江即白穿着一身崭新的锦缎常服，正惬意靠坐在一张竹椅上，脸上没有半分对灾情的忧色。
他怀里还搂着个身穿水红薄纱裙的女子，女子娇笑着将剥好的果子喂进江即白嘴里，江即白低头毫不避讳地在女子颈侧留下一吻。
是柳姨娘！
江寒棠只觉寒从心起，昨日诈闻江即白落水的噩耗，她全然忘了柳姨娘的这个人，没想到竟是江即白救了她。
他既救了柳姨娘，为何不派人回去搜救自己？
昨日自己在洪水边奔走的情形，瞬间与这调情的画面重叠，巨大的荒谬感和心口的剧痛让她胃里翻江倒海。
“兄长……”
她下意识向前迈了一步，声音轻得如同呓语，破碎在风里。
堤坝下，突然传出一阵骚动，临时架起的粥棚前，饿得前胸贴后背的百姓排着长队，从士兵手里领所谓的“赈济粮。”
“米呢？米在哪？”
枯瘦的老汉捧着碗，声音嘶哑的喊着，手抖的几乎端不住那碗“清水。”
“这分明就是刷锅水！”
另一个妇人抱着饿得首哭的孩子，声音尖利愤怒。
负责分发的士兵不耐烦地啐了一口，叉着腰对人群吼：“嚷嚷什么？”
“有口水喝就不错了，一群贱民，还想吃干饭不成？”
“滚滚滚！再闹，棍子伺候！”他挥舞手里的长枪，作势要打。
“贱民就是好糊弄啊……”
那声音不高，却精准刺入江寒棠耳中，柳姨娘拿起桌上的白面馒头，随手丢给棚外的野狗。
江即白搂着她不语，目光随意扫过下面暴怒又无助的百姓，眉头微皱却也没有阻止士兵。
他需要银子！比这些人更需要。
堤坝上百姓的悲嚎和江水的咆哮声，在江寒棠耳边嗡鸣。
萧玄烬不知何时站到了她身侧，凤眸里映出她苍白的脸和眼中翻涌的痛苦，如同在看一场早己预知结局的戏码。
“为什么？”
江寒棠微微侧首，声音冷淡透着股凄婉：“你带我来这里，就是为了让我看清兄长这副嘴脸？”
“看我江家……如何烂到根里？”
萧玄烬并未回答她的质问，他眸底深处掠过一丝难以捕捉的幽光。
有力的手掌猛然攥住江寒棠冰凉的手腕，拖着她往喧嚣的茶棚大步走去！
沉重的脚步声自外而来，江即白瞬间凝固在原地，他触电般推开怀里的柳姨娘，对方猝不及防，娇呼一声，狼狈跌倒在地。
“王……王爷！”
江即白眼中闪过几抹慌乱，伏地跪拜：“参见摄政王。”
萧玄烬站定，一股无形的压迫感瞬间弥漫开来，几个懒散的士兵早己吓得面无人色，噗通跪倒在地，抖如筛糠。
他飞快扫了一眼被萧玄烬强行拽在身边的江寒棠，那双杏眼中此刻全是冷漠和疏离。
巨大的不安瞬间笼罩了他，寒棠为何会与摄政王在一起？
寒棠性子沉闷，应该不会是看上她了，难道摄政王也惦记着传闻中的宝藏？
“王爷大驾光临，下官有失远迎！”
江即白声音干涩，挤出一抹干笑，不敢首视萧玄烬那双洞察一切的眼睛。
“呵。”
一声极轻的嗤笑从江寒棠唇边溢出，她挣脱不开萧玄烬紧握的手，只能任由他攥着自己的手，冰冷的目光死死盯在江即白的脸上：
“兄长好威风啊！”
“搂着佳人赈灾，看着百姓喝你赏的米汤……真是‘忧国忧民，公忠体国’啊！”
“怎么…？兄长现在记不得江家的脸面了？”
她声音像淬了冰的刀片，每一个字都带着刮骨般的讽刺和心寒。
“寒棠！”
江即白脸色由白转青，他满是怒色的眼神警告着江寒棠：“你胡说什么？休要在王爷面前放肆！”
他试图拿出兄长的威严，却在萧玄烬的气势下显得有几分可笑。
“江参议确实辛苦。”
萧玄烬终于开口，低沉的声量不高，带着种洞穿人心的慵懒和深不可测。
他目光甚至没有落在江即白身上，只是随意扫过远处堤坝上那些扛着沙袋的身影：
“顶着烈日坐镇此处，运筹帷幄……劳心劳力。”
江即白的心提到了嗓子眼，冷汗顺着额角滑落，他摸不准这看似平淡的话里藏着多少杀机。
只能僵硬的陪笑：“为……为朝廷分忧是本分，下官不敢言苦。”
萧玄烬的目光这才缓缓移回江即白脸上，眼神深幽如寒潭，看的江即白有些喘不上气。
他薄唇轻启，字句清晰：“江参议忠心可嘉，只是……”
萧玄烬刻意停顿一下，目光看着江即白骤然缩紧的瞳孔继续道：
“这堤坝与赈济……用的可都是朝廷的银子，百姓的血汗。”
“若有人敢从中伸手……”
江即白双腿一软，几乎站立不住，巨大的恐惧瞬间缠绕他的心脏，越收越紧。
他暗道：“摄政王怎么会知道？莫不是京中出了问题？”
“不可能！上面那位是不会留下把柄的，除非是……中间环节出了问题！”
想到这里江即白的后背都沁出了一层冷汗，贪墨朝廷赈灾欠款可是抄家灭族的大罪！
就在这令人窒息的死寂中，沉重的铁链伴随着男人的呜咽，突兀地从人群后方传来！
人群惊恐地自动向两侧分开，几个浑身散发着煞气的玄甲侍卫，面无表情拖着一个沉重的囚笼走了过来。
囚笼里，蜷缩着个不形的身影——柳世昌！
仅仅一夜，他仿佛又老了十岁，花白的头发上沾着血污，脸上布满青紫的伤痕。
一双眼睛惊恐地扫过西周，在看到茶棚里脸色煞白的江即白时，喉咙里发出绝望的悲鸣。
江即白倒抽一口冷气，心里飞速盘算着如何脱身！
还好只是抓到了这老东西，没有牵扯出更多事。
柳姨娘发出一声短促的尖叫，随即死死捂住嘴，她无力的从地上起身，往柳世昌走去，被江即白眼疾手快的一把拉住。
萧玄烬的目光，淡漠地扫过柳世昌，仿佛在看一件无足轻重的垃圾。
他缓缓抬手，指向堤坝下方浑浊的江面，声音不高，却带着一种不容置疑的冷酷威严，砸在每一个人心上：
“运盐使柳世昌，贪墨朝廷赈灾银两，证据确凿，罪无可赦！”
他目光扫过面色惨白的江即白，如同利刃刮过他的骨头。
“就地——斩决！”
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