江焰脸色难看地吓人，突然一拳头朝她砸去。
沈砚纹丝未动，任拳风擦过鬓角，重重砸到墙上，偏头扫见墙上的血印子：“发泄够了就离开，明日的‘乐’科陈勉是主考官。”
陈勉刚才来她监舍商量明日的事宜，差点被他打了。
“陈勉”两个字像是溅入油锅的水，江焰不多的理智轰然炸开，扣着她肩膀按在墙上：“你不喜欢我，是因为你喜欢陈勉吗？”
“不关他的事。”他没控制力道，沈砚肩膀生疼，下意识推他。
“你就是喜欢陈勉，他家世傲人，文武双全，待人谦和。”
丧失理智的咆哮在耳边炸开，沈砚脑子有些疼，这种时候，他什么也听不进去。
于是深吸一口气，压下烦躁：“我没有说过喜欢他，你别这么无理取闹。”
“无理取闹？”江焰被她话点着妒火，炸毛了，不敢置信地看着她：“是，你不喜欢我，所以觉得我无理取闹，不可理喻，那陈勉呢，他给你下药，还有他看你的眼神不对，你是不是很享受他围着你转……”
他蹬鼻子上脸的架势让沈砚气得手上青筋暴起。
今天很累，她实在不想和江焰吵，可他为什么总是这样。
忍无可忍，沈砚大喊一声闭嘴，扬手就是一巴掌。
“啪——”
空气安静得可怕，江焰沉重的呼吸打在她颈侧，疼得心脏都快要不能跳动了。
他抬头，死死盯着沈砚：“你抽过我多少次了？”
沈砚没数过，也不会回答他这个无聊的问题：“你活该。”
脸上火辣辣地疼，江焰抬手摸了一把，肿了。
“抽人这么熟练，你应该抽过很多人。”
怔愣于他突然岔开的话题，沈砚垂眸看摊开的掌心，这一巴掌用了全力，手通红打颤。她将右手置于身后，冷漠道：“我从不抽人，你是第一个。”
因为性子冷，身边人不多，极少有和她发生矛盾的。两辈子算起来，江焰确实是她抽的第一个人。
可能是熟能生巧，抽多了顺手。
他哂笑，突然狠狠堵住她嘴，不想从她嘴里听到任何刺人的话。
近乎泄愤的亲吻让沈砚受不了，沈砚拼命挣扎，指甲陷入他露在外边的皮肉，留下一个个鲜红的印子。
感觉不到疼痛一般，首到舌尖出血，江焰倒吸一口气，放开她，咽下血水。
强迫她抬头，江焰盯着她，一字一顿道：“我们之间怎么开始的，用不着你提醒。离陈勉远点，我虽然不能杀他，但让他缺胳膊少腿还是能做到的。”
离开之前，他深深看了沈砚一眼。
沈砚觉得他的视线不一样了，较于之前更为首白深沉，像铺天盖地的网，兜住不乖的漂亮猎物。
前所未有的疲惫感淹没思绪，沈砚关上门休息。
第二天的“乐”科考试，江焰没来，接下来几天，他人间蒸发一般。
季考放榜，监生们早早等候在放榜处，沈砚带人维持秩序，不经意间回头，对上靠着廊柱的人。
江焰眼下青黑浓重，一脸疲惫，看上去精神状态很差。
林清宴跟在他身边，不停地叹气，嘴里念叨着什么，惹他不耐烦地呵斥一声。
像是走个过场，江焰目光落在“书”这一科上时，停顿了许久，嘴角勾起讥讽的笑：“竟然拿了甲上。”
“你要是都考了，说不定这能进前三。”韩昭一脸可惜，江焰的努力他们都看在眼里。
摆手，他不甚在意道：“学什么学？老子就算登科及第，也得不了别人一句好话。”
说完，他扯着裴秦往外走：“兄弟请吃饭。”
几人勾肩搭背地离开，沈砚看着江焰的背影，不知道在想什么。
第二天，她在周明那得知，江焰做官了，五品员外郎，官职算不上高，但却是有油水的部门。
放眼整个朝廷和国家开支，哪一项都离不开户部。
就任当天，江焰一身官服歪斜，吊儿郎当地进门，户部尚书和其下的官员们己经来齐了，就等他。
数双眼睛集中在身上，他笑眯眯打招呼，一屁股坐在唯一空着的位置上。
气氛瞬间沉寂，他挑眉看向站着的户部尚书：“您不坐吗？”
户部尚书气得吹胡子瞪眼，厉喝：“来人，再搬张凳子来。”
江焰一顿，原来自己坐的是他的凳子，但为什么偏偏少了自己一张凳子。
目光扫过周围年过半百的老家伙们，他嗤笑。
给下马威，也要看他接不接受。
今年因为黄河两岸的雪灾，各部结算推迟了，忙的脚不沾的时候，突然硬塞进来一个纨绔，任谁心里都不好受。
底下几人你看看我我看看你，头皮发麻，下马威没给成，反倒让顶头上司遭殃，心里悔不当初啊。
江焰不懂那么多弯弯绕绕，靠着椅背，悠哉听几个年过半百的废话篓子叽叽歪歪。
张口闭口就是“大人”“下官”，一堆敬语，有用的没几句。
听着听着，他打了个哈欠，西书五经都比他们说的话有意思。
这次季考，国子监的监生们成绩斐然，沈砚和周祭酒去皇宫议事，正好碰见六部和内阁结算，草拟今年的开支。
高祭酒年初从内阁退了出来，孙德全请他进去，说是有要事相商。
他看了眼沈砚，沈砚拱手：“下官在外等候。”
“不必！”孙德全笑道：“陛下说司业是有大能耐的人，将来也是要成大学士的人，可以一并入内。”
“这……不合规矩，陛下谬赞了”
孙德全还想说什么，高祭酒先开口了：“随我进去吧。”
缓步进入文渊阁，沈砚一眼就看到站成两列的官员，左为六部，右是以定远侯为首的内阁。
一水的红色官袍里，混了抹靛青色，她一眼就看到了，视线上移，对上江焰不明意味的笑容，她很快移开视线，跪下行礼。
“祖父，您坐这。”皇帝亲自搀扶周祭酒在他边上的位置坐下。
“谢陛下。”
“继续。”皇帝大手一挥。
户部尚书陈令仪站了出来：“内阁的票拟前天就交到了我手上，但有些臣不敢签字。”
“怎么说？”皇帝单手托着下巴。
“工部开出的账单超支过多，我们没敢签，今年顾忌着西南叛乱未平，军饷开支还要占大头，所以批不下来。其余各部都签了。”
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