“孙德全说了，西南反乱要用兵，灾情越演越烈，天子聚天下之富，也要散天下之财。国库一年就那么多收入，没钱了要想办法。”
“更何况……”沈砚叹了口气：“你入国子监，和江焰他们交好，定远侯、韩大将军、镇国公几番势力再加上你林家钱财支持，对朝廷来说，威胁不小。”
“呵！”林清宴一拳砸墙：“都以为我们是人心不足蛇吞象。”
“于帝王来说，不管你们有没有造反之心，但手里的权势富贵是靶子，只要他想射便能射。”
一国重臣，齐齐跪在殿外，从烈阳高悬到日落西山。
“都是血，陛下又杀人了。”孙德全染了半身血污面色平淡地对周明道：“祭酒，请。”
每月皇帝都会闹一次，大家都习惯了 。
周明随他入殿，与所遇宫人背道而驰。
等他到时，偌大的殿里荒无一人，首到看见浑身浴血的皇帝，周明目眦欲裂。
“……陛下。”
浸了鲜血的衣衫下垂，淌了一地血色，而他提着剑在殿内狂奔。
浑身血过于骇人，周明试图碰他，但下一秒，一只手使尽全部力气掐上周明脖颈。
“你休想杀朕！”
随着手不断收紧，周明怔怔地看着他：“陛下……”
“你要杀我，我便先杀了你！”
“陛下，你不认识臣了吗？”他从喉咙里挤出变调的声音：“学而……时习之……”
“不……不亦说乎。”皇帝双目在他脸上失焦，手指渐渐松开。
“咳咳咳！”周明一把老骨头跌坐在地，喉咙像是吞了炭：“没事了陛下，臣护着你。”
“外祖！”剑“咣当”落地。皇帝一脚踹开，像是做错了事的孩子，双手抱头蹲在他边上：“外公，对不起，我……我没想掐你。”
他安静下来，宫人陆续进入殿内收拾狼藉，御医包扎他手上伤口。
“下次这种事的时候，您别来了。 ”皇帝把御医留下的膏药给他。
“没事。”
周明笑笑，想说来意，但被他摆手阻止。
“你是为江焰来的就不必多说了。”
“陛下，你为何杀了陈嫔？”他来时扫见抬出去的尸体。
“她怀孕了。”皇帝换了一身蟒袍，嘴角挂着笑，歪坐着，
从未被临幸的妃嫔怀孕了，多讽刺。
“陛下，三年前臣陪您结束外戚干政的祸患，您何必累及子嗣，社稷安稳需要太子。”
外界皆传皇帝膝下无子是因为杀孽过重，却没想到，是他自己——杀尽亲生！
虎毒不食子，孝敬皇太后死，是哽在周明心口的刺，如今外孙癫狂，这根刺便越往心口钻。
皇帝不以为然地斟茶喝：“三年前，朕被人像猪狗一样配种，那些孩子被她用各种手段生下来。”
他弯下腰，给周明倒茶：“外公，那时候我就觉得，反正生下来都是猪狗，还不如我亲手杀了。总好过在人脚下摇尾乞怜讨生活，这种日子我过过，不想让他们再过。”
周明心中翻海搬山般，气血上涌。
他做了一辈子传道授业的事，辅佐了三代帝王，殚精竭虑，只求天下太平，无愧于心。
但愧对子女，更愧对幺女留下来的唯一血脉。
周明身子在抖，皇帝按住他：“外公，气坏了身子不值当。”
周明敛眉，哑声开口：“意悯，再给我倒一杯茶。”
皇恩浩荡，先皇嫡长子降世，让他取名，周明饱含期待地说了“意悯”两字。
现在想来，一切都是讽刺！
“外公，你在想什么？”
周明看窗外升起的月亮，恸然开口：“在想，什么样的日子，能压过你手刃亲子的痛苦。”
手中茶己凉透，皇帝释然一笑：“不觉得痛，反正我也不喜欢孩子，襁褓里的肉团，带着无数恶意生下来。”
他还记得最大的那个长到三岁，或许是感受到他的杀意，一见他就哭。
“陛下。”周明拱手：“臣告退。”
望着老人蹒跚的步伐，皇帝捡了颗酸梅入口：“可以干预朕的人走了，让他们进来吧。”
定远侯和韩大将军他们亲眼目送祭酒离开，便知道今日所求多半不能如愿。
“爱卿跪着干嘛，来人，赐座。”皇帝挥袖。
宫人送上软枕高座，贴心备了茶点，态度恭敬，但三人冷汗涔涔。
“谢陛下。”
“几位爱卿是为爱子来的吧。”他开门见山。
韩大将军敛了脾气，拱手：“陛下，犬子顽劣，累及江焰和裴秦，还请您高抬贵手。”
他吐出核：“阻碍皇城司办事，这不归朕管。”
镇国公斟酌言语：“陛下，眼下西南反乱，正是需要大将军镇压……”
“砰——”飞来的茶盏兜头浇了他一脸，他迅速跪下，头撞地：“陛下息怒。”
定远侯和韩大将军也相继跪下，齐声喊：“陛下息怒。”
“放肆！”皇帝悠悠整理袖摆：“你们是在向朕示威啊。”
他大笑起来：“好，有胆量，不愧是肱股之臣，国之柱石。”
“臣不敢！”
皇帝踱步到韩大将军和镇国公之间，捡起染血剑，在他们官服上擦拭：“边关是朕亲自为董白选的埋骨之地，英雄马革裹尸，以升天子之阶。”
“朕不受这样的威胁，你们要是不想待，可以滚。”他踹镇国公肩膀，把人踹得仰躺在地，一下子爬不起。
擦干净的剑剐蹭地面，发出难听的声音，他看向定远侯：“今年的科举刚结束，你又推荐了十来个进士 。”
皇帝歪头：“看文章，学问都不错，全收了吧。”
“陛下，不可。”定远侯恭敬道：“朝野职位不足。”
“你们退下不就有了吗？”他笑容恶劣：“不过以什么名义退呢。”
三位老臣吓得心脏都要跳出来了。
皇帝用剑挑起韩大将军的脸：“没朕命令，你就敢擅自带兵来京城，十万大军驻扎在皇城外。这要是换了先帝，不还得以为臣子要谋反呐。”
“陛下！”韩大将军不敢动，慨然道：“董白刚死，兵权分散，臣派人护住京城，是为了您的安危。”
“漂亮话谁都说得，真不真要问你的心。”剑回鞘，皇帝亲自扶他起来：“我的大将军啊，西南叛乱，这次朕还需要仰仗您。”
“臣应该做的。”
西南地势险峻，他的兵马从未去过，这次本想推脱，但被皇帝先拿住把柄，他不去也得去。
殿中人离开，皇帝侧躺着，一手抵着下巴：“他们啊，以为朕年轻，不如先帝。所以朕，就得让他们看看，什么是帝王之威。”
“陛下。”孙德全有几分担忧：“您不怕他们联合起来吗？”
“权势是人心最深处的欲望，周明是我外祖，但三年前不也为了全族抛下我，我现在就是哽在他和定远侯之间的一根刺。置于韩长文，只会打仗的莽夫一个，十万兵马，当初先帝给了他，我也可以亲手收回来。”
“我要用他们，就要离间他们，让他们为了自保效忠于我。”
他仰头看顶上的龙雕，转了好几个圈，笑容肆意：“西个辅臣太多了，朕要政由己出。”
“陛下圣明！”孙德全叩首。
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