......
“瑁举荐一人，定能挡住袁逆！”
话音落下，蒯良讶然，刘表也用诧异的目光打量着他，不明白都这时候了，你这亲舅哥不出手帮我，还举荐什么呢？
纵观满座诸人，有比你更能带兵打仗的吗？
迎着众人目光，蔡瑁昂首视之。
“主公有所不知。
长沙、零陵一战，看似我军大败亏输，实则败中有胜，万军皆溃，独一人得胜，视袁军如同草芥！
长沙城下，黄忠败降，三军溃散，有一人，仅率不足千人，突出重围，于袁军之中匹马纵横，如入无人之境。
零陵城中，邢道荣投袁，三军心死，有一人，引火牛冲阵，率众突围，在袁军之中挡者披靡，堪称千军辟易。
也正因还有此人在，我等才能一次又一次，自袁军重围中得活，险死还生。”
“我军之中，竟然还有此等人物？”
刘表简直难以置信，他不敢想，自个跟袁军打仗，结果已经输成这样了，结果军中居然还有个打起袁军来，就跟袁军打自个一样的狠人？
他皱眉催促，“蔡卿，军中既有此等人物，你何不早说？若早将他统率大军，零陵一战，何至于此？”
对此，蔡瑁唯有苦笑，“主公啊，非瑁不言，实在是若非零陵之战，我也只以为那邢道荣便是无双上将般的人物，足以保我荆襄，哪还有旁人得以入眼？
然而也正是零陵一战，邢道荣背义投敌，三军心丧若死，唯有此等穷途末路之际，才见能力人心。
此人不是旁人，正是江东猛虎孙坚之子，孙家二郎，孙仲谋！
当夜泉陵城门，其人单枪匹马，杀散袁术数万大军，千军万马，避之不及，瑁亲眼所见。”
“竟是此人？”
刘表闻听这个名字，眼底喜意消散几分，颇为疑虑谓之。
“孙仲谋此人，我亦有听闻，然而不说其人是否果真有你说的这般厉害，便是当真如此，又如何敢深信于他？
孙家在淮南如今是什么地位，你又不是没听说过，特别是他那大哥孙策，现都过继给袁术，成了袁策，孙家威势，只会更盛。
这样的人，你敢相信他是真心来投？蒸蒸日上的大哥，淮南鼎盛的家族，他这些都不要了？”
见刘表迟疑，蔡瑁赶忙趁热打铁，“主公多虑！你在考虑这些的时候，唯独忽略一件事，少年志气！
所谓初生牛犊不怕虎，孙仲谋他还是个年轻人，正是心比天高的年纪。
此时让他得见袁术自孙策手中拿了其父孙坚用命换来的传国玉玺，孙策更是认贼作父，改姓为袁策。
此情此景，他正值血气方刚，如何能忍？”
“话虽如此，但孙坚之死，毕竟......”
刘表话音微顿，再没有说下去，可在场谁都知道，孙坚之死，和他们荆州，或者说和他们的主公脱不开关系。
这个时候去指望孙坚之子，来力挽荆襄？未免有点太异想天开了。
可蔡瑁对此，似早有准备，一指蒯良，朗声问之。
“主公，你信不过孙权，难道还信不过蒯子柔？
蒯子柔可以为孙权作保！”
刘表：“？？？”
“主公有所不知，那孙权已拜了蒯氏兄弟中的蒯越为老师。
对他究竟有无本事，又是否忠心，再没有比他们蒯氏兄弟更清楚的了。”
蔡瑁说着，抬手示意蒯良，“子柔，别愣着呀，快给主公说说，我此前所言，可有一句作假？”
蒯良：“......”
蒯良对此也唯有苦笑，朝刘表拱手曰：
“蔡将军所言，倒也并非虚言。
从异度寄来的信看，孙仲谋却有其乃父之风，颇类江东猛虎。
至于说能否信任之事，此前因其被俘投降，脱袁自立，误了袁术于荆南布局一事，淮南的孙家人险些为此而举族尽灭。
眼下他在袁营之中，已无存身立足之地，可以说蔡将军投降的可能，都要比他来的大。”
蔡瑁：“......”
“休说胡言，我同主公乃是一家人，岂会投降？莫名提及此事，我看莫不是你蒯子柔想投降了。
“那先前我举荐蔡将军之时，将军怎不敢死战？”
“我这不是为了主公大计，举荐更合适的人吗？否则我身死是小，坏了主公大局事大。”
......
眼见都什么时候了，二人还在争吵，刘表摇头打断他们，谓之曰：
“袁军势大来袭，我尚且不能自保，心存投降苟全之念，又何况于诸位乎？
此诚时穷局困之时，表不敢言诸君勠力同心，但至少请诸君与我共战至最后一刻，只要还有一线生机，就绝不轻言放弃。
襄阳不只是我的，也是你们的！”
刘表这话的意思很明白，不管是蔡瑁所代表的外戚阵营，还是蒯良背后的世家阵营。
倘使襄阳真的丢了，为袁术执掌，无论你们这外戚还是世家，到时候有一个算一个，谁还能保住你们现在惬意的生活和地位？
果然，此言一出，蒯良和蔡瑁也收敛神色，不再争执，刘表见此，这才出言：
“这么说孙仲谋果真可堪一用？”
“据异度所言，孙仲谋之战力，只怕不再纪灵之下。
此前所以接连失败，盖因以兵微将寡，对敌万胜之师，焉能不败？
不过我还从未亲眼见过其人，所见所闻，皆从异度书信，主公若要尽知其人，只怕还得等异度归来。”
“等他回来，哪还来得及？”
蔡瑁大手一挥打断，“眼下危急存亡之时，何需顾忌小节？
主公！孙权的本事是我亲眼所见，今又何必迟疑。”
刘表默然，半晌才欲言又止。
“事急从权，若要用他，倒也并非不可。
只眼下袁术麾下大军已气势汹汹而来，纵使任用孙权，又要如何应对？”
为了不自己上战场，蔡瑁早就为此想好了一切，胸有成竹。
“主公放心，孙仲谋与蒯异度，现今本就在驰援襄阳的路上。
距袁术大军抵达襄阳，中间还有不少仍在我们手中的郡县，以之拼死一战，多少也能拖延一二，有此迟滞，足以令沿途畅通无阻的孙仲谋他们，及时赶回襄阳。
届时他们带回两万精锐援兵，我再为之多多征发兵士。
倘使能有数万，乃至十万天兵在手，交由孙仲谋统领，不说让袁军有来无回，至少坚持到寿春告急之日，总来得及。”
“征发士卒？数万，乃至十万大军？”
刘表闻言愕然，茫然谓之曰：“上次才征发过一次，这才凑足七万大军于荆南，不想才刚征兵备全，结果就被邢道荣一朝断送。
眼下如何还能征发，只怕民怨沸腾，反生内乱。”
“哎呀，我的主公啊！眼下都什么时候了，您还在意您那名声。
这一战，若是撑不过去，就没有以后了，你还管他的民怨沸腾？
这些兵马此时不征，难道还留给袁术吗？”
刘表真被问住了，是啊，如果没打赢，不管是他自己还是襄阳都要没了，哪还管这些？
若是打赢了，那民怨再怎么样沸腾，哪怕怨声载道，也总比被覆灭了强。
刘表深深叹了口气，这位名士自始至终都放不下那副自命的清高，下此等败坏名声的政令，当即一言不合，甩袖而去。
“好好好，你们说的都有道理，那便尽依你们的便罢。
此间大小事宜，尽数交予蔡瑁、蒯良操持，是胜是败，我不管了！”
且不说刘表走后，蔡瑁是如何为孙权筹集兵马，准备多多益善的。
......
与此同时，庐江。
“文聘将军留步！”
曹操几步上前，紧紧抓住文聘的手，谓之曰：
“当此之时，剿除国贼，毕其功于一役，只在顷刻。
正值功成之际，文聘将军怎可轻易离开，致使讨袁大业，功败垂成？”
“讨袁大业，功败垂成？
昔我所以一同夹击张勋，私以为兵进庐江，便可迫袁术退兵，以解荆州困局。
然而眼下，局势不仅没有半点好转，反而袁术主力转进，直取襄阳。”
文聘语气坚定，话语间冷笑出声。
“襄阳若丢，荆州沦丧，别说庐江了，哪怕我打下了寿春又有何益？届时怕不是还得投在曹丞相麾下，寻求庇护。”
曹操被点破了心思，也不尴尬，正要开口再劝，恰这时魏延抢步进来，将手中军令急急递给文聘，脸色涨的通红。
“襄阳的最新命令，将军，不撤了！
主公命我们拼尽全力，强攻庐江，直抵寿春，这一战会震惊天下的。”
对于魏延来说，襄阳丢不丢，刘表又是生是死，关他什么事？
他才刚被征辟，对刘表可谓毫无半点忠心可言，之所以来此，便是为了建立一番前所未有的大功业，而还有什么功业，比得上奇袭淮南，攻克寿春的？
......
乍然闻听此讯，曹操怎不惊喜？
他非要留下文聘，倒也并非全然为了他这员大将，主要是文聘手下剩余的两万精锐荆州兵。
三万兵力攻城和五万兵力，根本就是全然两个概念。
眼下所有人都在抢时间，而一旦文聘走了，他进攻庐江、乃至寿春的进度也会骤减，给袁营喘息应对之机。
当下得知此讯，曹操朗声笑之。
“刘荆州还是个明事理的。
怎么样，文将军，现今有了你主公军命，可还要回援襄阳吗？”
文聘默然。
襄阳告急，可主公好像不需要他了？
唉！糊涂啊！
若是自己能回去，尚且还能挡住袁军一时片刻，可眼下没了自己，就襄阳城中哪些人，又拿什么来抗衡袁军呢？
沉吟良久，文聘最后之淡淡道了句：
“三军集结，攻城！”
见文聘心急之下，已经急着要发动今日份的进攻。
曹操也不藏着掖着，吩咐三军，“全军配合文将军进攻庐江，天亮之前，誓破此城！”
......
庐江保卫战，第十五天。
“这已经是最后的箭矢军械，兵马也所剩无几，守不住了。
朱副将，撤吧，退往淮南，还......”
然而没等张勋说完，朱桓已满目狰狞的瞪着他。
“撤？后面就是三军将士的亲人故土，淮南！
这里不仅仅是淮南的最后一道防线，更是我同顾雍数年来的心血结晶，岂能言弃？”
他说着高举右首刀剑，朗声呼喊！
“今日，我等与那曹贼不共戴天，不胜则死！
主公纵横大江南北都未尝一败，其百战百胜的战绩，绝不能因我们而断送。
没有箭矢了，就用滚木，没有滚木，就用礌石，礌石也没有了，就随我拿起刀剑，冲杀敌军！
今日我与诸君同生，亦与诸君共死！
大不了众将士随我杀出城去，直面那位大汉丞相，同曹军主力一较高下。
我死之后，主将张勋继之，主将死后，偏将继之，偏将死后，校尉继之，如此以至什长，伍长，诸君亦当奋勇向前！
为了身后淮南家国，诸君，你我九泉相见！
杀！！！”
张勋：“......”
你还知道我才是主将呢？
不过有了朱桓的带头冲锋，袁军士气一振，勉强又挡住了一阵进攻，然而好景不长。
荆州兵才退下，曹军又至。
敌军山呼海啸而来，连绵不绝，反而自己身边，人数越来越少。
已经十五天了，对于袁军来说，不管是身体还是精神，乃至于守城军械，都已到了极限。
眼看周身只剩不足五百人，张勋同朱桓相视一眼，这会不用人提醒，也知道留给他们的时间不多了。
而也就在这濒临绝望之刻，只听一声声高呼，由远及近，响彻战场。
“帝星北辰，振宇策而抑长空！
诸星萤火，携众生以证黄天！
苍天已死，黄天当立！
苍生黎庶，我等来援，助袁公挽天倾，匡大业！”
无数百姓，漫山遍野，执锄头镰刀，头戴黄巾，蜂拥蚁附而来。
当先一人，一身道袍飘扬，正是太平道，于吉！
黄天不死，大贤良师，旗帜不倒！
万民心中向往太平，黄天信仰永世长存！
既然袁公带给我们太平，那么敢动袁公之黄天大业者，便是在坏我等太平根基。
则万民虽死，前赴后继！！！
发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣。
然韭亦有腥辣之怒，雄鸡一鸣天下白！
你们最大的错误，便是将战场选在了淮南！
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