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襄阳，议事大殿。
“主公！最新接到豫州战报，祢衡不负众望，刘备和吕布已经被他说服出兵，共计八万大军，齐攻陈国！
以八万对三万，如此兵力优势之下，只要他们能击破纪灵防线，逼进淮南，袁军主力必然后撤回援，我等可不战而敌自退矣。”
已经回到襄阳的蒯良，捏着最新战报手捻长髯为刘表汇报。
“好！好啊！刘玄德是个厚道人，吕布更是忠君爱国的典范，这世间还是忠于我大汉的好人多啊！”
刘表近乎连道三声好字，天晓得在蔡瑁逃回来，告诉他寄予厚望的大将邢道荣投敌，跑去当了袁术的义子。
好容易辛辛苦苦凑出来的七万大军，近乎全军覆没时，他内心得有多绝望。
这不完了嘛？
面对势如破竹的袁术，自己的覆灭好像就是个时间问题。
所幸就在他心灰意冷，深感绝望之际，刘玄德！吕奉先！特来相助！
不说击败袁术，只要他能拖住，拖到刘备、吕布打进淮南，袁公路除非是疯了，否则绝不可能拿寿春，来跟他的襄阳对换。
希望！
这种只要再坚持坚持，我还有机会的希望，对刘表来说太重要了。
好消息还不止一个，只听蒯良翻看着手中军报，继续为他娓娓道来。
“朝廷也出兵了。
大汉丞相曹操，奉天子诏，急令于禁、李典领兵出征，兵分两路，讨伐梁国、颍川。”
说着这些接连不断的好消息，就连蒯良也颇感振奋。
“朝廷出兵的可谓及时，有此两路大军牵制，则夏侯惇与乐进兵团就不得轻动，纪灵再无任何支援。
只待刘备、吕布齐头并进，击破纪灵，便是袁术退兵，主公您重整旗鼓之日。”
“好！好啊！”
刘表泪目，当陷入绝境之时，看到这种自身有难，八方支援的场景，是怎样令人动容。
“陛下还是记挂老臣的！
自朝廷命我牧守荆州，自出任以来，久历地方，还未曾见过陛下一面。
想陛下幼年登基，命途多舛，老臣能力有限，有心无力，从未能帮上什么忙。
不想时局危难之际，还是陛下与朝廷出兵，救援老臣！
陛下啊！！！”
刘表老泪纵横，简直听着伤心，闻者落泪，好似他是什么忠心天子的大汉忠良一般。
可实际上，在座谁人不知，这所谓的天子诏与朝廷大军，完全就是曹操一手把持，与其说是天子要救刘表，不如说是曹操要救。
但，政治正确。
身为大汉宗亲的刘表，无论何时都是不可能感念一个挟持天子的国贼的。
然眼下双方既是盟友，荆州更指望曹操发兵救援，除了已经被送走的祢衡，大抵谁也不会在这时候把窗户纸捅破，指着曹操斥骂国贼。
反而有了刘表这番表态，等于其身为一方诸侯，已经承认了由曹操把持的洛阳朝廷正统性。
天子诏自然就是天子的意思，朝廷也还是大汉的朝廷。
这也算是投桃报李了，毕竟这时候的刘表是真的很急需曹操救援。
至于说实际上，曹操到底有没有挟持天子，把持朝政？与他刘表何干？
反正大汉天子生来就是要被挟持把持的，这是他们自大汉中兴以来，两百年里的老传统了。
不是被外戚把持，就是被宦官挟持，现在的曹孟德嘛？一个阉宦之后，就当他是宦官好了，让他把持一阵子朝政合情合理。
反正等天子成年之后，不是天子把曹死，就是曹死了天子，然后换一个天子，继续上演着大汉中兴两百年以来的循环往复。
这些中央朝廷里狗屁倒灶的破事，和他一个封疆大吏的大汉宗亲有什么关系？只要天子还姓刘，这大汉的天，就塌不了。
从先前绝望，到此刻充满希望，原本神情萎靡，面上一脸灰败之色的刘表，仿佛再次充满了活力。
恰在此时，蒯良手中的一则则消息，还没念完。
只见他双眸紧紧盯着手中情报，握着的手近乎都在颤抖，见他这幅神情，刘表的心一下就悬了。
“怎么了？异度，可是有什么不好的消息？是桂阳也丢了吗？不妨事的，你且说来一听，我现在撑得住。”
在刘表想来，事情怎么可能一件接一件都是好消息呢，越是这样他这心里怎么越七上八下的，隐隐不安呢？
可他没想到，居然还真是好消息。
只见向来沉稳的蒯良，居然喜形于色，他快步上前，将这份情报亲自递到刘表手中。
“主公，大喜啊！！！
荆州得救了。”
是得救，不是有救。
只因这情报上写的正是，曹孟德瞒天过海，亲领主力兵团，假道南阳，奇袭庐江，配合文聘在江夏尽灭张勋所部。
曹孟德现已汇合文聘，总计五万大军，将欲强攻守军不足五千人的庐江。
庐江这道最后屏障一旦击溃，其后下淮南，抵寿春，几乎一马平川！！！
现在甚至都不用等刘备、吕布攻破纪灵防线了。
因为在淮南左近的庐江，已经出现了一个前所未有的兵力缺口！
这种局面之下，他们荆州这里估计都不用再打了，袁术只要还没疯，就必然得倾主力回援，以填补这个足以直达寿春的兵力缺口。
就连自零陵回来，就一直心有余悸，心神恍惚的蔡瑁，得知此讯也兴奋的快步上前。
“恭喜主公，贺喜主公，天佑荆襄！
只等这道消息传至袁术手中，他就必然撤兵，或许他情报来的比我们还快，已经撤兵了也说不定。
荆州保住了！”
“是啊，荆州保住了。
好！好啊！”
短短五个字，道尽刘表心酸泪。
从袁术这个近邻崛起，时刻威胁荆州，四处人心惶惶，到孤注一掷，筹集兵马以防备袁术，结果将张羡逼反，致使大战一触即发。
从文聘、黄忠乃至寄予厚望的邢道荣，一败再败，损兵折将之下，仿佛看不到半点希望。
终于，守得云开见月明，皇天不负苦心人，荆州，他刘景升保住了。
虽说丢了长沙、零陵，但荆南那几个郡，本身就听调不听宣，丢了也不疼不痒。
襄阳等腹心之地还在，未来就还有崛起之机。
除了刘表，荆州众人闻听此讯，无不长舒一口气，要知道在今天之前，他们可都准备劝刘表投降来着。
第一大将邢道荣投降，七万大军十不存一，零陵郡治一夜沦陷，这仗还怎么打的下去？
哪怕再能凑出来七万大军，众人也没有信心了，因为事情已经很清楚了。
他们荆州这些久未经战阵的人，根本不是袁术的对手，反而会让袁术的兵马越打越多，这还打什么呢？
所幸友军给力，时移事易，当下如果只是拖延一二，就能令袁术撤军，从而“大胜”，那他们荆州人，还是很擅长的。
只可惜好景不长，随着一骑八百里加急，快马入城，传讯士卒跑着冲进议事大殿。
霎时间，所有人噤若寒蝉，他们面上的笑意，仿佛还凝固在脸上。
只因这军士高呼：
“八百里加急，前线蒯军师紧急军情！
袁术大军转进，现已舍弃桂阳，约莫九万大军，径直往襄阳而来！
他与孙权将军，已经诛杀了叛乱的桂阳太守，汇合了陈应、鲍隆两位将军，凑足两万人马，急急赶来驰援，但只怕兵微将寡，难抵袁军兵锋。”
“什么！”
这一刻的大殿，落针可闻，只有刘表的喃喃自语，清晰无比响彻众人心头。
“不可能！
为什么？
袁公路你疯了吗？我又没招你，又没惹你，明明一直是你在打我啊！
现在得了零陵、长沙两郡我也不管你要了，你就回去嘛。
至于吗？就非得跟我玩命？”
是的！玩命！
袁军的战略意图已经很明显了。
九万大军转进襄阳，比一比襄阳还是寿春，谁先沦陷！
“疯了？疯子！
他袁公路就是个疯子，大家都是一方诸侯，坐镇地方，天高皇帝远的，你好我也好的享享清福不好吗？怎么就非得拼命？”
然而没有人能回答他的问题，所有人心头如蒙上了一层阴霾般，压抑难言。
九万大军！
还是九万攻无不克，战无不胜的袁术核心主力！
就算刘备、吕布能击败纪灵，就算曹操能攻破寿春又如何？
一旦襄阳城破，荆州沦丧，袁公路占据着襄阳，尽收荆襄九郡与江东六郡连成一片，必将再起，其势更烈！
可他刘表还剩下什么呢？一无所有。
满座荆州重臣，神情压抑凝重，心说：要不还是按第一个方案，劝主公投降吧？
到底还是蒯良叹了口气，缓步上前。
“主公休要慌乱，当下最主要的是挡住袁术！
接下来会是袁军最猛烈，但也是最后的一波攻势了。
局势还没有坏到那种程度，袁术麾下，大多都是淮南子弟兵，淮南更是他根基所在，他是绝不能失去淮南的。
只要我等能稍稍拖住其进攻的步伐，撑到淮南、乃至寿春告急的情报传来。
则其大军必然回撤，绝不可能以自身之根基，来对换主公之襄阳。”
似乎在蒯良平静的出谋划策里，刘表稍稍定下心神，回过神来。
“当下最重要的，就是挡住袁术，对！异度你说的对！
传我军令，命文聘即刻回转，回援襄阳......”
“不可！”
然而没等刘表说完，蒯良已经抢声打断，“主公，文聘将军此刻至关重要，正是此战成败的关键，无论如何，都不能撤回文聘将军啊！”
“不可？”
刘表双眼已密布血丝，怒视蒯良。
“有什么不可的？襄阳都要丢了，还不让他回援？
若是襄阳丢了，他就算打下了寿春，又有什么用，曹操在那呢，寿春能是我的吗？
只有襄阳，才是安身立命之基业！”
然而对此，蒯良却坚定的摇了摇头。
“文聘将军能撤回来救援，但绝不是现在。
主公，我请问您一句，调回文聘将军，能打退袁术，让他撤兵吗？”
刘表默然，纵观袁军此前的战绩，答案已经不言自明，谁也不对文聘能打退袁术这件事抱有希望。
蒯良似乎也没真要刘表将这个答案说出来，只是自顾自继续为之解释。
“但继续让文聘将军抢攻庐江，进逼淮南，兵临寿春，却可以令袁术退兵！
眼下袁术孤注一掷，他和我们都在抢时间！
三万人和五万人对淮南方面的压力是决然不同的！
若是撤回文聘将军，只凭曹操的三万人，纵使能攻克庐江，但也要耗费时日。
五万人则不同，看似只多了两万人，或许就是压死庐江五千守军的最后稻草。”
刘表闻听皱了皱眉，语气不似先前强烈，只苦恼谓之。
“纵使如此，可眼下缺兵少将，若无文聘，谁又能担任大将，往前线拒袁术于襄阳之外？”
“这......”
这一句话，倒把蒯越问住了，眼下荆州大将死的死，战的战，又哪里还有大将，能统率大军，对敌袁术的？
他眸光四下在殿内中人逡巡，在场之人无不垂手低眉，不敢与之对视，生怕会被选上的。
忽得，他眸光定格，落在一人身上，不由轻笑谓之，“时局艰难，蔡将军可愿为主公分忧？”
正是蔡瑁！
刘表是名士，结交的也多是高谈阔论的风流之辈，是以眼下议事大殿之中，想挑个会打仗的都难。
水军大将蔡瑁，落在在场这群人里，简直是鹤立鸡群，他不上，谁上？
闻听此言，刘表也将目光落在蔡瑁身上，似乎深以为然。
在场之中，若非要挑个能带兵打仗拖住袁术的，除了蔡瑁，好像也没有别人了。
特别是蔡瑁还是自己的小舅子，在刘表看来，更没有人比他值得信任，让他带兵，总不至于如邢道荣般无端端的背义投敌，跑去当了袁术义子。
然而此时的蔡瑁，恨死蒯越的心都有了。
泉陵城一战，他可是亲眼见证过袁军战斗力的，让他去挡住袁军，那跟让他去送死有什么区别？
只见蔡瑁大义凛然，挺身而出，“为主公分忧，在下当仁不让。
瑁举荐一人，足以挡住袁逆十万大军！”
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