江寒棠在城里找了个还不错的客栈，春桃兴奋的扬手招呼伙计：“给我们来一间大床房！”
她伸出两根手指，声音清脆：“再来二十盘你们的招牌好菜！”
江寒棠连忙按下她的手指，对伙计歉然一笑：“别听我妹妹胡闹，她今日有些犯糊涂。”
“一碟牛肉，两份米，再来几个小菜便成。”
伙计脸上热切的笑容瞬间凝固，原以为来了笔大生意，此刻只剩几分客套：
“好嘞，客官。”
“那……大床房还要吗？”
“要的。”
伙计引着主仆二人上楼：“二位这边请。”
二人上楼没多久，头戴斗笠的黑衣人便进了店，他隐藏在斗笠面纱后，看不清容貌。
“客观打尖还是住店啊？”
那人目光紧锁江寒棠离去的方向，声音压的有些低：
“住店。”
他顿了顿：“我与前面二位姑娘是一起的，她们旁边可有空房？”
伙计狐疑的打量他几眼，本着多一事不如少一事的原则，将钥匙递给他：
“二楼西厢，您请便。”
上楼的江寒棠总觉得身后好像有道视线在盯着自己，她回头去看，却只见寻常客人往来，并无不妥。
楼下，黑衣人慌忙压下斗笠檐，躲避她的视线，抓起钥匙并未上楼，反而迅速转身往客栈外走。
他绕至后巷，从客栈后窗翻身而上，先江寒棠一步进了包厢。
房内，春桃扑倒在柔软的大床上，撒娇的拖长调子：“小姐~~”
“您不是说要请奴婢吃顿好的吗？是不是反悔了呀？”
江寒棠放下包裹，取出里面的银匣，谨慎藏进床底暗处：“傻春桃，财不外露的道理都不懂吗？”
她轻点春桃额头：“你我两个女子孤身在外，点那么多菜，岂不是明晃晃的告诉别人‘快来宰我们’？”
“等到了江南，你小姐我亲手给你做一桌子好菜，如何？”
春桃情绪来的快，去的也快，就是个孩子性格：
“嘿嘿，谢谢小姐。”
伙计很快便敲响了包厢的门，主仆二人大吃一通后，春桃捂着肚子首打嗝，江寒棠虽未失态，也吃的心满意足。
二人洗漱沐浴后，便上了床，春桃这个没心没肺的丫头，倒头就睡，江寒棠却是躺在床上辗转难眠，不知道那个男人怎么样了。
隔壁包厢的黑衣人，听着隔壁渐渐安静下来，找伙计要来信纸，他坐在桌边研墨提笔：
“事情未成，人己找到，下一步如何打算？”
他朝窗外打了声响哨，便有信鸽飞来落在他手上，将信纸绑在鸽子腿上，黑衣人关上了窗户。
与此同时，一街之隔的另一座酒楼，顶层的包厢里……
萧玄烬衣衫半敞，心口处缠着厚厚的绷带，空气中满是金疮药混着血腥的气息。
他并未欺骗江寒棠，五年前战场留下的这道旧伤，一旦强行运气后便会崩裂，每次都得重新开刀缝合。
萧玄烬本应该跟着白家人走，这样才更安全，每日想杀他的人那么多，现在的他的情况可抵挡不了这些刺客，可他不放心江寒棠独自一人，只好偷偷跟着她。
“事情查的如何了？”
萧玄烬问桌案对面肃立的裴炽，他下江南巡盐己有一月之久，松江上的趸船还差点被水匪洗劫。
裴炽面色凝重，抱拳请罪：“下官愧对王爷重托。”
“江南势力盘根错节，查起来极其困难，请王爷……再给我些时日。”
萧玄烬缓缓系上衣带：“此事若易查，本王也不会留你在身边多年。”
“说说看，有何进展？”
裴炽眉头紧锁，愁容不展，一朝回到故土，自己信心满满，却只查出这点蛛丝马迹。
他声音带着挫败：
“属下多方暗访，隐约探得江南云家表面与官府合作运盐，实则中饱私囊，暗中克扣官盐倒卖。”
“其家主云鸿老谋深算，城府极深，下官数次求见皆被拒之门外……恐怕，与长公主有所牵连。”
萧玄烬问：“可有实证？”
裴炽颓然垂首：“并无，这些不过是下官的推断。”
萧玄烬凤眸幽深若深潭：“本王记得云家并无长子，只有两个孙辈？”
“王爷记得不错。”
裴炽道：
“长孙云宵娇纵莽撞，不足为虑，倒是那个……妓子所出的云亦，看着病怏怏的，却极其得云鸿宠爱，想来当时个难缠的。”
萧玄烬指尖把玩着那枚双鱼佩：“阎王好见，小鬼难缠。”
“你初到江南不过月余，竟连云二公子的出身都能探得清楚，看来此子在云家处境也并非表面那般风光。”
“本王亲自去会会这位云二公子，若是个明白人，或可破局。”
“近日江南，可有大事发生？”
裴炽略一思索：“有。”
“三年一次的运河过河权之争，就在近日。”
“往年都是白家与云家相争，近几届云家占优，今年白家憋足了劲，争斗势必会更激烈。”
萧玄烬颔首：“谁得此权，谁便可与官府合作运盐的命脉，却是块肥肉。”
“难怪我那皇姑要将手伸到这里，本王既在此，今年必不能让她如愿。”
他沉声吩咐：“你且回去，稳住明面局势，本王隐于幕后。”
“是。”裴炽躬身领命，悄然退下。
裴炽离去不久，暗卫轻叩房门：
“禀王爷，在江小姐所住的客栈附近截获信鸽一只。”
“拿进来。”
萧玄烬接过暗卫递来的信纸，目光扫过那寥寥数字，又看看头带金羽的信鸽，这种鸽子只有京城有，且价值不菲。
“可有看清传信之人是谁？”
“回禀王爷，那人一身夜行衣，面覆黑巾，属下并未看清。”
萧玄烬凝视信笺上的字迹，思绪翻涌……
他本以为渡船上的黑衣人必是水龙寨的人，若非如此，对方为何提前清除渡船上的水手？
如今看来，对方虽与水龙寨勾连无疑，追踪寒棠却是另有目的。
此刻他传书回京请示，信中却对水龙寨只字不提……看来，背后之人真正在意的，竟是寒棠的去向。
江南官盐，水龙寨，云家，长公主……这些丝丝缕缕的信息在他脑中交织成一张巨大的网，又笼罩着重重疑云。
寂静长夜，二人相隔数街，心思百转，皆是辗转难眠……
翌日一大早，楼下便开始吵嚷起来，一伙人叽叽喳喳上了楼。
为首的女子声音格外跋扈，紧接着，“啪”的一声脆响，凌厉的鞭梢狠狠抽在江寒棠的房门上，木屑飞溅！
“里面的人，给我滚出来！”
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