莉莉安的画作如同投入死水中的巨石，在众人心中掀起滔天巨浪。沈清博士的意识碎片，竟然被千面圣母像吞噬、融合了？！而那头沉睡的“世界之兽”，也即将苏醒？绝望的阴影从未如此浓重。
藏身所内气氛压抑得如同凝固的铅块。苏茜在承受了蚀光苔藓的全力冲击后，陷入了深度昏迷，气息微弱，口鼻处的血迹己经干涸，颈部的金属环依旧闪烁着不稳定的幽蓝光芒。蚀正用简陋的医疗设备为她处理外伤，但精神层面的创伤显然更为严重。小灰蜷缩在杰森脚边，耳朵尖上的荧光蓝毛微弱地闪烁着，不时发出低低的呜咽，仿佛在哀悼逝去的族群。
陆凛靠着冰冷的金属炉壁坐着，脸色苍白如纸。背部的金属神经树根虽然被林晚的血液暂时压制，但每一次呼吸都牵动着伤口，带来撕裂般的疼痛和一种冰冷的麻木感。他能清晰地感觉到那些树根在皮肤下蠢蠢欲动，贪婪地汲取着他的生命力，同时也在源源不断地接收着来自金属环大地和圣母像的冰冷信息流。莉莉安画中他背生巨树、接受光影朝拜的景象，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他缓缓抬起那只己覆盖大半金属光泽的右手，冰冷的触感提醒着他非人的异化正在加速。
“蚀…” 林晚的声音带着疲惫和一丝不易察觉的颤抖，她刚刚又用自己的血暂时稳定了陆凛背部的树根，“你之前说…有办法…瓦解圣母像？”
蚀停下了手中的动作，机械义眼闪烁着复杂的光芒。他看了看昏迷的苏茜，又看了看陆凛背上那诡异的金属树根，最后目光投向远处那蠕动着的千面圣母像。“办法…有一个。但代价…你们可能承受不起。”
“说。” 陆凛的声音沙哑而坚定，抬起头，眼中那丝冰冷的蓝芒再次浮现。
蚀指向陆凛的背部：“你身上长出来的这东西…这棵‘树’…它既是‘母亲’侵蚀你的触手，但也可能是…刺入她心脏的毒刺！” 他语出惊人。“圣母像的核心，是守望者意识的聚合体，一个庞大的精神网络。你这棵树，是‘种子零号’与囚笼城能量强行融合的产物，它本身就携带着对‘母亲’网络致命的排斥性和破坏力！就像…病毒！”
他顿了顿，声音更加低沉：“计划很简单：把你送到圣母像的核心区域，让你背上的这棵‘树’，刺入她的核心矩阵！利用它作为载体，将‘种子零号’本身蕴含的、足以撕裂空间的狂暴生命能量，以及…” 他看了一眼昏迷的苏茜，“…神经接口原型的特殊频率，作为‘病毒’注入进去！足以在短时间内瘫痪甚至摧毁那个意识聚合体！”
“刺入核心…” 杰森倒吸一口凉气，“怎么靠近？苍牙它们用命换来的机会只有一次！而且，圣母像周围的防御…”
“红蝎知道一条密道。” 蚀打断他，目光转向杰森，“通往圣母像的‘耳蜗’，那里是防御相对薄弱、且能接近核心神经束的地方。但前提是…她肯说。”
杰森的脸色瞬间变得极其难看。他想起了红蝎的条件，那个危险的“游戏”和成为“专属护卫”的赌注。他下意识地看了一眼昏迷的苏茜，又看了看怀中抱着的小灰，最后目光落在陆凛和林晚身上。为了同伴，为了最后的机会…他别无选择。
“我去找她。” 杰森的声音低沉而决绝，将怀里的小灰轻轻放在苏茜身边。小灰似乎感应到了什么，伸出的舌头舔了舔杰森的手指，发出依恋的呜咽。杰森摸了摸小灰毛茸茸的脑袋，眼神复杂。
“等等！” 林晚突然叫住他。她看着陆凛，眼中充满了挣扎和痛苦。“蚀…这个计划…对陆凛会怎么样？那棵树刺入核心…他会…”
蚀沉默了。机械义眼的光芒微微暗淡。他避开林晚的目光，声音艰涩：“神经树会疯狂生长…它会成为连接和摧毁圣母像网络的桥梁，但也…会彻底扎根在陆凛的生命核心。当‘病毒’爆发，摧毁网络的同时…这棵树会不可逆转地吞噬他…吞噬他作为‘人’的一切。记忆、情感、意识…最终，他可能…真的变成一棵冰冷的、没有思想的金属之树。” 他看向陆凛，“就像…那个小女孩画的一样。”
最后的话如同冰锥，狠狠刺穿了林晚的心脏。她身体一晃，几乎站立不稳。牺牲陆凛？让他变成一棵树？不！绝不！
陆凛却异常平静。他看着林晚眼中汹涌的泪水和巨大的恐惧，缓缓伸出手（那只半金属化的手），轻轻擦去她眼角溢出的泪珠。冰冷的金属触感让林晚浑身一颤。
“总得有人…去做。” 陆凛的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。他看向杰森，“拿到情报。这是我们…唯一的机会。”
杰森重重地点了点头，眼神中充满了悲壮的坚定，转身毅然决然地走出了藏身所，走向红蝎所在的方向。小灰在他身后发出焦急的呜咽。
藏身所内只剩下林晚、陆凛、昏迷的苏茜、蚀和小灰。
林晚看着陆凛，看着他眼中那丝为了大局甘愿赴死的平静，巨大的悲痛和一种不顾一切的冲动淹没了她。她不能让他在走向终结之前，就彻底被冰冷的金属吞噬掉人性！
“蚀！有什么办法…能延缓这棵树的生长？延缓他被吞噬的速度？” 林晚的声音带着孤注一掷的嘶哑。
蚀犹豫了一下，看向林晚：“深度神经接驳…比之前的血液连接更深层次。用你的意识，作为他灵魂的‘锚点’，暂时抵抗金属异化对他核心意识的侵蚀。但这很危险…非常危险！你们的意识会高度交融，你可能会被他体内狂暴的能量和异化冲击伤到，甚至…迷失在他的意识碎片里。”
“告诉我怎么做！” 林晚毫不犹豫。
蚀叹了口气，开始指导林晚进行复杂的神经接驳准备。陆凛想拒绝，但看到林晚眼中那不顾一切的坚决，他最终沉默地配合了。
林晚割破自己的手掌，将染血的手掌紧紧按在陆凛的胸口（心脏位置）。同时，蚀利用简陋的设备，引导出种子零号的部分能量流，连接两人的太阳穴。林晚闭上眼睛，集中全部精神，如同最勇敢的潜水员，朝着陆凛的意识深海潜去。
不再是温柔的引导，而是深度的、毫无保留的融合。
＞林晚的意识瞬间被汹涌的洪流淹没！她感受到了陆凛的痛苦（背部的撕裂、金属化的冰冷麻木）、他的坚韧、他对伙伴的责任…以及…他对她的眷恋与不舍。但更让她心悸的是，无数冰冷的、闪烁着数据流和逻辑代码的碎片，如同病毒般侵蚀着他的意识空间，试图覆盖、改写那些属于“陆凛”的记忆和情感。
她奋力地游动着，用自己的意识光芒去照亮那些被侵蚀的角落，去加固那些关于地球、关于伙伴、关于她的温暖记忆。她如同暴风雨中的灯塔，努力为陆凛摇摇欲坠的人性提供着锚点。
然而，就在这深度交融中，她无意间触碰到了陆凛意识最深处、被层层封锁的恐惧碎片——一片燃烧的地球！城市化为废墟，大地崩裂，而站在废墟中心，背后伸展出遮天蔽日的金属神经树根，面无表情地操控着毁灭的…正是陆凛自己！那景象充满了绝对的冰冷和绝望！
“不…！” 林晚在意识连接中发出一声惊恐的尖叫，瞬间被弹了出来！她猛地睁开眼，脸色惨白如鬼，大口喘息，看向陆凛的眼神充满了前所未有的恐惧和难以置信。
陆凛似乎也感受到了她看到的景象，身体猛地一僵，眼中闪过一丝深沉的痛苦和了然。原来…这就是他恐惧的终点。成为毁灭家园的凶手。
就在这时，藏身所入口传来动静。是杰森回来了，他脸色阴沉，步履沉重，显然付出了某种代价才换来了情报。但更让人心碎的是，他身后跟着一脸慵懒笑意的红蝎。红蝎的目光扫过正在进行神经接驳的林晚和陆凛，看着两人紧贴的手掌和连接的能量线，眼中闪过一丝冰冷的嘲讽。
她的目光最终落在角落昏迷的苏茜身上，嘴角勾起一抹充满恶意的笑容。
“啧，真是感人至深的羁绊呢…” 红蝎的声音如同毒蛇吐信，“不过，残次品就是残次品，连意识都这么脆弱。” 她似乎对苏茜的状况了如指掌。她缓缓抬起手，指尖闪烁着一种奇特的、与圣母像神经束同源的能量光芒。
“既然原版这么没用…不如，让我这些‘妹妹们’，来帮帮她？” 红蝎的笑容变得诡异而危险。她身后的两个克隆体战士眼中同时亮起与红蝎指尖相同的能量光芒！
红蝎的手指，隔空点向昏迷的苏茜！
“不！” 杰森和林晚同时惊呼！
然而，就在红蝎指尖光芒即将触及苏茜的瞬间！原本昏迷的苏茜，猛地睁开了眼睛！她的双瞳不再是人类的颜色，而是变成了纯粹的、如同圣母像神经束般的幽蓝！一股强大而冰冷的精神力场瞬间爆发！
苏茜的意识，在极度的绝望和外部刺激下，没有选择抵抗，而是…主动地、决绝地沉入了红蝎所操控的克隆体意识网络！如同飞蛾扑火！
“来吧！让我看看…我们到底谁才是‘残次品’！” 苏茜的声音在众人脑海中响起，不再是软弱的哭泣，而是充满了玉石俱焚的疯狂！
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