“不——王爷！”
“饶命！饶命啊！下官……下官……”
柳世昌爆发出凄厉的嚎叫，拼命地用头撞着囚笼的木栏，额上瞬间鲜血淋漓。
两名侍卫面无表情打开囚笼，拖死狗一样将拼命挣扎哭嚎的柳世昌拖拽出来，粗暴地按倒在堤坝边缘的泥泞地上。
萧玄烬勾起戏谑的唇角：“江参议，按理说这柳世昌，还算你半个岳父。”
“看着老丈人认罪伏法，你可……还有什么想对他说的？”
江即白听着萧炫烬意有所指的话，眼里闪过一丝算计，他面无表情推开抓着他求情的柳姨娘，提步往河堤去。
柳世昌眸光一亮，心中升起希望：“贤婿救我！”
“含烟可是我最疼爱的女儿，我将她嫁给你，你不能不救我！”
他转头朝茶棚喊到：“含烟！含烟，爹爹可是最疼你的！你快让即白替为父求情，我不想死。”
江即白目光阴寒盯着他，柳世昌从这个温良的女婿眼中，看出了从未有过的狠辣！
他再无刚才的欣喜，手指发抖，指着江即白：“江即白！你若不救我！你做的那些事情……”
“锵”的一声！
柳世昌的哭嚎戛然而止，只剩下喉咙里“嗬嗬”的抽气声，滚烫粘稠的猩红液体瞬间染红了混浊的堤坝和江水。
他的头颅带着难以置信的惊愕表情，脱离脖颈，在泥沙中翻滚几下，被卷来的浪头冲走，消失在无边的江水里！
浓重腥气的液体，溅在江即白崭新的锦袍上，粘腻滚烫。
“啊——！”
柳姨娘整个人僵住了，她脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着发出惨叫，眼睛紧紧盯着那具还在微微抽搐的无头尸体！
“不……不…”
“呕！”
江寒棠胃里翻江倒海，她猛然甩开萧玄烬的手，踉跄扑向旁边一棵歪斜的树，剧烈呕吐起来。
浓烈的尸臭，战场上士兵们的惨嚎，双臂尽断的父亲，一幕幕早己忘却的画面，洪流般涌来。
“小海棠别怕，你长大了我娶你，我会保护你的。”
胖嘟嘟的小男孩，手中拿着野花编制的花环，戴在她的额顶。
江寒棠眼前阵阵发黑，心里冒出疑问，这个小男孩是谁？
熟悉的手带着令人心悸的力道，忽然捏住她的下巴，迫使她转向那片血腥的泥泞地。
萧玄烬俯视着她，俊美无俦的脸上没有任何多余的表情，他的指腹带着薄茧，生硬过她沾着呕吐物的嘴角，动作竟透着股诡异的轻柔。
“看清楚……”
他的声音在耳边响起：“这就是你的好兄长，枕边人的至亲，也能毫不眨眼拔刀就杀。”
江寒棠的视线被迫聚焦在前方，兄长脸上的几滴猩红是那样刺目，江即白将侍卫的长刀甩在地上，脚步轻快往回赶来。
萧玄烬指腹缓缓擦过她狼狈的下颌，拭去一点污迹，留下的是更深的寒意。
江即白拱手抱拳：“禀王爷，贪官己被下官斩于剑下。”
萧玄烬唇边勾起一抹讥笑：“江参议今日大义灭亲之事，将来真可谓是……流芳千古啊。”
“王爷谬赞，家国面前何谈亲，都是下官的本分。”
柳姨娘一张脸上全是泪，她猛地扑上来，抓住江即白衣袖大声嘶吼：
“江即白！”
“那可是我父亲！你就这样一刀把他杀了！”
“你有没有心？”
江即白脸上闪过厌烦，柳世昌死了，他终于不用再哄着这女人了。
当着萧玄烬的面他也不能将人如何，江即白唤来贴身护卫：
“青砚，姨娘疯病犯了，将她带下去。”
柳姨娘眼神怨毒瞪着江寒棠与江即白：“我没疯！是你疯了！”
三日后——
萧玄烬手底下的玄甲兵效率惊人，一袋袋印着玄鸟徽记的粮包在临时搭建的粥棚前堆成小山，虽非精米，却是实打实能填饱肚子的糙粮。
江寒棠站在高处的望棚里，看着下方攒动的人头。
低洼处的积水形成无数污秽的水塘，蚊蝇嗡嗡成云，死去的牲畜开始膨胀发臭。
这味道她太熟悉了。
多年前北疆烽火连天的战场上，整日尸横遍野，也是这样的闷热……
成片成片倒下的士兵和随军民夫，高热，抽搐，皮肤溃烂流脓，不停的死人。
“王爷。”
江寒棠声音有些发紧，带着自己都未察觉的急促。
她转向身侧那个玄衣墨发，正垂眸看着堤防图纸的男人：“洪水退后，淤泥积水，人畜尸体最易滋生疫气。当年在北疆……”
江寒棠深吸一口气，语速加快，条理却异常清晰：
“臣女儿时随爹娘在战场见过大疫，必须深埋所有腐尸死畜，掩埋处须撒大量生石灰。”
墨鸦插嘴：“江小姐，河州离京城足有三百里，石灰怕是运不来。”
江寒棠盯着萧玄烬，她知道这个男人一定有办法。
江寒棠没理墨鸦继续道：“所有积水的洼地能填则填，不能填者，每日倾入煮沸的石灰水或醋汁灭杀蚊虫毒瘴。”
“百姓饮水必须煮沸，身体亦要勤加擦洗，最好还是焚烧艾草苍术，烟熏各处可辟秽气。”
“江小姐你这也太难为人了，道路都被洪水冲毁，不好运啊。”
她顿了顿，目光扫过堤坝上那些疲惫不堪，衣不蔽体的灾民：“这些…都是王爷和我父母用命护下来的百姓，运不来也要运。”
“不仅如此，还需划出专门洁净区域，集中收治己现高热腹泻，呕吐之人，与未染病者隔开。”
墨鸦：“如此麻烦？”
江寒棠目光炯炯，继续道：“照料者亦需蒙面巾事后以醋或酒净手，这样才能控制住疫病蔓延。”
“这东西一旦传播便是亡国的大灾，不能怕麻烦。”
萧玄烬握着图纸的手指微微一顿，他沉默地审视着江寒棠，从她微微苍白的脸颊，到她因急切而紧抿的唇。
这才是江寒棠，一把被血与火磨砺过的短匕，而不是将军府那个只会围着江即白转的高门小姐。
“记下。”
他声音依旧低沉，却少了几分惯常的冰棱，对身后的墨鸦吩咐：
“照江小姐所言，即刻去办。”
“所需之物，有多少调多少。”
“另调一队人马，专司清理秽物与死畜，深埋处做好标记，即刻设隔离区，规矩立起来。”
“违者，军法处置。”
墨鸦肃然抱拳：“是！”
他转身疾步而去，玄甲摩擦发出铿锵的声响。
江即白站在远处指挥着士兵填埋堤坝，看着眼前十分登对的二人，他心里不禁生出一丝妒恨。
萧玄烬的目光重新落回江寒棠脸上：“江小姐倒是……见多识广。”
语气平淡，辨不出是赞许还是别的什么。
江寒棠心头微微一跳，别开眼：“不过是……不想再看到当年惨状重演。”
她声音低下去，带着一丝不易察觉的疲惫，那些记忆，每一次翻涌都像扒开一层结痂的伤口。
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