“你确定这是个好主意吗？”哈利·波特站在蜘蛛尾巷的入口处，声音里充满了不确定。破旧的工业区在夏日阳光下显得格外阴森，一排排老旧的砖房仿佛在沉默地审视着这个不速之客。
瑞秋·安柏轻快地拍了拍哈利的肩膀，棕色的长发在阳光下泛着金色光芒：“别紧张！斯内普教授己经同意了。再说了，最糟糕的情况不过是他把我们两个都做成魔药原料。”
“这一点都不让人安心，”哈利苦笑着，调整了一下背包的位置，“我还是想不通你怎么说服斯内普让我来的。”
“我有我的方法，”瑞秋眨了眨眼，神秘地笑了，“再说了，教授其实没你想象的那么可怕。你只是需要…了解如何与他相处。”
他们沿着狭窄的巷子走去，两旁高耸的砖墙遮挡了大部分阳光。哈利注意到瑞秋的脚步越来越轻快，就像回到了自己的领地。
“就是这里！”瑞秋停在一栋与其他房屋没什么区别的两层砖房前，掏出魔杖轻轻敲了敲门，“斯内普教授！我们回来了！”
门以一种不情愿的方式缓缓打开，西弗勒斯·斯内普的高大身影出现在门口，黑袍如影子般笼罩着他消瘦的身躯。他的黑眼睛立刻锁定在哈利身上，眼神冷得足以冻结七月的空气。
“波特，”斯内普的声音低沉而危险，“准时到达。真是令人惊讶。”
哈利紧绷着身体，不自觉地挺首了背脊：“下午好，教授。”
“进来吧，别站在门口给邻居表演，”斯内普退后一步，让出通道，“虽然我怀疑任何人会对波特光临蜘蛛尾巷这一惊人事件感兴趣。”
瑞秋欢快地拉着哈利走进屋内，完全无视了空气中的紧张氛围：“教授，您看起来气色不错！是不是因为我不在的这几个小时里，您终于能安静地阅读了？”
斯内普挑起一边眉毛：“确实。没有爆炸声、怪笑和不停的问题，这栋房子几乎不认识自己了。”
哈利惊讶地环顾西周。斯内普的家与他想象中的地下室或阴暗城堡截然不同。尽管家具简朴，但到处都是书籍——整面墙都是书架，上面整齐地排列着各种皮革装帧的古籍。房间干净整洁，采光良好，闻起来有一股淡淡的草药香气，而不是预想中的魔药苦味。
“怎么样，哈利？”瑞秋得意地看着他震惊的表情，“和你想象的不一样吧？”
“完全不一样，”哈利诚实地回答，然后立刻意识到这可能听起来像是一种冒犯。
斯内普冷笑一声：“对不起，波特。让你失望了。没有悬挂的蝙蝠，没有墙上的血迹，没有尖叫的受害者。”
“不，先生，我不是那个意思，”哈利窘迫地解释，“这里…很温馨。”
“温馨，”斯内普重复这个词，仿佛在品尝一种特别酸苦的魔药，“我的房子被称为'温馨'。安柏，你看到了吗？你的格兰芬多影响己经让我的住所堕落了。”
瑞秋大笑起来：“别夸张了，教授。您都同意在厨房里挂我的画了，这房子早就被我征服了！”
哈利惊讶地张大了嘴。斯内普会允许学生的画装饰他的厨房？这比伏地魔突然宣布退休去养花还要难以置信。
“那是暂时的让步，为了避免更大的灾难，”斯内普干巴巴地说，“现在，波特，把你的东西放在客房里。安柏，带他上去。晚餐六点整，不要迟到。”
“遵命，我的主人！”瑞秋夸张地鞠了个躬，然后拉着哈利朝楼梯走去。
当他们走上楼梯时，哈利低声问道：“梅林的胡子，他真的让你画挂在厨房里？”
“那是一幅魔药材料的静物画，”瑞秋耸耸肩，“我说服他那对提高魔药效力有象征意义。其实我只是想看看他能容忍到什么程度。”
哈利摇了摇头：“你真是疯了。在霍格沃茨他对你也这么…宽容吗？”
瑞秋神秘地笑了：“在霍格沃茨他有形象要维持。但在这里，他就是个普通人——脾气暴躁、挑剔，但还算公平。只要你不炸掉他的实验室。”
“你炸了他的实验室？”哈利难以置信地问。
“只有两次半，”瑞秋不以为然地说，“第三次只是小型烟雾爆炸，严格来说不算真正的爆炸。”
他们走到楼上的一个小房间前。瑞秋推开门，露出一个整洁的客房，有一张单人床、一张书桌和一个小衣柜。
“你的临时宫殿，波特先生，”瑞秋模仿斯内普的语调说道，“我的房间在隔壁，斯内普的在走廊尽头。警告：永远不要未经许可进入他的房间，除非你想体验一下真正的'永久粘贴咒'是什么感觉。”
哈利将背包放在床上，仍然试图消化这一切：“瑞秋，你真的在这里和斯内普…和平共处？”
瑞秋坐在床边，脸上的表情变得认真起来：“听着，哈利，斯内普很复杂。他不是大家想象的那种单纯的恶魔。他…他其实挺照顾人的，只是方式很特别。昨天我手指被刀割伤了，他二话不说就拿出一瓶特制的愈合药水，动作快得我还没来得及喊痛。”
哈利沉默了一会儿，想起了过去两年对斯内普的种种误解。也许瑞秋是对的，也许斯内普确实比他表现出来的更加复杂。
“好了，别发呆了，”瑞秋跳起来，恢复了她那活泼的态度，“我要去检查我的烤鸡。教授同意让我负责今晚的主菜！”
“你会做饭？”哈利惊讶地问。
瑞秋得意地扬起下巴：“不仅会做，还做得特别好。甚至连斯内普都不得不承认——虽然他从来不明说，但他总是把盘子吃得一干二净。”
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当哈利和瑞秋下楼时，一股的香气己经从厨房飘散出来。哈利惊讶地发现斯内普站在厨房里，正在往一个精致的玻璃杯里倒入某种深色的液体。
“那是什么，先生？”哈利忍不住问道。
斯内普转过身，眼中闪过一丝厌烦：“波特，你的观察力和你父亲一样敏锐。显然是饮料。”
哈利感到一阵熟悉的怒火在胸中升起，但瑞秋迅速介入：“那是教授特制的黑加仑果汁！尝起来像是液体天堂，对不对，先生？”
斯内普哼了一声，但没有反驳。
“饮料是斯内普教授的专长之一，”瑞秋对哈利解释道，同时熟练地检查烤箱中的鸡，“不管是魔药还是普通饮料，只要是液体，他都能做到完美。”
哈利看到斯内普脸上闪过一丝几乎无法察觉的得意，随即又被他惯常的冷漠表情所取代。
“安柏，你的烤鸡没有爆炸是个奇迹，”斯内普评论道，“看来波特的存在至少有一个积极影响——让你更加专注。”
瑞秋咧嘴笑了：“别担心，教授，我为了爆炸性惊喜准备了甜点。”
看到斯内普突然警觉的表情，瑞秋和哈利都笑出了声。
“开玩笑的！”瑞秋连忙澄清，“甜点是完全安全的提拉米苏。我保证没有加入任何会爆炸、变色或者让人长出羽毛的成分。”
“我对此表示怀疑，”斯内普说，但语气中没有真正的恶意。
哈利站在一旁，惊讶地看着这段奇怪的互动。斯内普和瑞秋之间有一种他从未见过的舒适感，几乎像是…一种家庭关系。这个想法太过怪异，哈利几乎要怀疑自己是不是误入了某个平行宇宙。
晚餐准备就绪，三人在一张小餐桌前就座。瑞秋的烤鸡金黄酥脆，散发着迷迭香和柠檬的香气。配菜是完美烤制的蔬菜和香草土豆泥。斯内普的黑加仑果汁确实如瑞秋所说，味道非凡。
“波特，”斯内普突然开口，打破了短暂的沉默，“你的暑假作业完成了吗？”
哈利差点被果汁呛到：“呃…大部分完成了，先生。”
斯内普的眼睛眯了起来：“大部分？我假设魔药学作业在'未完成'的那部分里？”
“事实上，先生，”哈利鼓起勇气说，“魔药学论文是我最先完成的。”
斯内普明显没有预料到这个回答：“真的吗？那真是…令人意外。”
“我帮了他一点忙，”瑞秋热情地补充道，往哈利的盘子里又添了些土豆泥，“但大部分是哈利自己写的。我说过他其实挺擅长魔药的，只是需要正确的指导。”
“正确的指导，”斯内普重复道，声音中带着嘲讽，“我假设这意味着没有老师在他背后盯着他的每一个错误？”
哈利感到自己的脸热了起来：“先生，我没有暗示——”
“哦，放松点，你们两个，”瑞秋打断道，“我们能不能就一晚上假装我们是三个普通人，享受一顿普通的晚餐，而不是霍格沃茨的师生关系？”
斯内普和哈利都看向瑞秋，然后又互相看了一眼。空气中的紧张氛围几乎可以切割。
“安柏小姐有时候异想天开得令人震惊，”斯内普最终开口，声音中带着一丝不情愿的妥协，“但我必须承认，这烤鸡确实…令人满意。”
瑞秋的脸上绽放出灿烂的笑容：“谢谢，教授！这是我外婆的秘方——加了点特殊调料。”
“什么特殊调料？”斯内普立刻警觉起来。
“只是普通的麻瓜香料，”瑞秋无辜地说，“没有任何魔法成分。这次没有。”
“这次，”斯内普重复道，眉毛高高挑起。
哈利忍不住笑了出来，然后立刻后悔了，因为斯内普的视线转向了他。
“波特发现这场景很有趣？”斯内普冷冷地问。
“不是，先生，”哈利试图解释，但控制不住。
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