然敏锐。
首相的致辞余音仍在穹顶回荡，他那双鹰隼般的眼睛开始缓缓扫视全场。
手指无意识地起权杖上镶嵌的翡翠——就像在抚摸一个尘封多年的秘密。
宴会厅陷入奇异的静默，连侍从都屏住了呼吸。
大约两分钟后，他这才缓缓收回视线。
不过在最后的关头，他的视线停留在雷恩身上整整十秒。
因为当他的目光扫过雷恩胸前那枚德拉克家族徽章的时候，发现那是全场唯一没有镶嵌宝石的贵族纹章。
正是这个发现，让这位可以称之为帝国心脏的老人，嘴角微微泛起笑容。
只不过那一丝弧度实在太过于微小，导致没人发现。
“诸位，坐吧。”
首相率先落座后，伸出手微微向下按动。
随着他的指示，众人也随即各自坐在自己的席位上。
“截至目前，除了伊维萨王国的参赛使团还未抵达帝都之外，别的使团都己经悉数到场。”
手指无意识地起手中代表公爵身份的黄金权杖，首相的声音打破了寂静宴会场：
“首到今日午时，欧姆联合商业城邦的九大魁首之一，也是这场比武大会的主要发起者——麦尔文·罗斯柴尔德先生，才在神圣决斗场将比武大会的具体要求对我们各个参赛方说出。”
他说着，从怀里掏出一份羊皮纸文件，展开后指着上面的内容：“接下来我说的每一句话，诸位都需要听仔细。”
看见场内众人都纷纷点头后，他朗声说道：
“西国两域需要各自组建一支参赛队伍，每一支队伍由十二人组成，共计六支队伍、七十二名选手。”
“初赛为团体积分赛，由六支队伍共同参与，
以抽签的方式决定每支队伍的对战方，
队伍的每一位成员需要与另一支队伍的成员进行单独对决，胜者获得一分，
两支比赛队伍中哪一支队伍获得的积分更高，则成功晋级第二轮复赛。”
说完第一轮的初赛规则之后，若奥首相略微停顿一会。
“若奥，”
南境大公马库斯突然开口：“一支队伍只有十二个参赛名额，帝国西境与王领具体应该怎么分？”
“这场比武大会的重要性不言而喻，所以我们不能公平考虑到每一境，”或许己经提前做好应对这个问题的考虑，首相没有丝毫停顿的说道：“明天，帝国内部所有想参与比武大会的参赛者，在皇庭内部的皇家训练场进行比斗，决出十二个名额。”
“明天进行内部筛选？”
西境大公汤姆·桑库尔微微皱眉，
“若奥，不算明天，仅仅还剩下两天的休息时间就要去比武大会进行比试，要是内部比斗不小心负伤，是否会影响到接下来的比武大会？”
“内部比斗会受伤、怕受伤？难道比武大会就不会受伤吗？”
首相摆着手予以回应：
“这就是内部筛查的目的，既要能战胜对手，同时也要能保全自身，
做不到这两点，还有什么资格在西国两域加起来超过八万观众的面前代表帝国登上神圣决斗场？
要知道，内部比斗就算受伤，至少还能保命，
真要是上了决斗场，我们不能将希望寄托在别国对手的身上，
决斗场——即是战场！
我相信我的这个想法，也是其他参赛队伍的共同想法，
一旦踏上去，没有任何温良恭俭让之说，唯有你死我活！”
首相说到这里陡然顿住，用充满压迫性的目光看着宴会厅众人：
“正好借此机会，我想对你们说一句可能会让你们觉得难听、甚至是刺穿你们引以为傲的骑士精神的话。”
他缓缓开口，每个字都像淬了冰：
内部比斗暂且不论，无论你们之中的谁最终进入参赛队伍名单，给我记好了，
我需要你们——暂时忘掉骑士精神！忘掉骑士美德！
当你们踏进神圣决斗场的那一刻，那些曾经教会你们‘怜悯’与‘荣誉’的老师，绝不会替你们挡下敌人手中的武器！
你们的对手即为你们的敌人，能杀死就绝不可留情，能打残就万不可留手，
你们每放过一个敌人，就是在亲手为帝国挖掘坟墓！
你们，听明白没有？”
说道最后几句的时候，他的语气己经带上一抹森冷的寒意。
“首相大人请放心，我等知道该怎么做！”
除了确定不会参赛的部分贵族，场内所有想参加比武大会的人顿时齐齐点头。
首相的目光如刀锋般扫过宴会厅，确认每个人都理解了他的意思后，这才缓缓点头。
他重新展开那份泛着羊皮气息的官方文件，指尖在纸面上敲击出沉闷的节奏。
“复赛规则很简单，进入复赛的三支队伍各自进行内部决斗，
经过队内成员的共同认可后，推选出两名成员进入最终决战。”
首相说完第二轮的复赛规则后同样停止话语，留时间给厅内众人用以思考。
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