老妈子一般地把人伺候好了，江焰又火急火燎去参加今日的季考。
日影爬上青砖缝，东学堂内百来张考案上伏满了奋笔疾书的学子。
沈砚的皂靴踏过青砖，满室监生皮都绷紧了，不敢东张西望。
江焰死死攥着笔杆，素白考卷上，《尚书·禹贡》篇的“厥赋”二字刺得他眼睛疼。
昨夜刚背的《禹贡注疏》像是窗外春日的柳絮，乱七八糟，搅得脑子一团乱。
他偷瞄沈砚，那人立在右后方的柱子前，青袍裹着挺首的身板，跟棺材板似的。
都说冤家路窄，竞争对手顾闵行坐他边上，一刻不停地奋笔疾书。
江焰咬紧后槽牙，接着埋头往后写。
有人写得太投入，打翻了砚台，糊了半张卷纸，沈砚声音如冰锥般刺去：“乙字列八号，污卷者黜落。”
那人脸色难看地被请了出去，季考还在继续。
最后一炷香燃尽，钟声响起。
“收卷——”
满室监生如临大赦。
江焰谈不上开心，能写的都写，他心里没底。
林清宴跟在他身后，面色讪讪，上次闹翻后，两人许久没见面了，一时也不知道该说什么。
“快吃饭，下午考骑射。”裴秦大咧咧地拉着他跟上江焰。
江焰没给他脸色看，一切如常，松口气，林清宴摸了摸扁扁的荷包，咬牙：“小爷请吃饭，风雅序上等酒席一桌。”
几个纨绔你追我赶地去吃饭。
偌大的骑射场，最中间是观礼台，上面站了不少人。
江焰单手控缰，斜背长弓，箭筒里的箭随马蹄起伏而晃动，发出声响，他转向观礼台，一眼就看到最出众的人。
往日里不是一身白就是一身青的某人，穿了件外袍，正红色的缂丝长袍，袖子边角处绣了祥云纹，领子滚了金线。
这件外袍上身，沈砚像是出世的神仙堕了红尘，清冷和风流的感觉同时在一人身上，勾人的紧。
“乖乖！”裴秦咽了咽口水，盯着人回不了神：“听说沈司业有妹妹，我……我去提亲还来得及吗？”
江焰回神，见骑射场上过半人目光都黏在她身上，脸黑成了锅底，马鞭给最近的几人一下：“没见过好看的啊！”
韩昭感慨：“真没见过比沈司业更好看的。”
听见他说话的人们齐齐点头。
江焰欣慰地点头，这般好看的人是他的。
人群喧嚷，高祭酒和皇帝一前一后上了观礼台，全场人高呼万岁行礼。
皇帝挥袖：“请起。”
众人缓缓起身，不少人兴奋极了，摩肩擦踵地想在龙颜前一展身手。
江焰不置可否，死死盯着和沈砚相谈甚欢的陈勉身上。
怎么哪都有这人，狗皮膏药，黏上沈砚就甩不掉！
烦死了！
林清宴见他黑着脸，顺着视线看过去，愣了下，小声说：“今日陛下在场，别胡闹，陈勉是个男人，别乱吃醋。”
“我吃醋？”江焰指着自己，声音有些尖锐：“陈勉看她的眼神不对。”
不明所以的林清宴一噎，吐槽：“怎么不对了，大男人之间聊聊天，拍拍肩膀而己，我们也经常勾肩搭背。不能因为你癖好古怪，就认为靠近沈砚的男人都是断袖。”
江焰脸色铁青，推开他：“和你说不清楚！”
“我……”林清宴翻了个白眼，觉得这人越来越离谱，跟后宅乱吃飞醋的妇人一个样：“不可理喻，无理取闹。”
陈勉和沈砚说了句话，然后回到皇帝身边，今天他的任务之一是跟在皇帝身边。
“祖父，你又瘦了。”皇帝亲手给周明斟茶。
“多谢陛下。”周明抚了抚长髯。
“祖父，你如常青树树般一首陪在朕身边，十多年了，朕拉开的第一只弓还是你教的。”
“是啊，那时您十五。”周明浑浊的眼中闪过一丝怀念，随后叹气：“年纪大了，今早从家走到国子监门口就没力气了，有时醒来脑昏沉，如利刃刺心。现在想想，您都长这么大了，我也该到了风前烛、雨里灯的年纪了。”
皇帝面色微白，眼中的关切带了几分真心：“朕这就让御医来。”
“不用，臣的老毛病了。”周明挣开他的手，然后躬身退到一边。
这是他第一次疏离自己，皇帝看着空落落的掌心，面色有些难看。
“祖父，因为朕杀了那些人，你就这般疏远朕。”
前日朝堂上，一只装了十二双眼珠的匣子当众打开，吓得满朝文武面色剧变。
而皇帝抚掌大笑，甚至绘声绘色地描述了这十二个人死前惨状。
“陛下多虑，臣不敢。”周明拱手。
“你就是怪朕。”皇帝攥住他袖子：“在冷宫的那些年，他们一个个欺辱朕和娘，朕被他们如狗一般拖来拖去……”
“陛下……”周明拧眉：“慎言。”
环视西周，对上一些胆大人投来的目光，皇帝招手，立即有人把其扣下。
他嗓音轻柔，说出的话如地狱恶鬼：“剜掉眼睛弄哑。”
孙德全照办，形刑地在观礼台后，台上人听着惨叫，头垂得更低了，甚至自觉离他们远些，免得听到看到不该听、不该看的。
“你……”周明一口气堵在心口，蹒跚地跑去台后。
正好碰上孙德全擦匕首，地上滚落两颗红黑的珠子，孙德全回以一笑：“祭酒，人己经昏死过去了。”
太阳穴突突跳，周明眼前发黑，眼看就要倒下。
“祖父！”皇帝扶着他，送他回台上坐着，等他缓过来后，放柔声线：
“朕只有你一个家人了，朕那年出疹子，就想见你一眼，你来了，我抓住你的手，抱怨只能吃素，然后我看到你脸上的表情，非常惊讶。”
顿了顿，他突然哽咽了：“我也只是个孩子啊，失了母亲，你要看着我长大，允许我犯错误。”
他这招以退为进了得，看见周明脸上闪过挣扎的神色，他进一步道：
“祖父还腹痛吗？我记得前几年你经常腹痛，每次吃了朕亲手熬的汤就好了。”
深深地看着他，周明突然笑了，眼中含着泪光：“几年没喝了，陛下明日派人送来可好。”
“行。”皇帝大喜过望，隔了会支支吾吾地说：“祖父，最近有不少酸儒闹事，你能出面替朕解决一下好吗？”
冷风钻入鼻腔，吹得人心拔凉，周明好不容易挤出来的气色霎时没了，盯着眼前熟悉又陌生的外孙，笑容惨淡：“臣……遵旨。”
皇帝笑容满面，豪迈地挥袖，示意开始考试。
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