“呵！”一声冷笑打破沉寂，工部侍郎韩明讥讽：“当初商量今年开支的时候，陈尚书也在，当时不说，现在单单不批工部的票拟，究竟是没钱，还是你陈令仪有意刁难！”
“户部不是我一个人的，是大梁的户部，大家商议后给出的结果，韩侍郎慎言。”陈令仪回以冷言。
“你……”韩明深吸一口气：“去年关中地区大旱，长江沿岸大水，哪哪不要工部掏钱。你户部抱怨钱不够，所以修建扬州浙江堤坝时，缺材缺人，现在堤坝建成才五年，两省反应，各县都有堤坝出问题。今年不打算给户部钱，堤坝修不好，百姓种不下粮食，今年受灾地的百姓吃什么？”
一番诘责让陈令仪沉了脸：“工部的开支占了六部一半多，今年更是狮子大开口，又多要一百万两，让西南平叛的军队怎么办？”
手心手背都是肉，难以割舍，也不能割舍。
户部侍郎气笑了：“韩侍郎，老话说得好，不当家不知柴米油盐贵，你张口闭口就是几百万两，不如你来挑起户部，当这个管家，好好拾掇拾掇，把有限的赋税掰成两份用。”
韩明这次没出声，一拳砸桌子。
“好了。”定远侯出来平息纷争，看向周明：“周祭酒，你说两句。”
“陛下去岁庙中祈福，仰赖天德，灾情才未愈演愈烈。诸位同僚做事用心认真，这才度过了艰难的一年，现在国库紧张，更需要大家同舟共济，共赴时艰。”
顿了顿，周祭酒接着说：“缺的钱，大家有什么办法吗？”
沈砚心里冒出个念头“捐监”，能够短期内筹集钱财，缓解国库紧张。
通过向朝廷捐钱获取国子监入学资格，虽然这一制度一首都有，但只是小范围的进行。
“这还不简单。”江焰突然出声，盯着上首的皇帝：“捐监。”
“放肆！”定远侯大步走到他面前，一脚踹他后膝盖窝，他不察，半跪地上，皱眉：“还有更好的办法吗？”
在场都是人精，早就有这个想法，但不敢说，毕竟历朝历代，“捐监”带来的危害颇大。
韩明突然抚掌大笑，插在两父子之间，扶起江焰：“江世子不愧是少年英才，妙计啊！”
“不可！”户部侍郎摇头：“以财窃位，乾元十年发生了的‘科场愤变’，不能重蹈覆辙啊！”
“满口仁义道德，那钱从哪来？”韩明指着他问。
“陛下，三思。”周明想到曾经有捐监的学生在国子监包妓，宿于舍的丑闻。
“捐监又不是卖官，富人出钱买国子监入学的资格，后续还得科举，只要缓过了今年，来年国库有钱了，再把捐监的口子一收，整顿几年一切恢复如常。”韩明越想越觉得对，极力建议。
韩明带着工部几人据理力争，两派人吵的不可开交，皇帝听得脑袋疼，拍桌：
“行了！你们是国家肱骨，比后宅的妇人还能吵。这件事朕考虑考虑，你们先下去。”
一群人走了，文渊阁恢复了宁静，沈砚走在人群最后，见周明面色难看，问：“祭酒，您在担心什么？”
老人抬头望天上的云，半是呢喃，半是询问：“真的只有捐监这条路了吗？”
愣了下，沈砚压低音量：“这是来钱最快的办法，开春播种，百姓种下粮食，要是入夏堤坝毁了发大水，颗粒无收，不实的仓廪……会出反民。”
“倒是我糊涂了，还不如你想得通透。”脸上的愁容去了大半，周明拍拍她肩膀：“沈砚，你的才学，不入内阁，可惜了。”
她敛眸沉身：“您知道的，学生志不在此。”
“哈哈哈哈！”周明感慨：“也好，我也不希望你陷入官场的纷争。”
不远处，江焰父子相对而站，高大的少年人背靠漆红木柱，对他老子的严厉呵斥左耳朵进右耳朵。
时不时反驳两句，气得定远侯面红耳赤，要不是顾忌官场礼仪，早就两巴掌呼过去了。
沈砚动作一顿，下意识转身往回走。
“沈司业！”
刚还不耐听数落的江焰像是后背长了眼睛，叫住她。
秉持基本的礼仪，沈砚走过去，定远侯一改先前的怒容，满脸笑，拍了拍她肩膀：
“沈司业，犬子顽劣，多谢你半年多的教导，他才想通了走正道。”
“别动手动脚的。”沈砚不喜和人肢体接触，但公共场合拂他脸面不好，江焰则没顾忌，抓住自家老头胳膊往一边带：“好好说话。”
定远侯瞪他，但也没动手，从兜里掏出一样东西递过去：“聊表谢意。”
白玉笔杆，银灰泛白的狼毫笔，沈砚愣了下，下意识看向江焰：“这……这不是雪岭狼毫吗？”
她摆手不要。
定远侯性子爽快，塞她手里：“你帮了我这么大的忙，一只雪岭狼毫而己，就算你要我所有的藏笔，我也愿意。”
“侯爷客气。”笔身温凉，沈砚却觉得烫手，眼不见心不烦地把东西塞袖里。
“今日我坐庄，在风雅序定了一桌酒菜，还望沈司业赏脸。”
拒绝的话没出口，江焰的手不轻不重地搭在她肩上，俯身离她耳郭极近地说：“师生一场，就当是庆祝司业摆脱了我这个麻烦。”
隔了许久，沈砚点头。
饭桌上，林清宴三人和周明也在。
“周祭酒，这是准备的下酒菜，都是你爱吃的。”定远侯起身为他斟酒，又给沈砚倒了一杯。
面前的糟鹅、鸡翅闻着很香，但周明翻了个白眼：“我啃的动吗？”
一拍脑袋，定远侯懊恼不己：“坏了，我忘记你牙掉了大半。”
麻利地把半个桌的菜调换：“这下可以了吧。”
周明点头，吃着软趴趴的食物，看沈砚一本正经地只碰面前的菜，而素来吃饭如打仗的江焰，时不时给她夹菜，虽然她一口没碰，但还是乐此不疲。
好一副师徒情深的模样。
唯有林清宴心里跟明镜似的，郁闷地吃饭，明里暗里劝了沈砚不少酒。
几杯下肚，桌上一圈人挨个敬过后，沈砚腹中微热，白玉般剔透的脸上染了点红。
“不喝了。”她推开林清宴递来的酒，语气带了几分不满。
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