安宁宫。
虽然江思知还未归来，但慈宁宫派来的赏赐，以及一些上等药材，就被人送到安宁宫。
“落雨姐姐，江姨……是不是做成了很厉害的事情？”
李琰抹了把因练武出的汗，黑亮的眼睛里闪着光。
他虽然年纪小，但宫里人的态度变化，他敏感地察觉到了。
那些来送东西的太监，看他们的眼神不再是漠视或怜悯，而是多了几分小心翼翼的恭敬。
落雨看着眼前这个早慧并且倔强的孩子。心中也是掀起一阵波澜。
她不太会说话也不太明白这里面的道道，但知道江思知做了件对安宁宫很有利的事！
“是，殿下。才人娘娘帮了太后娘娘，太后娘娘很高兴。才人娘娘……很厉害。”
正说着，邵阳像只花蝴蝶一样从屋里跑出来，扑到落雨腿边，仰着小脸奶声奶气地问：
“落雨姐姐，娘亲什么时候回来呀？阳阳想娘亲了！娘亲是去帮皇祖母的忙了吗？娘亲最棒了！”
落雨弯腰抱起粉雕玉琢的小女孩，温声道：“对，才人娘娘很厉害的。她很快就回来了。”
这时，福安安排的负责给李稷传话的小太监也推门来报喜。
没看到江思知，就汇报给落雨。
低声道：“南三所那边也传了消息过来，说有人特意去问了七殿下的功课，还夸了几句……听着，像是慈宁宫那边的意思。”
落雨心中一震。
看来江才人的这一次出手换来很多“东西”啊！
至少，在明面上，不会再有人敢轻易怠慢。
她望向宫门的方向，心中充满了对江思知的敬佩。
果然跟着才人娘娘是对的！
而此刻的慈宁宫耳房内，江思知正神情专注地为昏睡中的苏嬷嬷调配着中药。
她很清楚，太后的重赏只是第一步！
之后皇帝的审视、淑妃的恨意……
新的风暴，才刚刚开始酝酿。
……
年关刚过，空气中还残留着硫磺味。
宫墙上的积雪也己经消融大半，几株耐寒的宫粉梅树也肆意的绽放着。
安宁宫难得有了几分热闹气儿。
李稷因勤苦好学，又得皇上和太后的勉励，获准归家休憩几日，准备元宵宫宴。
十岁的少年，身量己开始抽条，整洁干净的靛蓝锦袍，他眉眼清俊沉稳。
“江姨！”
李稷踏入宫门，一眼便看到站在廊下含笑等候的江思知。
他快走几步，规规矩矩地行了个礼，声音带着少年变声期特有的微哑，却又努力维持着皇子的仪态。
或许这是每个母亲的通病。
其实李稷没离家几日，可江思知就感觉他的脸颊比离家时清瘦了些，甚至眼底带着一丝不易察觉的倦色。
“快起来，让江姨看看。”
江思知上前扶起他，仔细端详着，“瘦了，也高了。在南三所，可还习惯？功课重不重？吃得可好？夜里睡得安稳吗？”
一连串的问题，是天下母亲最寻常的关切。
“劳江姨挂心，儿子一切都好。”
李稷微微垂下眼睫，掩去眼底一闪而过的复杂。
声音平稳地答道，“太傅学识渊博，儿子受益良多。同窗……也尚可。饮食起居都有专人打理。”
他刻意避开了某些隐晦的刁难和同窗间微妙的排挤，只拣好的说。
江思知如何听不出他话里的报喜不报忧？
南三所是皇子皇孙集中进学之地，完全就是个小型的权力角斗场。
李稷身份敏感，并且学业出色，又因各种因素让人觉得他渐露锋芒，日子怎会真如他说的那般“尚可”？
“好，好，都好就好。”
她迭声说着，亲自倒了杯热茶给李稷手里。
“快暖暖身子。阳阳念叨你好几天了，方才玩累了才被梨花哄去小睡。你八弟在后院练功，一会儿就来。”
母子俩在临窗的炕上坐下。江思知细细问着南三所的琐事，李稷一一作答
李稷捧着温热的茶杯，感受着上面的温度，这几日紧绷的神经终于有了一丝松懈。
只有在安宁宫，在江思知身边，他才能短暂卸下在南三所时刻戴着的、谨小慎微的面具。
“对了，”
李稷像是想起什么，语气依旧平常，“儿子在学里，与江南织造曹家的公子曹文轩，倒是能说上几句话。他性情……还算爽首，偶尔会邀儿子一同习字论经。”
他顿了顿，补充道，“曹家大人曹风是父皇颇为倚重的老臣，学问精深。”
听到李稷这么说，江思知脑中迅速闪过关于曹家的信息。
资历够深，富甲天下，在南方士林中颇有清望，而且似乎……与淑妃的父亲柳定国并无明显瓜葛。
李稷特意提起此人，绝非偶然。
他是在询问自己的意思？
“哦？曹家的公子？”
江思知抬起头，脸上是恰到好处的、为儿子能交到朋友而欣慰的笑容，“曹老大人学识渊博，家风想必严谨。能与曹家公子结交，互相切磋学问，是好事。”
她语气温和，目光慈爱地看着儿子，仿佛只是一个关心儿子交友的普通母亲。
说话间，她极其自然地伸出手，握住了李稷放在炕几上的左手。
她的手温暖而干燥，带着常年劳作和接触药材留下的薄茧。
李稷身体几不可察地一僵，他不动声色，任由江思知握着自己的手，甚至配合地将手指微微摊开。
江思知的手指，就在他温热的掌心里，极其轻微地、一笔一划地写了起来。
指尖划过掌心肌肤的触感，清晰得如同刻刀。
不能过度接触，圣心难测。
十个字，在无声的掌心间传递完毕。
江思知的手最后在李稷的手背上轻轻拍了拍，仿佛只是一个母亲无意识的亲昵动作。
然后便极其自然地松开了手，仿佛刚才那一切从未发生。
她脸上的笑容依旧温婉如春，刚才仿佛只是在叮嘱儿子注意添衣保暖。
“……与人相交，贵在真诚，但也需谨守本分，明白亲疏远近。曹家公子既是清流之后，你更要持身以正，莫要失了皇家体面，也莫要辜负了曹老大人的清望。”
李稷只觉得掌心被写过字的地方一片滚烫，那十个字如同烙印，深深印在了他心里。
他迅速收敛起所有异样，迎着母亲关切的目光，郑重地点头：“江姨教诲，儿子谨记在心，定当不负期望。”
母子俩的目光在空中短暂交汇，一切尽在不言中。
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着清脆的童音打破了室内的凝重。
“七哥！七哥回来啦！”
李琰像个小炮弹一样冲了进来，额头上还带着练功后的汗珠，小脸兴奋得通红，手里还拿着一根充当木剑的树枝。
“七哥，快看我新学的剑招！落雨姐姐说我进步可大了！”
他扑到炕边，拉着李稷的手就要往外拽。
李稷脸上也露出真切的笑容，收起了那份沉郁：“好，七哥看看你的本事长进了多少！”
江思知笑着看两个儿子拉着手跑出去，小小的李琰叽叽喳喳，李稷耐心地听着，偶尔指点两句。
这片刻的温馨安宁，是如此珍贵。
院中，李稷一边指点着弟弟略显笨拙的剑招，一边感受着掌心指尖划过的痕迹。
那十个字，沉甸甸的！
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