户部尚书陈令仪绷着脸，负手看窗外的秀丽风景，发出慨然称赞：
“论做官，我们或许都比沈砚强，但做人，你我远不及。”
韩明这些年在江南借世家手，贪了不知多少，他们不是不知道，只是他身后有韩长文，还涉及世家。
陈令仪每次想掺，却都惧了。
宫里，孙德全满脸堆笑，捧着奏疏送到御前：“陛下，大喜啊！”
皇帝正和周祭酒对弈，掀眼皮淡淡的瞟他一眼：“喜从何来？”
“沈砚屠尽浙江贪官污吏，解了浙江的天灾人祸，上书掺工部侍郎韩明，挥霍无度，贪墨无数。”
“啪嗒——”
夹在指尖的黑子落地，发出一声脆响，皇帝夺过奏疏，看完后放声大笑，递给周祭酒：“外祖，你麾下的人，真真是杀伐果决，敢冒天下之大不韪的清正君子。”
周明脸上没有丝毫笑意：“陛下，臣的学生做正义事，还请您全力保之。”
“自然，此等忠良之才，日后可是要进内阁，做朕的左膀右臂。”他兴奋地说完，让孙德全拟诏书 ，尽快把沈砚召回来。
“陛下，韩侍郎那边……”他小声问
指节敲打棋盘，皇帝把黑子落在某处，看活过来的棋局：“不急，等人回来，到时候沈砚来审，朕要人赃并获。”
韩府，烛灯亮了一夜，韩明彻夜未眠 ，眸中血丝密集如蛛网，听人说韩长文回府，他赶紧过去。
刚打开门，便被蒲扇大掌抽了一巴掌。
韩长文戎马半生，尽全力的一巴掌把他扇倒地，耳边尽是嗡嗡响声，他咽下口中血腥：“爹，现在只有你能救我了。”
“逆子，做了这么多丧尽天良的事，我如何能救你。”韩长文深吸一口气，眼中除了愤怒，还有决绝，打算大义灭亲：“来人，绑了，送去大理寺认罪。”
随行的士兵一左一右架着人往外走，韩明不甘心 ，死死抱着门框：“爹，我有罪，但我不认为自己做错了，这么多年，朝廷发不出军饷，你求了多少人，我看不惯你求人，所以才走了歧路，收的钱大部分都给了将士。”
韩长文挥手，士兵松开韩明，他扑倒在韩长文面前，不停磕头，青砖石上晕开血色：
“爹，看在娘的份上，你最后救我一次吧。”
捏紧拳头，韩长文吐出一口浊气，素来懂事的长子在面前哭诉，他很难不心软：“滔天之罪，我又该如何救你？”
“我有办法。”他声音颤抖，但还是竭力让自己冷静下来，擦去脸上泪痕：“东南倭寇泛滥，北方鞑靼未稳，董白之后，朝中再无悍将。要是……”
咽了咽口水，韩明咬牙：“要是倭寇继续往南，就需要您出马，届时您可以求陛下饶我一命。”
屋内骤然一静，韩长文手抬起，韩明做好了挨打的准备，闭眼：“只有这个办法了。”
“你……你有没有想过，我若用此事要挟陛下，拒不出兵，会有多少人死在倭寇手里，这是千秋之罪啊！”
“爹……”韩明豁出去了，攥着他衣角：“你放心，我……我让东南沿海的世家大族帮忙，让他们自觉组建府兵抗敌，把损失降到最小。”
一声轻叹，韩长文终究妥协了。
江南梅雨结束那天，朗朗晴空，万里无云，浙江的白墙青瓦间，贩夫走卒们重新支摊做生意，一个个干劲十足，脚步都轻盈不少。
酒楼茶馆，人声鼎沸，大家伙一边吃点心瓜子，一边听台上的说书人讲述，一会鼓掌一会欢呼的，热闹极了。
江焰把窝在府衙里快要捂出病来的人逼出府，美其名曰体悟民生。
路过茶楼时，他顺耳听了几句，嘴角压都压不住。
沈砚面色苍白，抬手捂嘴咳嗽两声，斜睨他：“很好笑。”
“不好笑。”他叹了一声，大步走到前面，双手负在身后，面对她倒着走：“寻常人家，夫妻一体，丈夫名字后面是妻子的名，现在别人提到你的壮举，也会顺带提到我。”
笑容加深，江焰猛得停下，凑近了说：“要是他们说一辈子，我们是不是也算夫妻共白首了。”
沈砚面无表情地推开他脸：“谁是你妻子，胡说八道。”
“好好好。”他冷哼一声，然后又嬉皮笑脸地踢开路边石子：“你是我的夫。”
沈砚：……
胡话歪理一道一道的，沈砚不理会作妖发疯的人，大步往前走。
江焰见她没反驳，心头一暖，笑着追上去。
“大人，杨梅切伐，鲜的哩。”年轻姑娘摊前满是红得发紫的杨梅，颗颗又大又鲜灵，好像看一眼就能感受到其中的酸甜。
“老好切了，甜咪咪。”一个老妇人也在卖杨梅，当即递给两人几颗：“切切。”
在他们的热情中，沈砚有些不知所措，下意识掏出钱要付。
大家说什么也不要，越来越多的百姓涌上来，争相给自家的东西，热情的不像话。
江焰倚着一棵柳树，笑看面对刀笔吏和朝堂倾轧都能从容不迫的人，现在被质朴的热情弄得接连败退。
看够了，他挤进人群，将快要把杨梅按在沈砚脸上的大娘稳住：“我切。”
咬了一口，他张开双手，挡住众人：“好切，甜咪咪。”
“阿拉自家栽咯，新鲜得唻！”
他蹩脚的话语生硬，官话腔调偏重，“甜咪咪”说得像“天咪咪”，“吃”说得像“切”，含混不清。
但带着外地口音的“本地话”，让百姓越发热情，发出善意大笑，他们把东西都给了江焰。
“官爷学得真像。”
“对，杨梅好‘切’，‘甜咪咪’。”
“官爷替大人尝尝鲜。”
……
百姓觉得跟在沈砚身边、没有官架子的俊俏后生有趣极了，拉着他说话。
“沈大人有没有心上人呐？”
江焰一时不察，杨梅梗在喉咙，连咳好几下才缓过来。
问话的阿婆一边帮他拍后背，一边道：“我家有个俊丫头，刚及笄……”
“等等……”江焰打断她的话，看了眼在人群边缘的沈砚，来了恶作剧的心思：“大娘，沈大人喜欢壮一点的，像我这样。”
“啊？”大娘和几个打听的人面色剧变，上上下下把他打量一遍。
“啊呀，浙江还真没有你这么壮的姑娘，沈大人喜好真古怪。”大娘捂嘴笑。
“古怪？”江焰有些不满：“我这样壮实不好吗，待在她身边保护她。”
“哈哈，傻小子，娶媳妇不是招护卫。”
江焰一噎，然后又被大娘拉着衣服，问：“俊后生，你有没有心上人，我家丫头……”
“打住！”江焰眼疾手快地往她嘴里塞了颗杨梅：“我要求高，只看得上沈大人那样的。”
这次沉默比听到沈砚喜欢壮姑娘那次还久，大娘语重心长地拍他肩膀：
“后生，沈大人是天上月亮一样的人，我拍胸脯可以找出几个长得结实的姑娘，但沈大人那样的，找不到。”
“哈哈！”江焰大笑，无奈耸肩：“所以我打算一辈子保护沈大人，不娶媳妇。”
“不娶媳妇不行哩……”
大娘劝他，但他一个字也听不进去，一手勾着几个杨梅篮子，另一只手拉沈砚，冲出人群，往远处跑。
百姓顾及生意，也都歇了跟上去的心思。
等没人追后，沈砚扶着柳树，面上染了微红，气息不稳：“你还会说浙江话？”
江焰抛杨梅，探头去接，一拋一个准：“刚来的时候无聊，学了几句。 ”
“你刚才和他们说什么？”官话混着方言，沈砚离得又远，听不清他和那些大娘说了什么，但下意识觉得不是好话。
“秘密！”江焰挑了挑眉，指尖捻起一颗最红最大的在她面前晃悠，用怪腔怪调的方言说：“沈大人，切不切杨梅，弗要客气，切一颗伐。”
沈砚板着脸，看品相极佳的杨梅，又看他促狭的笑容，冷淡地推开他：“少吃点。”
“你关心我。”江焰知道杨梅吃多了容易肚子疼，挺感动的。
沈砚转身，拂袖离开，撂了一句清冷冷的官话：“杨梅里面有虫。”
动作一顿，江焰仔细看咬了一半的杨梅，缺了半截身子的虫还在蠕动，而且这虫体型不小。
他脸色一变，捂着肚子在柳树下吐得稀里哗啦。
己经走到桥上的沈砚垂头，看清下面的惨状后，嘴角上扬：“蠢货。”
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