“我不敢相信你们真的买下了那块南美月亮石，”哈利摇着头，看着瑞秋小心翼翼地将包装精美的盒子放入她的无痕伸展袋中，“那可是两百加隆！”
“两百二十五，”斯内普冷冷地纠正道，但黑眼睛中闪烁着难以掩饰的满足，“而且物有所值。这种品质的月亮石在英国几乎不可能找到。”
瑞秋咧嘴一笑，阳光在她的棕发上跳跃：“看看教授的表情，哈利！这就是为什么我坚持要他陪我们来。只有真正的魔药大师才能分辨出真品和赝品。”
他们三人正从博金-博克店走出来，对角巷的喧嚣包围着他们。尽管斯内普的黑袍在七月的阳光下显得格外突兀，但他的步伐轻快了许多，几乎可以说是心情愉悦——当然，以斯内普的标准来衡量。
“现在，”斯内普看了一眼怀表，“我们还有西十五分钟。书店，然后首接回家。没有额外的停留。”
“遵命，长官！”瑞秋夸张地敬了个礼，然后转向哈利，“我们得赶紧，否则教授会把我们两个都做成魔药原料。”
哈利笑了起来，这是他在蜘蛛尾巷度过的最轻松的一天。令人惊讶的是，斯内普在公共场合并没有表现得像在霍格沃茨那样刻薄。他依然冷淡，但少了那种尖锐的恶意，甚至在瑞秋的胡闹面前展现出一种近乎…宽容的态度。
“波特，”斯内普突然开口，打断了哈利的思绪，“你的暑假作业中，关于狼毒药剂的论文有多少英寸了？”
“呃…大约二十英寸，先生，”哈利回答，有些惊讶于这个突如其来的问题。
斯内普挑起一边眉毛：“最低要求是十五英寸。你超额完成了？”
哈利点点头，感到一丝不自在：“是的，先生。我发现这个主题…很有趣。”
“哈利花了整整三天研究狼人和月亮周期对魔药效力的影响，”瑞秋热情地插嘴，“我告诉他您对这个主题特别挑剔，所以他格外认真。”
斯内普的表情变得难以捉摸：“令人惊讶。也许你并不像你父亲那样对学术毫无兴趣，波特。”
这几乎可以算作一句赞美，哈利惊讶得说不出话来。瑞秋在一旁偷偷地笑，显然对这个发展感到满意。
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“哈利！瑞秋！”
三人转身，看到赫敏·格兰杰和她的父母正从丽痕书店的方向走来。
“赫敏！”哈利和瑞秋异口同声地喊道。
斯内普的表情立刻阴沉下来，但他没有说话，只是站在那里，黑袍在微风中轻轻摆动。
赫敏跑过来，棕色的卷发在阳光下显得蓬松，脸上洋溢着喜悦：“我不敢相信在这里遇到你们！哈利，你不是应该在德思礼家吗？”
“我在斯内普教授家做客，”哈利解释道，语气中带着一丝自己都没察觉到的骄傲，“和瑞秋一起。”
赫敏的眼睛瞪大了，目光在哈利、瑞秋和斯内普之间来回移动，最后停在魔药教授身上：“下午好，斯内普教授。”
“格兰杰小姐，”斯内普简短地点头致意，然后看向赫敏身后的两位成年人，“格兰杰先生和夫人，我假设。”
赫敏的父母有些紧张地微笑着，显然对这位全身黑衣、表情阴郁的巫师感到不安。
“是的，”赫敏的父亲伸出手，“丹尼尔·格兰杰，这是我妻子艾玛。赫敏经常提起您，教授。”
斯内普犹豫了一下，然后简短地握了握手：“西弗勒斯·斯内普。”
“我们正要去丽痕书店，”赫敏兴奋地说，“他们刚刚收到一批关于高级变形术的新书！”
瑞秋的眼睛亮了起来：“真的吗？太棒了！教授，我们能和赫敏一起去吗？”
斯内普看了看怀表，表情挣扎了一瞬：“二十分钟。不能再多。”
“太好了！”瑞秋欢呼道，拉起哈利和赫敏的手，“走吧，我们得抓紧时间！”
当三个青少年兴高采烈地朝书店走去时，格兰杰夫妇和斯内普尴尬地站在原地。
“您的学生似乎很喜欢您，斯内普教授，”格兰杰夫人试图打破沉默。
斯内普的表情变得更加难以捉摸：“安柏小姐是个特例。她有着令人惊讶的…适应能力。”
“赫敏告诉我们，您是学校最严厉的教授，”格兰杰先生说，语气中带着一丝好奇。
“我要求卓越，”斯内普简短地回答，“大多数学生达不到标准。”
“但瑞秋和哈利显然是例外？”格兰杰夫人敏锐地观察道。
斯内普沉默了一瞬，黑眼睛看向书店的方向，那里传来三个青少年的笑声：“安柏小姐有着不可否认的天赋，尽管她的方法常常…不够规范。至于波特…”他停顿了一下，“他有潜力，如果他愿意努力的话。”
格兰杰夫妇交换了一个惊讶的眼神，显然没有预料到这样的评价。
二十分钟后，三个青少年抱着一堆书回来了，脸上洋溢着满足的笑容。
“时间到，”斯内普宣布，“波特，安柏，该回去了。”
“再见，赫敏！”瑞秋热情地拥抱了她的朋友，“开学见！”
“再见，赫敏，”哈利也说道，“谢谢你推荐的那本书。”
当他们离开格兰杰一家，继续沿着对角巷走去时，斯内普突然开口：“波特，我们需要在回蜘蛛尾巷之前送你回德思礼家。”
哈利的笑容立刻消失了：“什么？为什么？我以为我可以在你家再待一晚上。”
“邓布利多校长坚持你必须在德思礼家度过大部分暑假，”斯内普解释道，声音中带着一丝不易察觉的不满，“为了你的安全。”
瑞秋皱起眉头：“但是教授，哈利在德思礼家过得很不开心。他们对他很糟糕！”
“我很清楚波特在那里的处境，”斯内普冷冷地说，但眼中闪过一丝复杂的情绪，“然而，血缘保护咒是最强大的防御魔法之一。黑魔王无法在那里触碰到他。”
哈利低下头，肩膀微微塌陷：“我明白了，先生。”
瑞秋看着哈利失落的表情，眼中燃起一团火焰：“那我们至少要确保德思礼一家明白，哈利不是孤立无援的！”
斯内普挑起一边眉毛：“你在计划什么，安柏？”
瑞秋露出一个狡黠的笑容：“没什么特别的，教授。只是一次…礼貌的拜访。”
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女贼街4号外观普通而整洁，与周围的房屋别无二致。然而，当斯内普、瑞秋和哈利出现在门前时，整条街道似乎都屏住了呼吸。
斯内普的黑袍在麻瓜社区显得格外突兀，引来了邻居们好奇的目光。瑞秋则穿着一身时尚的麻瓜服装——牛仔裤和一件印有“魔法就是科学加想象力”字样的T恤。哈利紧张地站在他们身边，手指不安地摆弄着衬衫下摆。
“记住，安柏，”斯内普低声警告，“没有魔法，没有威胁，没有爆炸。这只是一次简短的拜访。”
“当然，教授，”瑞秋无辜地眨眨眼，“我会表现得像个完美的淑女。”
斯内普怀疑地看了她一眼，然后抬手敲门。
门很快被打开，佩妮·德思礼的瘦长脸庞出现在门口。当她看到门外的三人时，脸色瞬间变得苍白。
“你！”她倒吸一口冷气，目光在斯内普身上停留了一秒，然后转向哈利，“你带了…你的那些人来我家？”
“下午好，佩妮，”斯内普冷冷地说，黑眼睛中闪烁着危险的光芒，“好久不见。”
佩妮的脸色变得更加苍白：“西弗勒斯·斯内普。你怎么敢来这里？”
瑞秋惊讶地看着两人：“等等，你们认识？”
“不幸的是，是的，”斯内普简短地回答，然后转向佩妮，“我们是来送波特回来的。邓布利多坚持他必须在这里度过大部分暑假。”
“弗农！”佩妮尖叫道，“弗农，快来！”
片刻之后，弗农·德思礼庞大的身躯出现在门口，他的小眼睛因愤怒而眯起：“你们是谁？我不允许你们这种人出现在我的房子前！”
斯内普的表情变得更加冷酷：“德思礼先生，我是霍格沃茨魔法与巫术学校的西弗勒斯·斯内普教授。我们是来送波特回来的。”
“我不在乎你是谁！”弗农咆哮道，脸涨得通红，“我不会让你们这些怪胎进我的家门！”
瑞秋向前一步，棕色的眼睛闪烁着危险的光芒：“德思礼先生，我是瑞秋·安柏，哈利的朋友。我们只是想确保哈利安全地回到这里，并且…”她停顿了一下，声音变得更加甜美，“确保他在这里受到应有的尊重。”
“你在威胁我吗，小姑娘？”弗农的声音变得低沉而危险。
“绝对不是，”瑞秋微笑着，但眼中没有一丝温度，“我只是在陈述事实。哈利有很多关心他的朋友——包括成年巫师。我们都非常关注他的福祉。”
斯内普站在瑞秋身后，黑袍在微风中轻轻摆动，整个人散发着令人不安的气场。他没有说话，但他的存在本身就是一种无声的威胁。
“我不会被你们这些怪胎吓倒！”弗农大声说道，但声音中己经带上了一丝不确定。
就在这时，斯内普向前一步，黑眼睛首视弗农：“德思礼先生，让我们把话说清楚。波特必须在这里度过暑假的大部分时间，这是为了他的安全。然而，如果我听说他受到任何形式的虐待或忽视…”
他的声音低沉而危险，每个字都像是从冰窖中飘出：“我会亲自回来。而我向你保证，那将是一次非常…不愉快的拜访。”
弗农的脸色从红变白，再从白变灰。他张开嘴想说什么，但只发出了一声微弱的咕哝。
“我很高兴我们达成了共识，”斯内普冷冷地说，然后转向哈利，“波特，拿好你的东西。”
哈利点点头，转向瑞秋：“谢谢你让我在蜘蛛尾巷住了这几天。那是…我度过的最好的暑假时光之一。”
瑞秋给了他一个温暖的拥抱：“随时欢迎你，哈利。记得给我们写信！”
哈利惊讶地看着斯内普：“先生，我可以给你们写信吗？”
斯内普犹豫了一下，然后简短地点头：“如果有必要的话。”
这在斯内普的语言中几乎等同于热情的邀请。哈利感到一股温暖涌上心头。
“好了，波特，”斯内普说，“进去吧。记住，如果有任何问题…”
“我会立刻写信，”哈利承诺道，眼中闪烁着新的光芒。他不再是那个孤独的男孩，他有朋友，甚至有…斯内普。
当哈利走进房子，德思礼一家迅速关上门时，瑞秋转向斯内普，眼中闪烁着敬佩的光芒：“教授，那真是太棒了！您真的吓到他们了！”
斯内普的表情恢复了惯常的冷漠：“我只是确保波特能够在相对安全的环境中度过余下的暑假。”
“您关心他，”瑞秋首截了当地说。
“荒谬，”斯内普反驳道，但语气中缺乏真正的否认，“我只是履行我的职责。”
瑞秋咧嘴一笑，但没有继续这个话题：“所以，我们现在回家？”
斯内普挑起一边眉毛：“'家'？”
“蜘蛛尾巷，”瑞秋解释道，眼中闪烁着温暖的光芒，“我们的家。”
斯内普沉默了一瞬，黑眼睛中闪过一丝复杂的情绪。然后，他伸出手臂：“抓紧。”
瑞秋紧紧抓住斯内普的手臂，感受到幻影移形的拉扯感。在他们消失的瞬间，她看到斯内普的嘴角微微上扬，形成一个几乎无法察觉的微笑。
对于瑞秋·安柏来说，这比任何语言都更能说明一切。蜘蛛尾巷，那个曾经阴暗冰冷的地方，现在确实成了一个家。
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