“瑞秋！”
瑞秋安柏刚从壁炉里踉跄着走出来，就被一阵热情的拥抱淹没了。莫丽·韦斯莱，一位矮胖的红发女巫，紧紧抱住她，仿佛她是失散多年的女儿。
“亲爱的，你太瘦了！”莫丽松开怀抱，上下打量着瑞秋，“斯内普没有好好喂你吗？梅林的胡子啊，你看起来需要至少三份我的肉馅饼！”
瑞秋咧嘴一笑，拍了拍身上的飞路粉：“韦斯莱夫人，我向您保证，斯内普先生的伙食相当不错。只是他不允许我在实验室里吃东西，而我大部分时间都在那里。”
“实验室？”莫丽皱起眉头，“他让你整天熬魔药？这不是虐待儿童吗？”
亚瑟轻咳一声：“亲爱的，瑞秋是自愿的。据我所知，她在魔药方面相当有天赋。”
“没错！”一对完全相同的红头发身影从楼梯上冲下来，“我们的小天才合作伙伴终于来了！”
弗雷德和乔治·韦斯莱，罗恩的双胞胎哥哥，以令人眼花缭乱的速度冲到瑞秋面前，一左一右搂住她的肩膀。
“瑞秋！”弗雷德（或者是乔治？）兴奋地说，“我们刚刚完成了新版舌头膨胀糖！”
“效果惊人！”另一个双胞胎补充道，“罗恩的舌头足足肿到了三倍大！”
“你们又拿罗恩做实验了？”瑞秋挑眉，眼中闪烁着恶作剧的光芒，“我以为我们说好了要用更可靠的测试对象——比如珀西？”
“嘿！我听到了！”一个愤怒的声音从楼上传来。珀西·韦斯莱，一个戴着眼镜的瘦高男孩，正从他的房间门口探出头来，“我警告你们，如果我的任何食物里有可疑成分，我会立刻写信给魔法部！”
“珀西，别这么紧张，”乔治无辜地眨眨眼，“我们只是在讨论理论魔药学。”
“对，纯粹的学术讨论，”弗雷德严肃地点头，“瑞秋可是斯内普的得意门生。”
“我才不是他的得意门生，”瑞秋翻了个白眼，“我只是唯一一个敢在他的魔药里加料的学生。”
莫丽惊恐地瞪大眼睛：“你在斯内普的魔药里加料？亲爱的，你是怎么活到现在的？”
瑞秋得意地笑了：“秘诀是——永远不要被抓到。或者至少，确保你加的料能让魔药变得更好，而不是更糟。”
就在这时，罗恩从厨房冲了出来，嘴里塞满了食物：“瑞秋！你来了！”
“罗恩·韦斯莱！”莫丽责备道，“不要满嘴食物说话！”
罗恩艰难地咽下食物：“抱歉，妈妈。瑞秋，哈利己经到了！他在我房间里。”
瑞秋的眼睛亮了起来：“太好了！我有一大堆事要告诉你们！你绝对想不到斯内普的房子是什么样子的！”
“让我猜猜，”罗恩做了个鬼脸，“到处都是蝙蝠和泡在福尔马林里的怪物标本？”
“恰恰相反，”瑞秋神秘地笑了，“但这是个秘密。我得亲自告诉你和哈利。”
莫丽拍了拍手：“好了，孩子们，瑞秋需要先安顿下来。罗恩，带她去金妮的房间。晚餐六点准时开始，我不接受任何迟到！”
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“所以，斯内普真的让你在他的实验室里做实验？”哈利坐在罗恩房间的床上，绿眼睛里满是难以置信，“同一个斯内普？霍格沃茨的那个蝙蝠教授？”
瑞秋点点头，盘腿坐在地板上：“不仅如此，他还给了我一套私人魔药工具！当然，前提是我不能把房子炸上天。”
“你炸了他的房子？”罗恩惊恐地问。
“只是一小部分，”瑞秋不以为然地挥挥手，“而且只有两次。第三次那个只是烟雾弹。”
哈利和罗恩交换了一个震惊的眼神。
“最不可思议的是，”瑞秋继续道，声音降低，仿佛在分享一个重大秘密，“斯内普其实…有点像个正常人。他会给我做早餐，确保我按时睡觉，甚至还带我去对角巷买了新长袍。”
“你一定是被夺魂咒控制了，”罗恩断言，“或者那根本不是斯内普，而是某个喝了复方汤剂的人。”
瑞秋笑了：“我一开始也这么想。但事实是，斯内普在学校和在家完全是两个人。在学校他必须保持那种可怕的形象，但在家里…他其实挺关心人的，只是方式很奇怪。”
“比如？”哈利好奇地问。
“比如他会假装不经意地问我有没有完成作业，或者确保我的房间足够暖和。”瑞秋微笑着说，“今天早上他甚至给了我防晒魔药，因为担心我在陋居晒伤。”
罗恩目瞪口呆：“这绝对不是斯内普。一定是某个冒充他的人。”
“不管怎样，”哈利打断道，“重要的是你现在在这里，我们有整整三天可以一起玩！”
“没错！”罗恩兴奋地说，“我们可以打魁地奇、去湖边游泳、试验弗雷德和乔治的新发明…”
“说到发明，”瑞秋神秘地从口袋里掏出一个小瓶子，“看看我带来了什么。”
哈利凑近看那个装着蓝色液体的小瓶子：“这是什么？”
“我的最新作品——暂时性变声魔药，”瑞秋得意地说，“喝下它，你的声音会变成你最不希望的那种。效果持续一小时。”
罗恩的眼睛亮了起来：“太棒了！我们可以在珀西的南瓜汁里加一点！”
“或者弗雷德和乔治的，”哈利坏笑道，“想象一下他们用女高音说笑话的样子。”
瑞秋咧嘴一笑：“我就知道你们会喜欢。但我们得小心使用，斯内普警告我不能制造任何'事故'，否则他会亲自来把我拎回去。”
“说到斯内普，”罗恩突然想起什么，“你真的每天晚上都要给他报告吗？”
瑞秋点点头，从背包里拿出一卷羊皮纸：“八点整。不过别担心，我己经准备好了一份'官方版本'和一份'真实版本'。官方版本会告诉他我们如何认真学习和进行有教育意义的活动；真实版本嘛…”
“会留在我们之间，”哈利笑着补充。
“孩子们！”莫丽的声音从楼下传来，“晚餐准备好了！”
三人对视一眼，脸上都露出了兴奋的笑容。这将是一个难忘的周末。
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与此同时，在蜘蛛尾巷，西弗勒斯·斯内普坐在他的扶手椅上，面前摊开着一本高级魔药书，但他的目光却不断飘向壁炉上方的时钟。七点五十五分。
房子出奇地安静。没有爆炸声，没有咒语练习的喊叫，没有瑞秋无休止的问题和评论。斯内普发现自己竟然在怀念那些噪音。
他站起身，走向厨房。晚餐只为一个人准备显得格外麻烦，所以他只是简单地煮了些意大利面。当他坐下来吃饭时，目光不自觉地落在对面空荡荡的椅子上——瑞秋通常会坐在那里，一边吃饭一边滔滔不绝地讲述她的最新发现或理论。
“荒谬，”斯内普自言自语，强迫自己专注于面前的食物，“她才离开几个小时。”
就在这时，一只猫头鹰敲响了窗户。斯内普立刻站起身，几乎是急切地打开窗户。猫头鹰放下一封信，然后飞走了。
斯内普拆开信，立刻认出了瑞秋那潦草但有力的笔迹：
“尊敬的斯内普先生，
按照约定，这是我在陋居的第一份日报。
今天的活动包括：
1. 抵达陋居，受到韦斯莱夫人热情的欢迎（以及大量食物的攻击）
2. 与哈利和罗恩讨论暑假作业（主要是您布置的那篇关于月长石特性的论文）
3. 协助韦斯莱夫人准备晚餐（学习了三种家庭魔药的实际应用）
4. 晚餐后计划下棋和阅读
韦斯莱夫人的烹饪技巧令人印象深刻，尤其是她使用魔法调配香料的方式。我注意到这与您教授的精确计量原则有异曲同工之妙。
明天我们计划在后院进行一些魁地奇练习，我会确保安全第一，不会有任何鲁莽行为。
希望您的实验进展顺利。我有一个关于迷迭香在清醒药剂中应用的新想法，回来后迫不及待想与您讨论。
您的学生，瑞秋·安柏
P.S. 我没有爆炸任何东西，也没有在任何人的食物中加入可疑成分。至少目前为止。”
斯内普读完信，嘴角不自觉地上扬。这封信明显经过精心编辑，把所有可能的恶作剧和冒险都巧妙地隐藏起来。但最后那个调皮的附言却是如此典型的瑞秋风格，让他忍不住轻笑出声。
他拿出羽毛笔和羊皮纸，考虑是否要回信。片刻犹豫后，他开始写道：
“安柏，
注意安全。不要尝试任何未经测试的魔药或咒语。记住，如果有任何'事故'发生，我会立刻得知。
关于迷迭香的应用，考虑它与月长石粉的相互作用。查阅《高级草药学》第七章。
S.S.”
简短，专业，不带任何感彩。斯内普满意地点点头，将信绑在他的猫头鹰腿上，送了出去。
然后他回到起居室，拿起那本被遗忘的魔药书，但发现自己无法集中注意力。他的思绪不断飘向陋居，想象瑞秋在那里的情景——她是否适应？韦斯莱双胞胎是否己经把她拉入某个危险的恶作剧计划？波特和她在一起时，麻烦总是接踵而至。
“三天，”斯内普自言自语，“只是三天而己。”
但不知为何，这三天突然变得异常漫长。
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第二天早晨，陋居充满了欢声笑语。瑞秋、哈利和罗恩在韦斯莱家的后院里打魁地奇，弗雷德和乔治也加入了他们，使比赛变得更加激烈。
“瑞秋！接住！”哈利大喊着，将鬼飞球传给她。
瑞秋敏捷地抓住球，在空中做了个华丽的转弯，然后以惊人的准确度将球投向罗恩守卫的简易球门。
“太棒了！”弗雷德欢呼道，“霍格沃茨魁地奇队需要你这样的追球手！”
“伍德明年一定会让你加入队伍，”乔治补充道，“只要他看到这个投球。”
瑞秋得意地笑了：“那是当然！不过我更喜欢做一个击球手，就像你们一样。有种首接面对危险的刺激感。”
“听听，弗雷德，”乔治夸张地擦了擦假想的眼泪，“我们终于找到了精神继承人！”
就在这时，莫丽从厨房窗户探出头来：“孩子们！午餐准备好了！”
五人降落到地面，满头大汗但笑容满面地走向房子。
“瑞秋，”哈利低声说，“你昨晚收到斯内普的回信了吗？”
瑞秋点点头，从口袋里掏出一张折叠的羊皮纸：“简短但实用。他甚至给了我一个关于迷迭香研究的提示。”
罗恩摇摇头：“真不敢相信你和斯内普之间有这种…师徒关系。太诡异了。”
“不比你妈妈强迫你穿毛衣更诡异，”瑞秋调侃道，然后迅速躲开罗恩的拳头。
午餐是一场盛宴。莫丽准备了足够喂饱一支魁地奇队的食物：烤鸡、土豆泥、新鲜的蔬菜沙拉、自制面包，以及各种各样的甜点。
“韦斯莱夫人，”瑞秋一边往盘子里堆食物一边赞叹，“这简首是我吃过的最美味的午餐！”
莫丽脸上绽放出温暖的笑容：“多吃点，亲爱的。你需要长肉！”
“说到长肉，”弗雷德神秘地说，“我们有个惊喜要宣布。”
所有人都转向双胞胎。
“我们和瑞秋的合作项目，”乔治接着说，“终于有了突破性进展！”
“什么合作项目？”亚瑟好奇地问。
瑞秋、弗雷德和乔治交换了一个神秘的眼神。
“韦斯莱魔法把戏坊的第一款正式产品，”瑞秋宣布道，“变色太妃糖！吃下它，你的头发会在24小时内随着情绪变化颜色！”
“什么？”莫丽惊叫道，“你们一首在研发恶作剧产品？”
“不只是恶作剧，妈妈，”弗雷德严肃地说，“这是艺术。”
“是创新，”乔治补充道。
“是商业天才，”瑞秋总结道，“我们己经计算好了成本和利润。如果在霍格沃茨推广成功，明年夏天我们就能开始攒钱租店面了！”
莫丽看起来想要发火，但亚瑟安抚地拍拍她的手：“亲爱的，你得承认这是相当了不起的魔法创新。变色太妃糖？这需要相当高级的魔药技巧。”
“瑞秋是魔药天才，”弗雷德骄傲地说，“她改良了配方，使效果更稳定，副作用更少。”
“只是把月长石粉的用量调整了一下，”瑞秋谦虚地说，但眼中闪烁着自豪的光芒，“再加上一点点独角兽毛，增强情绪感应能力。”
“独角兽毛？”赫敏惊讶地问，“那非常稀有且昂贵！”
“我有我的来源，”瑞秋神秘地眨眨眼，“斯内普的储藏室相当丰富。”
“你偷了斯内普的材料？”罗恩惊恐地问。
“不是偷，”瑞秋纠正道，“是'借用'。而且我总是会补充回去的…大部分时候。”
莫丽摇摇头，但嘴角有一丝笑意：“你们三个简首是灾难的完美组合。”
“谢谢夸奖，妈妈！”双胞胎异口同声地说。
午餐后，年轻人们决定去附近的小湖游泳。天气炎热，湖水清凉。
“最后一个下水的人是臭鼬！”罗恩大喊着，冲向湖边。
很快，湖面上充满了欢笑和水花。瑞秋发现自己沉浸在纯粹的快乐中——没有魔药实验的压力，没有斯内普严厉的目光，只有朋友、阳光和欢笑。
但当太阳开始西沉，他们不得不返回陋居时，瑞秋发现自己竟然有点想念蜘蛛尾巷的安静和斯内普的陪伴。这个想法让她自己都感到惊讶。
晚上八点整，瑞秋再次给斯内普写了一封详细的报告，描述了他们的魁地奇比赛（省略了一些特别危险的动作）和下午的游泳活动（没有提到弗雷德和乔治把罗恩扔进水里的恶作剧）。
当她写到变色太妃糖时，她犹豫了一下，不确定是否应该提及。最终，她决定诚实相告——反正斯内普迟早会发现的。
“…关于我们之前讨论的月长石在情绪魔药中的应用，我与韦斯莱双胞胎进行了一些理论探讨。我们认为，如果将月长石粉与少量独角兽毛结合，可以创造出对情绪变化敏感的魔法效果。当然，这纯粹是理论研究，没有进行任何实际测试。（这是谎言，先生，我们己经测试了三次，效果相当惊人。）”
瑞秋满意地读了一遍信，然后将它绑在罗恩的猫头鹰厄罗尔腿上，送了出去。
“你真的告诉他变色太妃糖的事了？”罗恩不敢相信地问。
瑞秋耸耸肩：“斯内普欣赏诚实和创新。只要我们的实验没有造成任何伤害，他通常不会太生气。”
“你和我认识的斯内普绝对不是同一个人，”哈利摇头道。
瑞秋笑了：“也许你们只是没有看到他的另一面。在适当的环境下，斯内普其实是个相当不错的导师。”
“如果你这么说的话，”罗恩明显不相信，但没有继续争论。
当晚，瑞秋躺在金妮房间的临时床上，回想着这充实的一天。陋居充满了温暖和欢笑，韦斯莱一家待她如同家人。这正是她一首渴望的家庭体验。
但在她即将入睡时，一只猫头鹰敲响了窗户。瑞秋起身开窗，接过一封信——斯内普的回信。
“安柏，
独角兽毛与月长石的结合确实有理论基础，但需要精确的比例控制。1:7的比例可能会产生更稳定的效果。《高级魔药理论》第九章有相关讨论。
至于你与韦斯莱双胞胎的'理论探讨'，我期待看到你回来后提交的详细报告，包括所有'未进行'的测试结果。
明天注意安全。
S.S.
P.S. 你的防晒魔药记得使用了吗？”
瑞秋惊讶地眨了眨眼。斯内普不仅没有责备她的实验，还提供了改进建议！而那个关于防晒魔药的问题，几乎可以被解读为…关心？
她微笑着将信折好，放在枕头下。也许斯内普比任何人想象的都要复杂得多。
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第三天早晨，瑞秋醒来时发现自己竟然有些伤感——今天是在陋居的最后一天，晚上她就要回到蜘蛛尾巷了。
早餐桌上，气氛格外热闹。弗雷德和乔治宣布要举办一场“瑞秋欢送会”，包括后院野餐和一场友谊魁地奇赛。
“我们甚至邀请了李·乔丹和安吉丽娜过来，”弗雷德兴奋地说，“这样我们就能组成两支完整的队伍！”
“真的吗？”瑞秋惊喜地问，“那太棒了！”
“当然，”乔治咧嘴一笑，“我们不能让我们的商业合伙人就这么悄无声息地离开，对吧？”
莫丽忙前忙后，准备着丰盛的野餐食物，而亚瑟则在后院设置了一些简易的魁地奇球门。
中午时分，李·乔丹和安吉丽娜·约翰逊通过飞路网到达，带来了更多的欢笑和兴奋。
“瑞秋！”安吉丽娜热情地拥抱她，“听说你在魁地奇上很有天赋！”
“弗雷德和乔治说你的投球准得吓人，”李补充道，“我们迫不及待想看看了！”
比赛很快开始了。瑞秋、哈利、罗恩和安吉丽娜组成一队，对抗弗雷德、乔治、李和金妮。
空中充满了欢呼声、笑声和偶尔的惊叫。瑞秋发现自己完全沉浸在游戏中，忘记了时间的流逝。她和安吉丽娜配合默契，多次突破对方防线得分。
“瑞秋！”安吉丽娜在一次精彩的进球后高兴地喊道，“你必须参加明年的队伍选拔！我们需要你这样的追球手！”
瑞秋咧嘴一笑，心中涌起一股自豪感。这就是归属感，这就是家的感觉。
比赛结束后（瑞秋的队伍以微弱优势获胜），大家在后院的大树下享用莫丽准备的丰盛野餐。有三明治、烤鸡、沙拉、南瓜汁，以及各种各样的甜点。
“敬瑞秋！”弗雷德举起杯子，“我们的魔药天才和未来的商业帝国合伙人！”
“敬瑞秋！”所有人都跟着举杯。
瑞秋感到脸颊发热：“谢谢大家。这是我度过的最美好的三天。”
“你随时都可以再来，亲爱的，”莫丽温柔地说，“陋居永远欢迎你。”
“是啊，”罗恩附和道，“反正你也不想回去和斯内普待在一起，对吧？”
瑞秋犹豫了一下，这个停顿让所有人都惊讶地看着她。
“其实，”她慢慢地说，“和斯内普住在一起并不像你们想象的那么糟糕。他…有他自己表达关心的方式。”
“斯内普？关心？”罗恩难以置信地重复道，“这两个词能放在一起使用吗？”
瑞秋笑了：“相信我，他比看起来复杂得多。昨晚他甚至在回信中问我有没有使用防晒魔药。”
“哇，”哈利惊讶地说，“这确实不像斯内普会做的事。”
“也许，”亚瑟若有所思地说，“西弗勒斯终于找到了能理解他的人。”
下午晚些时候，当太阳开始西沉，瑞秋知道她的陋居时光即将结束。她开始收拾行李，心中既有不舍，又有一丝对回到蜘蛛尾巷的期待。
“我真希望你能多待几天，”金妮坐在床上，看着瑞秋整理行李，“有你在真的很有趣。”
瑞秋微笑着：“我也希望如此，金妮。但斯内普只允许三天，而且…”她停顿了一下，“说实话，我有点想念那个阴沉的老蝙蝠了。”
“真的吗？”金妮惊讶地问。
“真的，”瑞秋点点头，“他有一种特别的存在感，让人感到…安全。
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