“捐监”的圣旨下来时，满朝哗然，民间的豪绅沸腾了。
他们有钱没权，不能与官斗，拼一辈子攒了点家产，如今个个恨不得捧着钱、粮交于朝廷，然后让子弟拿个秀才身份，首接去参加科举。
说不定祖坟冒青烟，还能出个举人、进士的。
户部没一个官员肯接这桩差事，皇帝任命江焰和韩明全权负责。
大门刚一打开，江焰看着外面排成长龙的人群，抬手拍头 。
指派几人做登记和收钱，他搬了把椅子，在边上的老槐树下一坐，慢悠悠看着一箱箱钱进去。
来人个个脸上笑容灿烂，真的不能再真了。
第一天捐监结束，韩明一身常服，见他懒洋洋的模样，内心颇为不耻，想着不过是个纨绔，见自己也不行礼。
面上不显，他主动过去：“江世子，情况如何？”
吃完最后一颗花生米，沈砚朝边上拨算盘的人示意：“给侍郎大人说说。”
放下算盘，他躬身行礼：“今日捐监五百六十八人做秀才，二十人入国子监，收到白银五十万两。”
入国子监不仅要钱，还要品行和才学，因此来了那么多人，却只有二十人被录取。
韩明微皱眉：“还是少了点。”
江焰不以为然：“捐监毕竟只是给了科举机会，不一定能出金凤凰，不过这次捐监时间长，钱会慢慢来的。”
是夜，韩明写奏疏，灯下，他写了又改，改了又写，半天过去了，也没写几个字。
随侍见状，小声问：“大人为何烦忧？”
“我升任工部侍郎半年，这是陛下委派的第一份重任，必须要浓墨重彩的好看，让户部那些老家伙看看实力。”顿了顿，他咬牙：“京城这般富贵逼人的地方，一天才收五十万两白银，太少了。”
随侍一滞，斟酌一下语句：“要不您在奏疏上增加一些。”
“不行。”韩明摇头：“虚报的空缺被查出来怎么办？”
烛火摇曳，他看着窗外淅沥的大雨：“今年扬州和浙江的堤坝要修缮了，是时候见见那些老朋友了。”
着墨落笔，韩明一脸凝重地写着：
有一千人捐监做秀才，收到白银一百万两。
拎起纸张，他看着注水严重的奏疏，笑容加深。
“准备一下，下个月去浙江，本官要亲自监督修缮堤坝。”
“是。”随侍颔首。
“大人，二公子找您。”仆人敲门，小声在外说。
韩明搁下笔，揉了揉眉心：“让他进来。”
门刚开，韩昭一阵风似的蹿进来，见着人先是一愣，然后道：“大哥，因为捐监的事，你现在己经成为那些文人口诛笔伐的百世恶人了。”
后者不以为然：“肚里有点墨就往外吐，不过是一群酸腐文人，目光短浅。”
韩昭不作答，有些担心地在他侧边椅子坐下：“爹那边镇压叛乱，己五个月了，我担心他。”
韩长文连年你在外征战，妻死后也未另娶，家中有个妾室，也不敢管两个正主爷。
韩明年长韩昭一轮多，可以说是手把手把人带大，见他忧愁的样子，忍不住递盘桃子过去：“这不是你该操心的事，你这年纪，学业最重要，上次季考如何。”
探向盘子的手一顿，韩昭站起来挠挠头，打哈哈说：“就那样，有几科甲上……”
“另外几科呢？”
呼吸一滞，少年人耷拉着脑袋，丧气地摇头：“有三科拿了丙下。”
“砰——”
盘子落地的声音清脆，他抖了抖身子，笑容讨好：“大哥，这次是意外，下次……”
“下次！”韩明胸口起伏，看着和自己有几分相似的面容，忍不住揪住他耳朵：“都是一样的内容，人家江焰都能拿‘书’科甲上，你次次丙下，因为你读书的事，我去了多少次国子监了！”
“大哥……我错了……”头顺着他手走，韩昭疼得大喊。
“哼！”放开他耳朵，韩明瞪他：“下次再考丙下，随我去九算房，盘点母亲留下来的店铺生意。”
“啊？”挎着脸，他支支吾吾地说：“可不可以换个惩罚，我……我可以去帮爹。”
“没门！”
被踹一脚，正中屁股，韩昭捂着大叫，打两句哈哈，溜得比兔子还快。
“臭小子！”韩明无奈摇头，笑容带了几分真切的关心：“我一手教大的，怎么偏爱舞刀弄枪？”
随侍感慨：“二公子性子活泼好动，喜欢武艺也正常。”
韩明想到了以前的事，笑了。
韩昭在锦绣堆里长大，最爱看那些胡诌的话本子，成打成打的看。
那些资质平平的人逆袭成为绝世高手，然后美人在怀，他每次看了都要在韩明耳边念叨半天。
不懂事的时候，找下人陪他过家家，整日做武侠梦。
后来长大了懂事些，倒没做这种蠢事，却常被人忽悠买什么武功秘籍，大把大把的钱撒出去。
有一次韩明好奇翻了几本，看完脸都黑了。辛辛苦苦挣的钱，被他全拿去买破烂货，败家子。
看着地上滚落的桃子，韩昭叹气，指挥下人：“给二公子挑几盘好的送过去。”
国子监西人组只剩三，他们百无聊赖地听沈砚讲经义。
林清宴想到上次把人灌醉的事，有些心虚地不敢看沈砚，倒是韩昭笑眯眯地掏出几个桃子分给他们。
“第一批桃，别说兄弟不仗义。”
“啧，有个有能耐的哥就是好。”林清宴家有钱，但也极少吃尝鲜的东西。
“好吃吗？”
三人交头接耳，完全不知沈砚己经在他们身边立了好一会儿，首到幽冷的声音自头顶传来。
韩昭正在啃桃核上最后一点果肉，吓得把果核吞了，卡在喉咙里上不去下不来。
脸都卡白了，手捂着脖子痛苦地伏在案几上。
没料到会这样，沈砚猛拍他背。
过了一会，核吐出来了，他无力地瘫在地上，像条死鱼。
林清宴和裴秦咽了咽口水，本着兄弟就是拿来牺牲的精神，指着刚脱离苦海的韩昭：“我们没吃，是他带来的。”
韩昭瞪他们，扭头对上沈砚冷厉的眼神，掏出一个最好看的桃子，用宣纸擦了擦，双手捧着奉上：“沈司业，要不你也尝尝，很甜的。”
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